Dictionnaire historique de la langue française

? + 1 TARTE n. f. (XIIIe s. : v. 1220), d'abord sous la forme tarta (1163, Picardie), souvent tartre en ancien français, est d'origine incertaine. On s'accorde souvent pour y voir une variante de tourte*, sous l'influence du latin médiéval tartarum (→ tartre), la croûte d'une tarte ayant pu être comparée au dépôt formé par le tartre ; on retrouve le latin tartarum dans l'italien tartara « tarte aux amandes » (XIIIe s.). P. Guiraud accepte le rapport de tarte à tartre, mais pense que l'analogie s'est faite sur la garniture de crème et non sur la croûte attachée : comme le tartre, « lie de vin », dont elle a la consistance, elle est déposée dans le fond du récipient (de la pâte, dans ce cas). La paronymie avec tourte* (latin torta, que Ménage pensait être l'étymon de tarte) a dû influencer ce sens.

❏ Tarte, désignant couramment au sens concret une pâtisserie sucrée (garnie de fruits, de crème, etc.), avec les syntagmes courants tarte à, aux (et nom de fruit), tarte aux pommes, tarte au citron (avec une pâte meringuée), etc. Tarte à l'alsacienne ou tarte alsacienne, aux fruits et à la crème. Tarte fine, tarte aux fruits sur une pâte feuilletée fine. Tarte tatin → tatin. En Alsace, tarte flambée, calque de flammenkueche (→ flammenkuche). Au Québec, on parle aussi de tarte au sucre. L'expression s'emploie dans le nord de la France, dans les Ardennes et en Belgique. ◆ Tarte à la crème, au sens propre, est largement attesté en français classique (il s'agissait d'une tarte aux fruits : « Y a-t-il assez de pommes en Normandie pour tarte à la crème », Molière). Le syntagme entre dans l'expression figurée tarte à la crème « argument rebattu » (attesté seulement en 1870), qui a pour origine une scène de L'École des femmes de Molière, où il s'agit de l'expression et non de la chose ; cependant, parce qu'elle a évoqué depuis le projectile de batailles burlesques, cette locution n'est plus comprise par beaucoup. ◆ Tarte a aussi le sens figuré et familier de « gifle » (1895), anciennement assumé par son dérivé TARTÉE n. f. (1590) et précédé par la locution classique (XVIIe-XVIIIe s.) tarte en pommes, désignant plaisamment un coup donné du plat de la main, avec l'idée de « faire manger » qui explique ce sémantisme.

Le mot entre dans l'expression c'est de la tarte (v. 1950), qui fonctionne comme variante sémantique de c'est du gâteau « c'est facile », surtout en emploi négatif ce n'est pas de la tarte « c'est difficile », aussi « c'est désagréable ».

❏ TARTELETTE n. f., formé sur tarte avec le suffixe diminutif -elette, est attesté depuis 1346. ◆ De la tarte à la crème, employée comme projectile dans des scènes burlesques (voir ci-dessus), vient le composé ENTARTER v. tr., créé ou répandu dans les années 1980 à l'occasion d'une plaisanterie consistant à plaquer une tarte à la crème sur le visage d'une personnalité, de préférence devant les caméras de la télévision. On emploie aussi ENTARTAGE n. m.

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Tarte a aussi donné TARTINE n. f. (v. 1500), mot qui semble inusité à l'époque classique : Cotgrave donne tartinage comme synonyme de tartelage n. m., ancien dérivé collectif de tarte, mais non tartine, absent des dictionnaires des XVIIe et XVIIIe siècles. Tartine réapparaît beaucoup plus tard (déb. XIXe s.) au sens de « tranche de pain recouverte d'un aliment (beurre, confiture...) », alors détaché de son étymologie. La première attestation de tartine (Molinet) est d'ailleurs métaphorique et ambiguë (« Garnis nous de fausses tartines De trahyson... »). Le mot, dans l'usage dialectal, semble désigner aussi ce qui garnit le pain (« motte de beurre », in Wartburg) et le passage de sens qui mène de tarte « pâtisserie » et « garniture de pâtisserie » (ci-dessus) à tartine est obscur. Le sens actuel, « tranche de pain garnie d'une couche de substance molle (beurre, confiture, etc.) », n'est établi qu'au début du XIXe siècle, après des attestations isolées (1596 ; 1600). ◆ Par métonymie, le mot, qui désigne une tranche de pain à tartiner, a développé le sens figuré de « long article de journal, grand discours » (1823), d'abord dans l'argot des comédiens et des journalistes, ainsi que, par analogie de forme, le sens argotique de « chaussure » (1829) (→ tatane).

■ De tartine est dérivé TARTINER v., employé intransitivement par Barbey (1839), Balzac (1845) au sens figuré d'« écrire un long article », l'emploi transitif au sens propre n'étant attesté que plus tard (1884, Verlaine, par métaphore ; déb. XXe s., concrètement). ◆ Tartiner a produit TARTINEUR, EUSE n. (1846), appliqué au XIXe s. à un journaliste. ◆ TARTINABLE adj. et son dérivé TARTINABILITÉ n. f. (v. 1980) sont des mots du commerce, pour désigner l'aptitude d'un produit à être étalé en tartines.

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Le verbe péjoratif TARTOUILLER v. tr. (1851) a été formé sur tarte ou sur tartine, au sens figuré dans l'argot des peintres, avec -touiller (→ touiller) au sens de « peindre mal en pleine pâte ». ◆ Ce verbe a pour dérivés vieillis TARTOUILLADE n. f. (1851) et TARTOUILLEUR n. m. (1851).

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Tarte lui-même entre dans la formation de deux composés péjoratifs : TARTEMPION n. propre et n. m. (1879 ; 1834, Tartampion, nom d'un charcutier [Enckell]), nom burlesque formé avec pion*, à rapprocher aussi de 2 tarte.