Kate et Sawyer sont sur une île déserte. Kate peut pêcher 10 poissons ou ramasser 10 mangues par jour ; Sawyer peut prendre 4 poissons ou 8 mangues. Si chacun se débrouille seul et partage son temps équitablement, Kate aura 5 poissons et 5 mangues par jour, Sawyer aura 2 poissons et 4 mangues, 7 poissons et 9 mangues en tout. Kate a l’avantage dans les deux sortes de produits, mais cela ne signifie pas qu’elle doive à la fois attraper des poissons et récolter des mangues. S’ils décident d’échanger, ils peuvent tous les deux manger davantage que si chacun essaie de faire les deux activités. Comment ? C’est une simple question de coût d’opportunité – combien de poissons abandonner pour une mangue, et vice versa. Pour un poisson, Kate renonce à une mangue, quand Sawyer en perd deux. Kate a donc un moindre coût d’opportunité et, par conséquent, un avantage comparatif sur les poissons. De son côté, Sawyer a un avantage en ce qui concerne les mangues : il perd une moitié de poisson par mangue, alors que Kate en perd un entier. S’ils se spécialisent, Kate peut attraper 10 poissons et Sawyer peut récolter 8 mangues. Or, Kate peut aussi prendre 9 poissons et 1 mangue, pour avoir 9 poissons et 9 mangues en tout – 2 poissons de plus qu’au départ. Ricardo appliqua cette théorie au commerce international : si les pays se spécialisent selon leur avantage comparatif et échangent librement, tous sont gagnants.
CONDENSÉ EN 3 SECONDES
Vous produisez ce que vous êtes le « plus meilleur » à produire et je fais ce que je suis le « moins pire » à faire – il y en aura plus pour tout le monde.
RÉFLEXION EN 3 MINUTES
La théorie de Ricardo est toujours le meilleur moyen d’expliquer les bénéfices commerciaux, mais elle a ses limites. Le concept simple passe sous silence certaines complications réalistes telles que le coût du transport, le chômage, le coût de la délocalisation du travail et du capital d’une industrie à l’autre, les barrières commerciales comme les subventions et les tarifs douaniers, et la différenciation entre les produits, tous facteurs très importants. Ricardo disait également que l’argent ne pouvait traverser les frontières, ce qui met à mal sa théorie à l’âge des sociétés multinationales et de la mobilité du capital international.
THÉORIE LIÉE
BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES
DAVID RICARDO
(1772–1823)
TEXTE EN 30 SECONDES
Katie Huston
« Si deux pays peuvent produire les mêmes marchandises, par exemple du blé et du tissu, mais pas avec la même aptitude comparative, ils trouveront leur avantage à se cantonner chacun à l’une des activités et à échanger l’autre. »
JAMES MILL
> Si les pays produisent ce qu’ils savent le mieux faire – mangues ou poisson, peu importe – tous en bénéficient.