Patentraub auf der Valentine

Der alte Raddampfer „Valentine“, der sich im dichten Nebel von London nach Le Havre gequält hat, liegt nun ruhig am Kai und schickt schwarze Qualmwolken aus seinem Schornstein. Im trüben Morgennebel kann Marcel Boncourt, Mitarbeiter im Patentanwaltsbüro des Maître Avignon, vom Zollhaus aus nur die Positionslampen und die erleuchteten Fenster sehen. Doch die Ruhe täuscht, eben wird ein Mann in Fesseln aus dem vorderen Niedergang aufs Deck geführt, und Boncourt erfährt: Jean Paul Mercier, der Entdecker der „lebenden Bilder“, ist ermordet, seine Unterlagen sind gestohlen worden. Dabei hat die Anwaltsfirma Avignon alles getan, um Mercier sicher nach Paris zu bringen, wo man ihm ein Patent erteilen wollte. Die Polizei glaubt an Raubmord; sie hat bei dem Steward die Brieftasche gefunden. Doch Boncourt ahnt, daß der Mörder sich noch auf der „Valentine“ befindet und unbehelligt in Paris von Bord gehen wird, denn der hatte es nicht auf die Brieftasche, sondern auf das Patent abgesehen, ein Verbrechen, das in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nicht selten war. Boncourt schifft sich nach Paris ein.