Das Kind, das nicht fragte

An einem Frühlingstag im April landet Benjamin Merz mit dem Flugzeug in Catania.

Merz ist Ethnologe, und er möchte die Lebensgewohnheiten der Menschen in

Mandlica, einer kleinen Stadt an der Südküste Siziliens, erkunden. Er freut sich

auf das Frage- und Antwortspiel, auf das er sich gründlich vorbereitet, damit er

mit den Einheimischen ins Gespräch kommt. Allerdings muss er große Hemmungen

überwinden, um diese Gespräche auch tatsächlich zu führen. Denn Benjamin Merz

ist zwar ein kluger Ethnologe, aber ihm fällt es ungeheuer schwer, das zu tun,

worauf seine ganze Arbeit aufbaut: Fragen zu stellen. Und das hat seinen Grund.

Aufgewachsen ist Benjamin Merz mit vier weitaus älteren Brüdern. Seine

Kinderjahre verbrachte er in einer aufgezwungenen Spracharmut. Seine älteren

Brüder gaben in der Familie den Ton an, und er als Nachkömmling war schon häufig

alleine damit überfordert, zu verstehen, worüber gesprochen wurde. Selbst

einfachste Verständnisfragen traute er sich dann nicht zu stellen, und später

musste er sich das Fragen mühsam antrainieren. Dafür kann er aber ausgezeichnet

zuhören. Und diese Fähigkeit macht ihn in Mandlica, der Stadt der Dolci, zu

einem begehrten Gesprächspartner – insbesondere bei den Frauen. Sie beginnen ihm

Familiengeheimnisse und verborgenste Liebeswünsche anzuvertrauen … Mit dem

Roman »Das Kind, das nicht fragte« schreibt Hanns-Josef Ortheil an dem großen

autobiographischen Selbsterforschungsprojekt seiner Kinder- und Jugendjahre

weiter. Nach »Die Erfindung des Lebens« und »Die Moselreise« setzt sich der

Autor auch in diesem Roman mit dem großen Themenkomplex des Zusammenhangs von

Verstummen und Sprechen, Fragen und Selbstfindung auseinander.