Jacques Ier Stuart

Entre le regne glorieux et quasi mythique d'Elisabeth et celui, tragique entre tous, du malheureux Charles Ier, les annees du roi Jacques apparaissent un peu, vu de France, comme une transition sans eclat: ce n'est plus la grande epoque de l'Armada et des corsaires d'Amerique; ce n'est pas encore celle de Cromwell et des Tetes rondes.

Et pourtant, que d'evenements durant les vingt-deux ans qui separent la mort d'Elisabeth du couronnement de Charles ! La conspiration des Poudres, l'execution de Walter Raleigh, la fondation des premieres colonies outre-Atlantique, l'expansion du commerce anglais aux extremites de l'Asie, le drame de Prague et les debuts de la guerre de Trente Ans, tout cela appartient a ce regne injustement neglige par les historiens francais. Ajoutons qu'avant de succeder a Elisabeth Jacques avait regne trente-six ans sur l'Ecosse, comme fils et heritier de Marie Stuart, dans une atmosphere de guerre civile et religieuse digne des meilleurs romans d'aventures.

Ce sont donc cinquante-huit ans de l'histoire britannique et europeenne, a la charniere du Moyen Age et des Temps modernes, que recouvre la carriere d'un homme que ses contemporains ont surnomme le roi de la paix et le nouveau Salomon, et qu'Henri IV, son compere, a considere comme le fol le plus sage de la chretiente .

Plut a Dieu que l'Angleterre n'eut jamais eu un meilleur roi, ni un pire, ecrivait, quelques annees apres sa mort, un homme qui n'avait pas ete tendre pour lui. Tout compte fait, on peut difficilement imaginer, pour un souverain et pour un homme, plus bel eloge, et plus melancolique.

*Inspecteur general honoraire des Archives de France, Michel Duchein, grand connaisseur de l'histoire de la Grande-Bretagne, est l'auteur d'une biographie de la reine d'Ecosse* Marie Stuart *(1987), d'* Elisabeth Ire *(1992), du* Duc de Buckingham *(2000), ainsi que d'une* Histoire de l'Ecosse *(1998) et du tome III de la collection dirigee par Jean Favier, Archives de l'Occident:* Les Temps modernes, 1559-1700 *(1995). Tous sont publies chez Fayard.*