Vorgeschichte 1815–1847
1. Der Wiener Kongress – Gemeinsame Kontrolle über Europa
Im September 1814 versammelten sich in Wien rund 300 gekrönte Häupter und Diplomaten aus Europa. Sie standen vor der selbstgewählten Aufgabe, den europäischen Kontinent nach den Kriegen gegen Napoleons Revolutionstruppen wieder so zu ordnen, dass es keine neuerlichen Revolutionen wie die von 1789 in Frankreich geben würde. 1814 – und noch einmal nach der Schlacht bei Waterloo 1815 – hatten sie in zwei Friedensverträgen Frankreich die Hand gereicht und wieder in den Kreis der europäischen Großmächte aufgenommen. So konnte die gerade erst installierte Monarchie des Bourbonenkönigs Ludwig XVIII. am Wiener Kongress teilnehmen, obwohl Frankreich Revolution und Krieg über Europa gebracht hatte. Die Delegationen waren in Wien zusammengekommen, um das »Rad der Entwicklung anzuhalten«. Damit lösten sie unterschiedliche Reaktionen aus: Die einen waren zufrieden über die »Restauration« des machtpolitischen Zustands Europas aus der Zeit vor 1789. Die anderen hielten verbittert an ihrem Vorwurf fest, die Gründung von Nationalstaaten und damit eine notwendige Entwicklung verhindert zu haben.
Der Wiener Kongress in einer zeitgenössischen Darstellung
Die Verhandlungsdelegationen aus Frankreich, Preußen, Österreich, Russland und England folgten zunächst also dem Prinzip der Restauration, mit der der alte Zustand von 1789 mit absolutistischen Monarchien, die an keinerlei verfassungsmäßige Einschränkungen gebunden waren, wiederhergestellt wurde. Zudem galt fortan das Prinzip der Solidarität, denn die Monarchen sollten untereinander solidarisch sein und immer dann, wenn die wiederhergestellte alte Ordnung in einem ihrer Königreiche bedroht war, sich gegenseitig zu Hilfe eilen. Und schließlich einigten sie sich auf das Prinzip der Legitimität, damit legitime Ansprüche auf einen Thron auch durchgesetzt werden konnten. So wurden mit der »Wiener Congreß-Akte« vom 8. Juni 1815 die Königreiche Spanien, Portugal und Neapel wiederhergestellt, zudem erhielten die Niederlande die »österreichischen Niederlande« zurück, und die Schweiz erlangte ihre Unabhängigkeit wieder. Polen hingegen wurde nicht wieder zu einer Monarchie, sondern ein weiteres Mal unter Fremdherrschaft gestellt. Nach langem geopolitischem Geschacher wurde das Herzogtum Warschau – eine Gründung Napoleons – durch das sogenannte Kongresspolen ersetzt.
Europa 1815
Der russische Zar Alexander wollte Polen wiederherstellen und in Personalunion selbst regieren. Damit Preußen diesem Plan zustimmte, musste Friedrich Wilhelm III. für die Gebiete entschädigt werden, die bei den drei Teilungen Polens 1772, 1793 und 1795 von Preußen annektiert worden waren. Für das Kulmerland, Hinterpommern, die Kurmark, für »Südpreußen« mit Posen und »Neuostpreußen« mit Warschau bekam Preußen Teile Sachsens sowie Gebiete in Westfalen und am Rhein. Preußen war damit zur deutschen Großmacht geworden, stand an den Ufern des Rheins dem französischen »Erbfeind« gegenüber und hielt in deutschem Namen die später so bezeichnete »Wacht am Rhein«. Österreich verzichtete auf alle Ansprüche in Polen, Belgien und im Westen Deutschlands und wurde dafür mit Venezien und der Lombardei »entschädigt«. Damit war der Weg frei für das russisch beherrschte »Kongresspolen«, dessen Bewohner fortan einer drastischen Russifizierung ausgesetzt waren. Aber der polnische Wunsch nach einem eigenen Nationalstaat ließ sich nicht unterdrücken, wie 1835 aus einer Rede des späteren Zaren Nikolaus I. hervorging: »Wenn Ihr darauf besteht, an Euren Träumen von (…) einem unabhängigen Polen und allen diesen Chimären festzuhalten, so werdet Ihr großes Unheil über Euch heraufbeschwören. (…) Bei der geringsten Unruhe werde ich die Stadt beschießen lassen.«
Die deutschen Fürsten waren am Wiener Kongress nicht beteiligt, über die Zukunft ihrer Länder entschieden die Großmächte, indem sie den von Napoleon gegründeten Rheinbund auflösten und an gleicher Stelle einen »Deutschen Bund« ins Leben riefen. Damit sollte die Mitte Europas unter ihrer Kontrolle bleiben und für politische Ruhe sorgen. Insofern kamen die Delegationen von Wien ihrer Gesamtverantwortung für den Kontinent nach, die mit der Gründung einer »Heiligen Allianz« von Preußen, Russland und Österreich auch eine stabilisierende Einheit hervorbrachte. Fortan sollte diese Allianz die Ordnung des Wiener Kongresses garantieren und dem christlichen Herrschaftsprinzip auf dem Kontinent zum Durchbruch verhelfen. Im Allianzvertrag vom 26. September 1815 verkündeten sie, dass sie »als die Richtschnur ihres Verhaltens (…) allein die Gebote dieser heiligen Religion« ansehen und nur »den Geboten der Gerechtigkeit, der Liebe und des Friedens« folgen werden.
Der Wiener Kongress war nach dem Westfälischen Frieden von 1648 die zweite europäische Sicherheitskonferenz, die das fragile Verhältnis zwischen den europäischen Völkern austarieren sollte. Dazu trug wesentlich die Teilnahme Frankreichs bei. Ein Friedensschluss gegen oder ohne Frankreich hätte mit einiger Sicherheit den Keim neuerlicher Konflikte in sich getragen. Die »deutschen Frage« wurde in Wien nicht beantwortet, aber mit der Gründung des Deutschen Bundes konnte die politisch-territoriale Einheit Deutschlands erhalten werden. Österreich, das bis dahin in Konkurrenz zu Preußen um die Vormacht in Deutschland gestritten hatte, wurde durch die territorialen Zugewinne in Norditalien eine südosteuropäische Schutz- und Großmacht, während Preußen diese Rolle für den deutschsprachigen Raum außerhalb Österreichs übernahm. Dadurch dass Preußen nun stärker in Westdeutschland vertreten war, verlagerten sich auch dessen Interessen nach Zentraleuropa.
Streitpunkte oder unlösbare Fragen, die beim Wiener Kongress auftauchten, wurden auf Folgekonferenzen verwiesen, was darauf hindeutet, dass es den Delegationen um die Realisierung des Machbaren ging und nicht nur um die Durchsetzung der eigenen Interessen. Insofern hat dieser Kongress diplomatische Maßstäbe gesetzt. In Wien sollte gleichermaßen Schutz vor neuen revolutionären Prozessen gewährleistet wie die Interessen der europäischen Großmächte berücksichtigt werden. England, Russland, Preußen, Österreich und Frankreich übernahmen gemeinsame Verantwortung für Europa, dem sie Frieden durch Stabilität brachten. Zweifellos waren ihre Ordnungsvorstellungen rückwärtsgewandt – eben restaurativ –, aber dadurch konnte revolutionären Entwicklungen wenigstens eine Zeitlang der Boden entzogen werden. Das neue Gleichgewicht der Kräfte – die Pentarchie – war bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts, als der Krimkrieg 1853 alte Gräben wieder aufriss, in der Lage, den Frieden zu bewahren. Unruhe ging in den folgenden Jahren allerdings von den nationalen Bewegungen aus. Sie waren in Wien ignoriert worden und anschließend staatlichen Repressionen ausgesetzt. Ihre Sprengkraft erhöhte sich nach und nach.
2. Die Jenaer Burschenschaft – Keimzelle der Revolution 1815
Viele Studenten, die gegen die Truppen Napoleons gekämpft hatten, taten dies in der Hoffnung auf einen deutschen Einheitsstaat nach dem Krieg. 1814/15 aber kehrten sie nach den Ergebnissen des Wiener Kongresses enttäuscht in die Hörsäle zurück. Aus einem deutschen Einheitsstaat sollte nach dem Willen der europäischen Großmächte nichts werden. In Gegenteil: Mit einer »Heiligen Allianz« sorgten sie dafür, dass sich in der Mitte Europas kein einheitliches Deutsches Reich und damit eine weitere Großmacht etablieren konnte. Dennoch wollten die Studenten ein Zeichen für die Einheit Deutschlands setzen und organisierten im Juni 1815 in Jena den Zusammenschluss der bis dahin landsmannschaftlich organisierten Studenten zu einer »Burschenschaft«. Ihr Wahlspruch war dem Dreiklang der Französischen Revolution nachempfunden: »Ehre, Freiheit, Vaterland«. Sie wählten mit der schwarz-rot-goldenen Trikolore die Farbkombination der Uniform des Freikorps Lützow zu den Farben der Jenaer Burschenschaft und riefen damit die erste »politische Jugendbewegung der europäischen Geschichte« ins Leben.
Die Verfassungsurkunde der Jenaer Burschenschaft vom 12. Juni 1815 hält den Charakter und den Zweck der Vereinigung fest. Für »ein gemeinsames Vaterland« heißt es dort, gehe es darum, die »vorherige Ehre und Herrlichkeit unseres Volkes wieder fest zu gründen und es für immer gegen die schrecklichste aller Gefahren, gegen fremde Unterjochung und Despotenzwang zu schützen«. Die in der Burschenschaft vereinten Studenten, die im damaligen Sprachgebrauch »Burschen« genannt wurden, forderten also die Überwindung der deutschen Kleinstaaterei zugunsten eines vereinten Deutschlands. Unterstützt von »Turnvater« Friedrich Ludwig Jahn, den Dichtern Ernst Moritz Arndt, Johann Gottlieb Fichte und dem Philosophen Jakob Friedrich Fries forderten sie ihre Kommilitonen in Jena und anderswo auf, sich der Burschenschaft anzuschließen.
Student in altdeutscher Tracht, zeitgenössische Karikatur
Ihre äußerlichen Symbole waren lange Haare, Backenbart und eine besondere Kleidung – die altdeutsche Tracht. Sie war bereits während der Befreiungskriege 1813 bis 1815 aufgekommen und galt als Gegenmodell zu den »französischen Modetorheiten«: langer geschlossener Rock mit weit geöffnetem Hemdkragen, weit geschnittene Hosen und ein samtenes Barett. Die Burschenschaft breitete sich rasch auch in anderen deutschen Ländern aus, was am 18. Oktober 1818 zur Gründung der Allgemeinen Deutschen Burschenschaften durch Vertreter von vierzehn deutschen Universitäten führte.
In dieser innenpolitischen Situation sorgte der Ausbruch eines Vulkans auf der indonesischen Insel Tambora im April 1815 in den kommenden beiden Jahren in weiten Teilen Nordamerikas und Europas für Missernten, Hungersnöte und Wirtschaftskrisen. Zudem hatten die lange Kriegszeit, massive ökonomische Probleme und die restaurative Politik in den deutschen Ländern dafür gesorgt, dass viele Menschen sich zurückzogen und ihr Glück im privaten Umfeld von Familie und Freunden suchten. Nationale Debatten blieben in dieser Biedermeierzeit neben den akademischen Zirkeln einer kleinen Schicht des Bildungsbürgertums vorbehalten, deren Wortführer oft Universitätsprofessoren waren. Folgerichtig sprang der nationale Funke auch auf die studentischen Burschenschaften über. Sie deklarierten die Befreiungskriege gegen Napoleon, die sie teilweise als Soldaten selbst erlebt hatten, zum nationalen Kampf um Unabhängigkeit und schwärmten pathetisch vom Heldenmut der deutschen Soldaten. Damit waren sie zur Zielscheibe staatlicher Unterdrückungsmaßnahmen und -behörden geworden, die in nationalem Pathos die Keimzelle einer deutschen Revolution erkannten. Das wollten die Staatsorgane unter allen Umständen verhindern und bekamen auch bald einen Anlass geliefert, die Repressionen gegen die Burschenschaften zu verstärken. Nach dem Attentat des Burschenschaftlers Karl Ludwig Sand am 23. März 1819 auf den Dichter August von Kotzebue richtete sich die staatliche Repression gegen die Studenten und ihre Professoren insgesamt. Bald darauf folgte ein zweites, aber missglücktes Attentat auf den nassauischen Regierungsdirektor Karl von Ibell. Ergebnis dieser beiden Taten war die »massivste Verfolgung politischer Überzeugungen«, die es je gegeben hatte.
Auf Einladung des österreichischen Außenministers von Metternich berieten im Sommer 1819 bei einer Konferenz im böhmischen Karlsbad die Vertreter der Länder des Deutschen Bundes über geeignete Abwehrmaßnahmen gegen die nationalen Strömungen. Die Ergebnisse der Karlsbader Beschlüsse waren andauernde Unterdrückung der Meinungsfreiheit, eine allgegenwärtige Präsenz von Polizei und Staat und eine für jeden sichtbare Verfolgung von sogenannten Demagogen. Damit waren jene Intellektuelle gemeint, die an Universitäten oder in Turnvereinen mit den Studenten in Verbindung standen und per se als Hort nationaler Unruhe galten. Im Zuge der nun einsetzenden Demagogenverfolgung wurden nicht nur die Burschenschaften, sondern auch Professoren verfolgt, verhaftet oder amtsenthoben. Ernst Moritz Arndt, Turnvater Jahn und viele andere lernten preußische Gefängnisse von innen kennen oder mussten das Land verlassen. Bei den Studenten zeigten die Verfolgungsmaßnahmen Wirkung. 1822 löste sich die Allgemeine Deutsche Burschenschaft auf, die anhaltenden Verfolgungen hatten die Studenten zermürbt. Als fünf Jahre später in Bamberg eine Neugründung erfolgte, wurde der als Mensur bekannte, streng reglementierte Fechtkampf der studentischen Corps übernommen. In dieser Zeit begann die Phase von Abspaltungen, Neugründungen oder Fusionen innerhalb der Burschenschaften.
Die Burschenschaften waren Teil der deutschen Nationalbewegung, obwohl sie sich in der Öffentlichkeit nicht selten als Brutstätte eines grotesk anmutenden nationalen Hochmuts entpuppten, dem die Verachtung alles Fremden ebenso eigen war wie Antisemitismus. Zwischen den einzelnen Burschenschaften und den jeweiligen Universitätsstandorten gab es öfters politische Differenzen, aber die Schaffung eines deutschen Einheitsstaates war das gemeinsame Ziel. Für Heinrich von Gagern, den späteren Präsidenten der Nationalversammlung in der Frankfurter Paulskirche, war »das leitende Prinzip« der Burschenschaften die Einheit der Deutschen in einem gemeinsamen Staat. Diesem Ziel fühle er sich verpflichtet, ließ er in einem Brief an seine Eltern wissen. Er beschrieb damit die eine Seite der Burschenschaften, die die in akademischen Zirkeln und im universitären Umfeld geführten nationalen Debatten in die Öffentlichkeit transportierten. Einerseits druckten Studenten unentwegt Pamphlete mit nationalem Pathos und teilweise aufrührerischen Thesen, für die sich mehr und mehr staatliche Behörden interessierten. Andererseits trugen rohe Sitten, abartige Alkoholexzesse, wenig geistvolle Rauf- und Duellrituale zum schlechten Ansehen der »Burschen« in der Bevölkerung bei. Dennoch waren am 18. Mai 1848 bei der ersten Sitzung der Frankfurter Nationalversammlung unter den 809 Abgeordneten mehr als 170 ehemalige Burschenschaftler.
4. Karlsbader Beschlüsse – Verfolgung der »Demagogen« 1819
Die Jahre nach dem Befreiungskrieg gegen Napoleon waren in Deutschland von einer schweren Hungersnot und Wirtschaftskrisen gekennzeichnet. 1815 war im fernen Indonesien auf der Insel Sumbawa der Vulkan Tambora ausgebrochen und hatte tonnenweise Staub, Asche und Schwefelverbindungen in die Stratosphäre geschleudert, wo sie verharrten und wie ein Schleier vor der Sonne als Schatten auf der Erde ankamen. Die Folgen waren verheerende Missernten in Europa und Nordamerika in den beiden darauffolgenden Jahren. Diese existenziellen Krisen kamen in einer Zeit, in der die Repressionen gegen Andersdenkende und die Verfolgungen sogenannter Demagogen zunahmen. Über das Land legte sich eine nahezu unheimliche Stille. Mitglieder der studentischen Burschenschaften, Angehörige von verdächtigen Turnvereinen und Universitäten wurden verfolgt, verhaftet oder amtsenthoben. Prominente Professoren und Intellektuelle wurden eingesperrt oder verließen das Land.
Die Maßnahmen basierten auf den Karlsbader Beschlüssen, die auf Betreiben des österreichischen Außenministers Klemens von Metternich von den meisten Staaten des Deutschen Bundes getroffen worden waren. Karl Ludwig Sand hatte im Oktober 1817 am Wartburgfest teilgenommen und war von der nationalen Euphorie, die auf diesem Fest herrschte, ebenso fasziniert wie von den revolutionären und patriotischen Losungen, die auf der Wartburg erhoben wurden. Knapp anderthalb Jahre später hatte er sich so weit radikalisiert, dass er den Worten Taten folgen lassen wollte. Am Vormittag des 23. März 1819 besuchte er den Dichter August von Kotzebue in dessen Mannheimer Wohnung, stellte sich als Herr Heinrichs vor, zog einen Dolch aus seinem Mantel und fügte von Kotzebue mehrere tödliche Stichverletzungen zu. Karl Ludwig Sand stach anschließend auf sich selbst ein, überlebte aber.
Die Ermordung August von Kotzebues durch Ludwig Sand
Sogleich begann eine Debatte über die Hintergründe des Attentats, die der Schriftsteller Karl-August Varnhagen von Ense am selben Tag in einem Schreiben an die badische Gesandtschaft in Wien skizziert. Man habe einen Aufruf bei dem Attentäter gefunden, in dem er »das erniedrigte deutsche Volk zur mutigen Erhebung, zur Ermordung aller Schlechtgesinnten« auffordert. Ein anderes Papier habe ein »Todesurteil nach Beschluss der Universität« enthalten, was auf eine »Gemeinschaft und Verbrüderung« schließen lasse.
Das war der Startschuss für den österreichischen Außenminister, der am 6. August 1819 nicht nur seinen preußischen Amtskollegen, sondern auch die Bevollmächtigten zehn weiterer Staaten des Deutschen Bundes zu einer Geheimkonferenz ins böhmische Karlsbad einlud. Es folgten 23 intensive Arbeitstage, an deren Ende die Karlsbader Beschlüsse zu Papier gebracht waren. Mit diesen Beschlüssen wurde die gesamte staatliche Macht gegen die nationalen und liberalen Bestrebungen in Deutschland gerichtet. Als Keimzelle der Unruhen hatte man die Burschenschaften ausgemacht, sie wurden verboten, jede burschenschaftliche Betätigung stand nun unter Strafe. Neben den Studenten waren es vor allem die Professoren, die jetzt einen »Landesbevollmächtigten« zur Kontrolle des Universitätsbetriebs vor die Nase gesetzt bekamen. So hatten staatliche Behörden immer Einblicke in die universitären Abläufe und konnten jederzeit unliebsame Entwicklungen stoppen. Zudem konnten sie Professoren, Journalisten, nationale und liberale Schriftsteller sowie aufmüpfige Studentenführer ohne Umschweife hinter Gitter bringen.
Das vermutlich schärfste Schwert der Restauration war die Zensur. Damit konnten sämtliche Druckerzeugnisse der nationalen Opposition konfisziert werden. In Mainz wurde eine zentrale Untersuchungskommission eingerichtet, die das universitäre Leben außerhalb der Hörsäle nahezu vollständig lahmlegte. Die Zensur und die permanente Überwachung schwächten so das wichtigste Mittel der Opposition, denn durch diese »Kommunikationsunterbrechung« konnte jede liberale Meinung gegen das Bestehende zum Schweigen und durch die Kriminalisierung des Handelns jeder Zusammenhalt liberaler und nationaler Kreise zerstört werden. Die Verfolgung von Oppositionellen erfolgte in Wellen, von denen die erste 1822 den Philosophen Friedrich Schleiermacher und den Dichter Ernst Moritz Arndt mit langwierigen Dienststrafverfahren traf. Arndt und Friedrich Ludwig Jahn, der Begründer der deutschen Turnbewegung, mussten sogar mehrjährige Haftstrafen antreten. Diese »Demagogenverfolgungen« endeten erst mit dem Beginn der deutschen Revolution 1848.
Bis dahin aber war die berufliche Zukunft vieler Studenten und Hochschullehrer zerstört. Als zu Beginn der 1830er Jahre sich in vielen Staaten des Deutschen Bundes sogenannte Polenvereine bildeten, um ihre Unterstützung des nationalen Befreiungskampfs der benachbarten Polen gegen die russische Herrschaft zu signalisieren, löste das die zweite Welle der Demagogenverfolgung aus. Besonders hart griffen Preußen und das Großherzogtum Hessen durch, die 39 Todesurteile gegen Studenten aussprachen, sie jedoch alle in lebenslange Haftstrafen umwandelten. Aber es gab auch Beispiele dafür, dass trotz der massiven Bedrohung von Leib und Leben Widerstand gegen die Staatsgewalt möglich und erfolgreich war. 1837 bestieg im Königreich Hannover, das zu Großbritannien gehörte, Ernst August, der Duke of Cumberland, den Thron. Ernst August war nicht nur antiliberal, sondern auch höchst unpopulär. Seine erste Amtshandlung war die Aufhebung der liberalen Verfassung. Dagegen protestierten sieben Göttinger Professoren, da sie mit ihrem Amtseid dazu verpflichtet seien, zur Verteidigung der Verfassung der Staatsgewalt entgegenzutreten.
Die Reaktion des wütenden Königs war eindeutig, die Professoren wurden entlassen. Drei von ihnen mussten sogar binnen dreier Tage das Land verlassen. Kein Ereignis während des Vormärz hat die Herausbildung einer liberalen öffentlichen Meinung so befördert wie der staatsstreichartige Eingriff in die Verfassung Hannovers durch Ernst August. Als dann auch noch die übrigen Staaten im Bundestag des Deutschen Bundes auf eine Intervention verzichteten, solidarisierten sich viele Liberale im Land. Es gab spontane Kundgebungen, auf denen für das Honorar der suspendierten Professoren gesammelt wurde. Das Handeln der Göttinger Sieben hat nicht nur für landesweites Aufsehen gesorgt, sondern auch der liberalen und nationalen Bewegung in Deutschland einen enormen Schub gegeben.
