[Sir John Fielding 07] • Brigands Et Galants

Londres, 1772. Sir John Fielding, le célèbre magistrat aveugle du 4, Bow Street, informé qu'un vol singulier a été perpétré St. James Street, se rend sur place accompagné de son jeune assistant Jeremy Proctor. La demeure de Lord Liley a été cambriolée tandis qu'il soupait en compagnie de son épouse chez l'ambassadeur de Hollande. Trompant la confiance du majordome de Lord Liley, les voleurs ont réussi à se faire ouvrir la porte et à emporter bijoux et pièces de valeur après avoir neutralisé le reste de la maisonnée. Jeremy et son maître interrogent les domestiques et restent perplexes : ces cambrioleurs sont-ils des Noirs comme semblent l'indiquer tous les témoignages ou bien s'agit-il de Blancs au visage maquillé ? Et pourquoi ont-ils jugé bon d'abattre, d'un coup de feu dans la nuque, l'un des employés récemment embauché ? En quittant les lieux, Sir John est blessé à l'épaule par un Noir que Jeremy oblige à s'enfuir en lui tirant dessus avec ses pistolets. Mais le magistrat doit garder le lit et son jeune assistant poursuit seul l'enquête car de nouveaux vols sont perpétrés dans les beaux quartiers.

Avec Brigands et Galants, Bruce Alexander ajoute un septième volet à sa chronique de la vie criminelle londonienne du XVIIIe siècle. En marge de cette savoureuse histoire de vols pleine de déguisements avec traîtres et agent double, l'auteur évoque les méfaits de l'esclavage alors en expansion et poursuit l'histoire de la famille Fielding avec Annie, la jeune cuisinière, qui devient actrice de théâtre. --Claude Mesplède