Nelly og hendes bedstefader

Nelly Trent, hvis forældre er døde, bor hos sin bedstefar i dennes antikvitetsforretning i London. Bedstefaderen er forfalden til spil, og mister alt, da lånehajen, den uhyggelige mr. Quilp, forlanger gælden indfriet.

Nelly og den efterhånden totalt åndsformørkede bedstefader forlader antikvitetsbutikken en nat, og i en panisk flugt fra mr. Quilp og den forhadte storby drager de ud på landevejene, hvor de flakker om og møder allehånde sære eksistenser.