La nature humaine, une illusion occidentale

Voici venu le temps de nous apitoyer sur notre misérable sort. Depuis deux

millénaires, nous avons toujours été hantés par le spectre de notre propre

nature : une nature humaine si cupide et si violente qu'elle livrerait la

société à l'anarchie si on ne la soumettait pas à quelque gouvernement. Cet

ouvrage montre qu'il s'agit d'une conception typiquement occidentale, où

l'opposition entre nature et culture est perçue comme le fondement de notre

propre tradition (et de nos propres sciences sociales) et de notre différence

par rapport à tous ceux qui considèrent que les bêtes sont fondamentalement

humaines, et non que les hommes sont fondamentalement des bêtes. Et ces

derniers ont raison, du moins au sens où l'espèce humaine modernes, l'homo

sapiens, est apparue il y a relativement peu de temps dans une histoire

culturelle humaine beaucoup plus ancienne. La paléontologie nous l'apprend :

nous sommes des animaux de culture ; notre patrimoine biologique, c'est de

créer des symboles. Croire que nous sommes à la merci de nos penchants animaux

est une illusion qui s'enracine aussi dans la culture.