Wenn man aus dem Gedächtnis heraus dem Arm des Tatius Form gibt (wie auf dem Gemälde Die Sabinerinnen), dann muss man überlegen, ob das die persönlichste Geste ist, die man ihm geben kann, und ob man wirklich weiß, wie Jaques-Louis David es wusste, was diese Umschreibung bedeutet, um den Mut zu haben, sie anzuwenden. Man muss die verallgemeinernde Kunst nicht ablehnen (die Kunst verallgemeinert immer, wenn sie ein höheres Niveau erreicht), aber um einer allgemeinen Idee Ausdruck zu geben, muss man die Einzelideen kennen, aus der sie entstanden sind; wenn man einen zusammenfassenden Strich zieht, muss man wissen, was er zusammenfasst; und wenn ein Strich etwas erhöht, muss man wissen, was er erhöht. Kurz gesagt, um mit der Literatur zu sprechen, man muss die gängige Sprache beherrschen. Die Akademiker von 1850 beherrschten sie nicht mehr. Die Verallgemeinerung der Formen war für sie nicht mehr die höchste Schwierigkeit, die man angeht, wenn man all die anderen überwunden hat, sondern eine Ansammlung überlieferter Rezepte und von Zauberformeln, die man weitergab, ohne sie zu analysieren und an die man sich hielt, ohne zu wissen, was in ihnen stand.[30]

Für die Farbe war es ein ebenso großer Fortschritt. Niemand würde auf die Idee kommen, die warmen Töne bei Tizian, Rembrandt oder van Dyck zu bemängeln, oder sich darüber aufzuregen, dass sie durch einen mehr oder weniger kräftigen Untergrund erzielt wurden. Aber dass man versucht hat, ihr Vorgehen in Rezepten zu kodifizieren, ohne sie genau zu kennen, ist schade, denn sie erleichtern das, was schwierig zu erzielen sein sollte, indem sie dem Schüler eine notwendige Mühe ersparen und ihn sofort in die Lage versetzen, etwas Passables zu liefern, ihm aber nicht die Fähigkeit verleihen, etwas Besseres zu erreichen.

Von dem Moment an, in dem eine Schule herausragende Kopisten alter Bilder hervorbringt und keine kreativen Geister, ist sie auf dem falschen Weg. Wenn sie das Ausweichen vor den Schwierigkeiten lehrt anstatt deren Überwindung, dann verliert sie ihre Daseinsberechtigung. Es ist leichter, Transparenz durch das Malen auf Teer zu erreichen als durch das simple Auftragen reiner Farben. Es ist leichter, durch die gekünstelte Gegenüberstellung einer ersten schwarzen Schicht und einer hellen zweiten Schicht einen Effekt zu bewirken, als ihn durch ein ausgewogenes Verhältnis der Farbtöne zu erreichen. Aber dieser Effekt ist von schlechterer Qualität, und diese Transparenz ist eine Gefahr für die Zukunft.

Benjamin Robert Haydon rieb seine Leinwände vor dem Malen sorgfältig mit Teer ein, sicher, um die von den Engländern seit Joshua Reynolds so sehr geschätzte subdued colour zu erhalten. Die Akademiker legten großflächige schwarze Stellen in ihre Kompositionen, um das Licht an der richtigen Stelle zu reflektieren – das waren Traditionen, die es um jeden Preis zu durchbrechen galt. Die Präraffaeliten nahmen als einzigen Untergrund eine weiße Leinwand und als einziges Beleuchtungssystem das „Sonnensystem“, wie Ruskin sagte[31] - also ausschließlich das Licht im Freien – und sind zwar so vielleicht über das Ziel hinausgeschossen, aber sie haben die englische Malerei gerettet.