[Moi, Claude 03] • Le Divin Claude Et Sa Femme Messaline

Dans ce dernier volet des mémoires de l'empereur Claude, nous le voyons

céder peu à peu à griserie du pouvoir. Il entreprend la conquête de

l'Angleterre. La guerre de chars attelés à des poneys, menée par les

Bretons, le déroute d'abord, mais il a tôt fait d'adapter son armement

et ses méthodes de combat à ces tactiques guerrières qui lui sont

inconnues. Sa victoire le rend populaire et Rome lui fait un triomphe.Messaline,

sa troisième épouse, le mène par le bout du nez. Aveuglé par la

passion, il sera le dernier à apprendre les débordements et les

indélicatesses de sa femme : trafic de droit de cité, de titres de

sénateur, de monopoles commerciaux. Non contente de se refuser à lui,

elle sa vautre dans le stupre avec une audace confondante. C'est la

vieille maîtresse de Claude, Calpurnia, ancienne prostituée au grand

cœur, qui lui ouvrira les yeux sur l'atmosphère de corruption qui règne

autour de lui à son insu. Mais Claude ne se consolera pas de l'exécution

de Messaline, à laquelle il n'a pu ni voulu s'opposer. Pour sa perte,

il épousera Agrippine, qui lui réservera le sort que l'on sait.Avec

un parti pris avoué d'anachronisme, Robert Graves fait revivre cette

période des débuts de l'ère chrétienne comme s'il s'agissait d'un

épisode de l'histoire moderne. Le parallèle entre l'Antiquité et

l'actualité est sous-jacent tout au long de l'ouvrage. Certes, les mœurs

ont changé à bien des égards, mais les hommes, eux, demeurent tels

qu'ils ont toujours été : intègres ou rusés, lâches ou courageux, avides

de pouvoir ou d'argent, pervers, glorieux. Ce journal imaginaire, fondé

sur une scrupuleuse documentation historique, est aussi passionnant

qu'un roman, aussi vivant que le reportage d'un témoin oculaire. Il

laisse du divin Claude l'image humaine, trop humaine d'une destinée

intemporelle.