[The Cleave Trilogy 02] • L'invenzione del passato

Axel Vander è un accademico giunto al culmine della fama: ormai vecchio e disilluso, si lascia vivere fra gli omaggi dei colleghi e il ricordo dolente, all'apparenza incolore, della moglie scomparsa. A scuotere la sua insoddisfatta sopravvivenza arriva la lettera di una giovane ricercatrice che ha scoperto il segreto e la menzogna sui quali egli ha costruito l'intera sua esistenza: lo scambio d'identità con un agiato coetaneo più in vista, scomparso in circostanze oscure con l'arrivo dei nazisti in Olanda.

Impaziente di squarciare il sudario nel quale ha avvolto la propria vita, Axel decide di incontrare la giovane donna a Torino, dove è stato invitato a tenere una conferenza. Ma Cass Cleave non è la spregiudicata donna in carriera che egli si aspettava: è una giovane storica, vittima di un oscuro disagio psichico, la cui fragilità dapprima eccita la natura egocentrica, violenta ed esibizionista dell'uomo, che la costringe a una torbida relazione, ma infine incrina la corazza di indifferenza costruita dal finto Axel, costringendolo all'agghiacciante presa di coscienza di una vita non vissuta, di una fallita fuga dalla propria sgradevole realtà, dell'impossibilità di trovare il proprio vero io.