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N ichts ist wichtiger, als zu verstehen, wie die Realität funktioniert und wie man mit ihr umgeht. Die geistige Haltung, die Sie für diesen Prozess mitbringen, macht den entscheidenden Unterschied aus. Nach meinen Erfahrungen ist es hilfreich, das Leben zu betrachten, als wäre es ein Spiel, und jedes Problem, auf das ich darin stoße, wäre ein Rätsel, das ich lösen muss. Indem ich das Rätsel löse, bekomme ich ein Juwel in Form eines Prinzips, das mir dabei hilft, dieselbe Art von Problem in Zukunft zu vermeiden. Wenn ich die Juwelen kontinuierlich sammle, verbessert sich meine Entscheidungsfindung, also bin ich in der Lage, höhere und höhere Ebenen zu erreichen, auf denen das Spiel schwieriger wird und der Einsatz immer größer.

Zu lernen, wie die Realität funktioniert, mir die Dinge vorzustellen, die ich schaffen möchte, und sie dann umzusetzen, ist für mich unglaublich spannend. Große Ziele anzustreben, versetzt mich in die Position, dass ich scheitere und dann lernen und mir neue Erfindungen ausdenken muss, um weiterzukommen. Ich finde es beglückend, mich in der Rückkoppelungsschleife des schnellen Lernens zu befinden – so wie ein Surfer es liebt, auf einer Welle zu reiten, auch wenn das manchmal zu Stürzen führt. Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich habe immer noch Angst vor den Stürzen und finde sie immer noch schmerzhaft. Aber ich habe den richtigen Blick auf diese Schmerzen, weil ich weiß, dass ich diese Rückschläge hinter mir lassen werde und dass der Großteil meiner Lernerfolge davon kommen wird, dass ich über sie nachdenke. 14 So wie Langstreckenläufer den Schmerz überwinden, um das Vergnügen des »Runner’s High« (Läuferhoch) zu erfahren, habe ich die Schmerzen meiner Fehler weitgehend hinter mir gelassen und genieße stattdessen die Freude, die es bereitet, aus ihnen zu lernen. Ich glaube, dass mit etwas Übung auch Sie Ihre Angewohnheiten verändern und denselben »Rausch des Lernens aus Fehlern« erleben können.

Verstehen Sie mich nicht falsch: Ich glaube daran, Träume wahr zu machen. Für mich gibt es im Leben nichts Besseres als das. Das Verfolgen von Träumen gibt dem Leben Würze. Mein Punkt ist: Menschen, die besondere Dinge erschaffen, sind keine untätigen Träumer, sondern vollkommen in der Realität verankert. Hyperrealistisch zu sein, wird Ihnen dabei helfen, Ihre Träume geschickt auszuwählen und sie dann zu erreichen. Wie ich festgestellt habe, ist Folgendes fast immer korrekt:

a. Träume + Realität + Entschlossenheit = ein erfolgreiches Leben. Menschen, die Erfolg haben und den Fortschritt vorantreiben, verstehen genau die Ursache-Wirkungs-Beziehungen, die in der Realität herrschen, und haben Prinzipien dafür, so mit ihnen zu arbeiten, dass sie bekommen, was sie wollen. Das Gegenteil trifft ebenfalls zu: Idealisten, die nicht gut in der Realität verankert sind, schaffen keinen Fortschritt, sondern Probleme.

Wie sieht ein erfolgreiches Leben aus? Wir alle haben unsere tiefsitzenden Bedürfnisse, also muss jeder von uns selbst entscheiden, was Erfolg für ihn ausmacht. Mir ist egal, ob Sie ein Master of the Universe sein wollen, eine Couch-Potato oder sonst etwas – es ist mir wirklich egal. Manche Menschen wollen die Welt verändern und manche in einfacher Harmonie mit ihr existieren und das Leben genießen. Keines von beidem ist besser als das andere. Jeder von uns muss entscheiden, was ihm am wichtigsten ist und welchen Weg er beschreitet, um es zu erreichen.

Die Frage ist nicht nur, wie viel von beidem man anstreben sollte, sondern wie hart man arbeiten sollte, um so viel wie möglich zu bekommen. Ich wollte absurd viel von beidem, war begeistert davon, hart zu arbeiten, um so viel davon zu bekommen wie möglich, und stellte fest, dass beide Ziele weitgehend dasselbe sein konnten und sich gegenseitig verstärkten. Mit der Zeit habe ich gelernt, dass es nicht nur darum ging, härter zu arbeiten, um mehr vom Leben zu bekommen. Viel eher kommt es darauf an, effektiv zu arbeiten, denn mit effektiver Arbeit konnte ich meine Kapazität um Hunderte Male erhöhen. Mir ist egal, was Sie wollen und wie hart Sie dafür arbeiten wollen. Das müssen Sie selbst entscheiden. Ich versuche lediglich, an Sie weiterzugeben, was mir dabei geholfen hat, aus jeder Stunde Arbeit und jeder Einheit Anstrengung möglichst viel herauszuholen.

a. Radikale Aufgeschlossenheit und radikale Transparenz sind von unschätzbarem Wert für schnelles Lernen und effektive Veränderung. Lernen ist das Ergebnis einer kontinuierlichen Echtzeit-Rückkopplungsschleife, in der wir Entscheidungen treffen und deren Ergebnisse beobachten und in der Folge unser Wissen über die Realität verbessern. Radikal aufgeschlossen zu sein, erhöht die Effizienz dieses Mechanismus, weil es Ihnen und anderen das, was Sie tun, und die Gründe dafür so klarmacht, dass es keine Missverständnisse geben kann. Je aufgeschlossener Sie sind, desto weniger wahrscheinlich ist, dass Sie sich selbst belügen – und desto wahrscheinlicher ist, dass andere Ihnen ehrliches Feedback geben. Wenn diese Menschen »glaubwürdig« sind (zu wissen, wer »glaubwürdig« ist, ist von großer Bedeutung), 16 werden Sie viel von ihnen lernen.

b. Sich nicht von der Angst davor aufhalten lassen, was andere denken. Sie müssen bereit sein, den einzigartigen Methoden zu folgen, die Sie für die besten halten – und Sie müssen bereit sein, aufgeschlossen über das Feedback nachzudenken, das unweigerlich auf Sie zukommt, wenn Sie Sie selbst sind.

Zu lernen, radikal transparent zu sein, ist wie zu lernen, öffentlich zu sprechen: Anfangs ist es merkwürdig, doch je öfter man es macht, desto weniger unwohl fühlt man sich damit. Bei mir war es jedenfalls so. Zum Beispiel finde ich es immer noch instinktiv unangenehm, so radikal transparent zu sein, wie ich es in diesem Buch bin, weil ich der Öffentlichkeit persönliche Informationen gebe, die Aufmerksamkeit und Kritik auf sich ziehen werden. Trotzdem tue ich es, weil ich gelernt habe, dass es am besten ist, radikal transparent zu sein, und weil ich mich nicht wohlfühlen würde, ließe ich mich von Angst davon abhalten. Mit anderen Worten: Ich habe die positiven Auswirkungen von radikaler Transparenz so lange erlebt, dass ich mich inzwischen unwohl fühle, wenn ich anders bin.

Das hat mir nicht nur die Freiheit gegeben, ich selbst zu sein, sondern es hat mir auch dabei geholfen, andere zu verstehen und von ihnen verstanden zu werden, was weitaus effizienter und angenehmer ist, als wenn es an diesem gegenseitigen Verständnis fehlt. Stellen Sie sich vor, wie viel weniger Missverständnisse es geben würde und wie viel effizienter die Welt wäre, wenn Menschen nicht mehr verbergen würden, was sie denken, sondern es offen sagen würden – und wie viel näher an der Wahrheit wir dann wären. Ich meine damit nicht die ganz persönlichen Geheimnisse, sondern die Meinungen von Menschen übereinander und über die Funktionsweise der Welt. Wie Sie noch lesen werden, habe ich aus erster Hand erfahren, welch mächtiges Werkzeug diese Art von radikaler Wahrhaftigkeit und Transparenz dafür war, meine Entscheidungsfindung und meine Beziehungen zu verbessern. Daher sagt mir mein Instinkt stets, transparent zu sein, wenn ich vor der Wahl stehe. Ich praktiziere das als feste Angewohnheit und möchte Sie ermutigen, das Gleiche zu tun.

c. Auf radikale Wahrhaftigkeit und radikale Transparenz zu setzen, führt zu sinnerfüllterer Arbeit und sinnerfüllteren Beziehungen. Meine Erfahrung basiert darauf, tausende Menschen beim Ausprobieren dieses Ansatzes beobachtet zu haben, und sie lautet: Mit genügend Übung wird die überwältigende Mehrheit diese Vorgehensweise so bereichernd und angenehm finden, dass sie sich mit jeder anderen Möglichkeit schwertun wird.

Alle Gesetze der Realität wurden uns von der Natur gegeben. Sie sind nicht menschengemacht, aber wir können sie verstehen, um unsere eigene Weiterentwicklung zu fördern und unsere Ziele zu erreichen. Zum Beispiel basiert unsere heutige Fähigkeit, fliegen oder Mobilfunksignale um die ganze Welt schicken zu können, auf dem Verständnis und der Anwendung der bestehenden Regeln der Realität: der physikalischen Gesetze oder Prinzipien, die die natürliche Welt bestimmen.

Den größten Teil meiner Zeit beschäftige ich mich mit denjenigen Realitäten, die den direktesten Einfluss auf mich haben – also mit den Realitäten, die Volkswirtschaften, Märkte und die Menschen prägen, mit denen ich zu tun habe. Aber ich verbringe auch viel Zeit in der Natur und kann gar nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sie funktioniert, indem ich beobachte, lese und mit einigen der besten Spezialisten für das jeweilige Thema spreche. Ich habe es als sowohl interessant als auch wertvoll erfahren, zu beobachten, welche Gesetze wir Menschen mit dem Rest der Natur gemeinsam haben und welche uns unterscheiden. Das hatte große Auswirkungen auf meine Herangehensweise an das Leben.

Zuallererst stelle ich fest, wie praktisch es ist, dass uns die Evolution des Gehirns die Fähigkeit gegeben hat, auf diese Weise darüber nachzudenken, wie die Realität funktioniert. Die bemerkenswerteste Qualität des Menschen besteht darin, dass er von einer höheren Warte aus auf die Realität blicken und so zu einer Vorstellung von ihr kommen kann. Andere Arten folgen schlicht ihrem Instinkt, nur der Mensch aber kann sich auf eine höhere Ebene begeben und sich selbst im Kontext seiner eigenen Umstände und der Zeit (einschließlich der Zeit vor und nach seiner Existenz) betrachten. Wir können beispielsweise darüber nachdenken, wie die Flugmaschinen, Schwimmmaschinen und Milliarden von anderen Maschinen der Natur, vom mikroskopischen bis zum kosmischen Maßstab, miteinander interagieren, um ein funktionierendes Ganzes entstehen zu lassen, das sich im Lauf der Zeit weiterentwickelt. Das liegt daran, dass die Evolution dem menschlichen Gehirn einen deutlich ausgeprägten Neocortex gegeben hat, der uns in die Lage versetzt, abstrakt und logisch zu denken.

Unser abstraktes Denken macht uns zwar als Spezies einzigartig, kann allerdings auch einzigartige Verwirrung bringen. Andere Arten haben ein viel einfacheres und überschaubareres Leben und müssen sich anders als der Mensch nicht mit der Frage herumschlagen, was gut ist und was böse. Anders als Tiere müssen die meisten Menschen kämpfen, um ihre Emotionen und ihre Instinkte (die aus den animalischen Teilen des Gehirns stammen) mit ihrer Vernunft in Einklang zu bringen (die wiederum aus den Teilen des Gehirns stammt, die bei Menschen weiterentwickelt sind). Dieser Kampf führt dazu, dass Menschen die von ihnen gewünschte Version von Wahrheit und Realität mit der eigentlichen Wahrheit und Realität verwechseln. Schauen wir uns dieses Dilemma an, um zu verstehen, wie die Realität tatsächlich funktioniert.

Der Blick von oben nach unten ist die beste Methode, um uns und die Gesetze der Realität im Kontext der übergeordneten universellen Gesetze zu verstehen. Das soll nicht heißen, dass es sich nicht auch lohnen würde, eine Bottom-up-Perspektive einzunehmen. Tatsächlich braucht man beides, um die Welt genau zu verstehen. Eine Bottom-up-Perspektive, die jeden einzelnen Fall in den Blick nimmt, hilft uns zu beurteilen, wie gut er mit unseren Theorien über die allgemeinen Gesetze übereinstimmt, die nach unserer Erwartung für ihn gelten. Wenn beides zusammenpasst, ist alles in Ordnung.

Indem wir uns die Natur ausgehend vom Allgemeinen betrachten, können wir erkennen, dass ein Großteil von dem, was wir als menschliche Natur bezeichnen, in Wirklichkeit tierische Natur ist. Das menschliche Gehirn ist programmiert mit Millionen von Jahren an genetischem Lernen, das wir mit anderen Arten teilen. Aufgrund unserer gemeinsamen Wurzeln und gemeinsamen Gesetze haben wir und andere Tiere auch ähnliche Eigenschaften und Grenzen. Beispiele dafür sind die sexuelle Reproduktion mit Männchen und Weibchen, das Vorhandensein von zwei Augen für die Tiefenwahrnehmung und viele andere Systeme, die bei vielen Arten im Tierreich zu finden sind. Ähnlich haben unsere menschlichen Gehirne »tierische« Anteile, die evolutionär gesehen viel älter sind als wir selbst. Diese allen gemeinsamen Gesetze sind die übergeordnetsten. Wenn wir uns nur mit uns selbst beschäftigen würden, würden wir das nicht erkennen.

Der Versuch, über die Beschäftigung mit nur einer Spezies – zum Beispiel Enten – universelle Gesetze zu erkennen, muss scheitern. Ähnlich würde man scheitern, wenn man sich dafür nur die Menschheit ansehen würde. Der Mensch ist nur eine von zehn Millionen Arten und nur eine von Milliarden von Manifestationen der Kräfte, die Atome im Lauf der Zeit zusammenbringen und voneinander trennen. Trotzdem sind die meisten Menschen wie Ameisen und konzentrieren sich nur auf sich selbst und ihren eigenen Ameisenhaufen. Sie glauben, dass sich das Universum um den Menschen dreht, und achten nicht auf die universellen Gesetze, die für alle Arten gelten.

Es ist meiner Erfahrung nach von Nutzen, die Dinge aus der Perspektive der Natur zu betrachten, will man die universellen Gesetze der Realität und die Prinzipien für den Umgang damit herausfinden. Die Menschheit ist verglichen mit anderen Arten zwar sehr intelligent, doch im Vergleich zur Natur insgesamt ist unsere Intelligenz vergleichbar mit der von Moos, das auf einem Stein wächst. Wir sind nicht in der Lage, eine Mücke zu konstruieren und zu bauen, und schon gar nicht all die verschiedenen Arten und die meisten anderen Objekte im Universum. Also gehe ich von der Voraussetzung aus, dass die Natur intelligenter ist als ich, und versuche, mir von der Natur zeigen zu lassen, wie die Realität funktioniert.

a. Nicht an Ihren Ansichten darüber festhalten, wie die Dinge funktionieren »sollten«, denn sonst können Sie nicht lernen, wie sie wirklich sind. Es ist wichtig, nicht zuzulassen, dass unsere Vorurteile unserer Objektivität im Weg stehen. Um gute Ergebnisse zu bekommen, müssen wir analytisch sein, nicht emotional.

Immer wenn ich in der Natur etwas beobachte, das ich (oder die Menschheit) für falsch halte, gehe ich davon aus, dass ich mich täusche, und versuche herauszufinden, warum das, was die Natur macht, sinnvoll ist. Dadurch habe ich viel gelernt. Es hat mein Denken darüber verändert, 1) was gut ist und was schlecht, 2) worin mein Sinn im Leben besteht, und (3) was ich tun sollte, wenn ich vor meinen bedeutendsten Entscheidungen stehe. Die Gründe dafür möchte ich Ihnen mit einem einfachen Beispiel erklären.

Bei einem Afrikabesuch vor ein paar Jahren beobachtete ich, wie ein Rudel Hyänen ein junges Gnu riss. Meine instinktive Reaktion war, dass ich Mitgefühl für das Gnu verspürte, und meinte, Zeuge von etwas Schrecklichem geworden zu sein. Aber war es wirklich schrecklich, oder war ich eher voreingenommen, etwas für schrecklich zu halten, das eigentlich wundervoll ist? Das ließ mich nachdenken. Wäre die Welt ein besserer oder ein schlechterer Ort, wenn das Ereignis nicht passiert wäre? Diese Sichtweise brachte mich dazu, über die Folgen zweiter und dritter Ordnung nachzudenken, und ich konnte erkennen, dass die Welt ohne das Ereignis schlechter wäre. Heute ist mir klar, dass die Natur das Ganze optimiert, nicht das Individuelle, doch die meisten Menschen fällen ihre Urteile, ob etwas gut oder schlecht ist, nur auf der Grundlage der Auswirkungen auf sie selbst. Was ich beobachtet hatte, war der Prozess der Natur in Aktion, und der ist beim Erreichen von Verbesserungen für das Ganze deutlich effektiver als jeder Prozess, den der Mensch je erfunden hat.

Die meisten Menschen bezeichnen etwas als schlecht, wenn es schlecht für sie oder schlecht für die Personen ist, mit denen sie Mitgefühl haben; das größere Gute wird ignoriert. Diese Tendenz gilt auch für Gruppen: Die eine Religion hält ihre Überzeugungen für gut und die Überzeugungen einer anderen Religion für schlecht, und zwar so sehr, dass Anhänger beider Seiten sich möglicherweise sogar in der gemeinsamen Überzeugung töten, jeder von ihnen würde das Richtige tun. Üblicherweise sorgen die gegensätzlichen Überzeugungen oder gegensätzlichen Interessen dafür, dass Menschen es nicht schaffen, Dinge durch die Augen von anderen zu betrachten. Das ist weder gut noch sinnvoll. Ich verstehe zwar, dass Menschen das schätzen, was ihnen hilft, und das ablehnen, was ihnen schadet. Aber es hat keinen Sinn, etwas allein auf der Grundlage seiner Wirkung auf einzelne Personen in einem absoluten Sinn als gut oder schlecht zu bezeichnen. Denn das hieße, individuelle Wünsche als wichtiger als das Wohlergehen des Ganzen zu betrachten. Meiner Ansicht nach scheint die Natur »gut« danach zu definieren, was gut für das Ganze ist, und Optimierung in diese Richtung zu betreiben, und das ist zu bevorzugen. Daher bin ich mittlerweile von folgender allgemeiner Regel überzeugt:

b. Damit etwas »gut« ist, muss es konsistent innerhalb der Gesetze der Realität funktionieren und zur Weiterentwicklung des Ganzen beitragen; so etwas wird am stärksten belohnt. Wenn Ihnen zum Beispiel etwas einfällt, das von Wert für die Welt ist, wird sich kaum verhindern lassen, dass Sie eine Belohnung dafür bekommen. Umgekehrt neigt die Realität dazu, diejenigen Menschen, Arten und Dinge zu bestrafen, die nicht gut funktionieren und die Fortentwicklung beeinträchtigen. 17

Auf der Suche nach Zusammenhängen, die universelle Gültigkeit haben, bin ich zu der folgenden Überzeugung gekommen:

c. Evolution ist die größte Einzelkraft im Universum; sie ist das Einzige, was dauerhaft ist, und treibt alles andere an. 18 Alles vom kleinsten subatomaren Partikel bis zur kompletten Galaxie entwickelt sich weiter. Zwar scheint alles mit der Zeit zu sterben oder zu verschwinden, doch in Wirklichkeit wird alles nur in weiterentwickelten Formen neu konfiguriert. Denken Sie daran, dass Energie nicht vernichtet werden kann – man kann nur ihre Form verändern. Also fallen dieselben Dinge kontinuierlich auseinander und setzen sich in anderer Form wieder zusammen. Die Kraft dahinter ist die Evolution.

Als ich über Evolution nachdachte, wurde mir klar, dass sie auch in anderen Formen als im Leben zu finden ist und auch andere Übertragungsmechanismen als die DNA kennt. Technologien, Sprachen und alles andere entwickelt sich weiter. Wissen zum Beispiel ist wie die DNA, denn es wird von Generation zu Generation weitergegeben und entwickelt sich weiter. Seine Auswirkungen auf Menschen über viele Generationen können ebenso groß sein wie die von genetischem Code oder sogar noch größer.

Evolution ist gut, weil es sich bei ihr um den Prozess der Anpassung handelt, der allgemein in Richtung von Verbesserungen wirkt. Alles von Produkten und Organisationen bis hin zu menschlichen Fähigkeiten entwickelt sich im Lauf der Zeit auf ähnliche Weise weiter. Evolution ist schlicht der Prozess, in dessen Rahmen sich Dinge entweder anpassen und besser werden oder untergehen. Für mich sieht dieser Evolutionsprozess aus wie in der Abbildung auf Seite 168 gezeigt.

Evolution besteht aus Anpassungen/Erfindungen und bringt so schubweise Fortschritte, deren Wert mit der Zeit abnimmt. Diese schmerzhafte Abnahme führt entweder zu neuen Anpassungen und neuen Erfindungen, die neue Produkte, Organisationen und menschliche Fähigkeiten auf immer höheren Entwicklungsstufen entstehen lassen (wie in der oberen der beiden Abbildungen auf Seite 169 zu sehen) oder zu Niedergang und Tod (was dann aussieht wie in der unteren Abbildung).

Denken Sie an irgendein Produkt, ein Unternehmen oder einen Menschen, den Sie kennen, und Sie werden die Richtigkeit dieser Aussage erkennen. Die Welt ist übersät mit ehemals herausragenden Dingen, die schlechter wurden und gescheitert sind; nur sehr wenige konnten sich immer wieder neu erfinden und neue Stufen der Großartigkeit erreichen. Alle Maschinen fallen irgendwann aus und werden zerlegt und als Teile für den Bau neuer Maschinen verwendet. Das gilt auch für uns Menschen. Manchmal macht uns das traurig, weil wir eine Bindung zu unseren Maschinen entwickelt haben. Aber wenn man es von einer höheren Warte aus betrachtet, ist es wirklich schön, zu beobachten, wie die Maschine der Evolution funktioniert.

Aus dieser Perspektive sieht man, dass es keine Perfektion gibt – sie ist nur das Ziel, das einen niemals endenden Prozess der Anpassung antreibt. Wenn die Natur oder irgendetwas anderes perfekt wäre, würde es keine Evolution geben. Organismen, Organisationen und individuelle Menschen sind stets hochgradig unvollkommen, aber in der Lage, sich zu verbessern. Statt also steckenzubleiben, indem wir unsere Fehler verbergen und so tun, als seien wir perfekt, ist es sinnvoll, nach unseren Unzulänglichkeiten zu suchen und mit ihnen umzugehen. Sie können entweder wertvolle Lehren aus Ihren Fehlern ziehen und weiter vorwärtsdrängen, besser ausgerüstet für den Erfolg – oder Sie verzichten darauf und werden scheitern.

d. Weiterentwickeln oder untergehen. Diesen evolutionären Zyklus gibt es nicht nur bei Menschen, sondern auch bei ganzen Ländern, Unternehmen, Volkswirtschaften – einfach allem. Und er ist von Natur aus selbstkorrigierend in seiner Gesamtheit, aber nicht unbedingt bei den einzelnen Teilen. Wenn es auf einem Markt zu viel Angebot und Überschuss gibt, werden die Preise sinken und Unternehmen aus dem Geschäft ausscheiden, und die Kapazität nimmt ab, bis das Angebot der Nachfrage entspricht und der Zyklus in die andere Richtung zu laufen beginnt. Ähnlich werden die für die Regierung Verantwortlichen die nötigen politischen und juristischen Veränderungen vornehmen, wenn eine Volkswirtschaft schwach genug geworden ist – oder sie werden diese Zeit nicht überstehen und müssen Platz für ihre Ablösung machen. Diese Zyklen sind kontinuierlich und spielen sich auf eine logische Weise ab – und sie neigen dazu, selbstverstärkend zu sein.

Das ist instinktiv nachvollziehbar und der Grund dafür, dass die meisten von uns einen Drang zur Leistung verspüren. Mit anderen Worten: Unser Instinkt weckt in uns den Wunsch, besser zu werden, und zur Unterstützung haben wir Technologie geschaffen und ständig weiterentwickelt. Die Geschichte hat gezeigt, dass sämtliche Arten entweder aussterben oder sich zu anderen Arten weiterentwickeln, auch wenn wir das mit unserem begrenzten Zeitfenster nur schwer erkennen können. Aber wir wissen, dass das, was wir Menschheit nennen, schlicht das Ergebnis von DNA ist, die sich vor ungefähr 200 000 Jahren zu einer neuen Form entwickelt hat. Und wir wissen, dass auch die Menschheit mit Sicherheit entweder aussterben oder sich auf eine höhere Stufe weiterentwickeln wird. Ich glaube, dass eine gute Chance dafür besteht, dass beim Menschen eine beschleunigte Weiterentwicklung mit der Hilfe von menschengemachter Technologie einsetzen wird, die riesige Datenmengen analysieren und schneller und besser »denken« kann als wir selbst. Ich frage mich, wie viele Jahrhunderte es dauern wird, bis wir zu einer Spezies einer höheren Stufe geworden sind, die der Allwissenheit viel näher ist, als wir es heutzutage sind – wenn wir uns nicht vorher selbst zerstört haben.

Eines der großen Rätsel der Natur ist, wie das gesamte System aus vielen Organismen, die aus Eigeninteresse agieren und keine Ahnung haben, was eigentlich abläuft, zu einem elegant funktionierenden und sich weiterentwickelnden Ganzen werden kann. Ich bin kein Experte für dieses Thema, aber es scheint mir drei Gründe dafür zu geben. Erstens hat die Evolution Anreize und Interaktionen entstehen lassen, die dazu führen, dass Individuen das Ganze voranbringen, wenn sie ihre Eigeninteressen verfolgen. Zweitens gibt es den Prozess der natürlichen Auslese und drittens rasches Experimentieren und rasche Anpassung.

a. Die Anreize für die Individuen müssen auf die Ziele der Gruppe abgestimmt sein. Ein einfaches Beispiel dafür, wie die Natur Anreize schafft, die dazu führen, dass Individuen bei der Verfolgung ihrer Eigeninteressen das Ganze voranbringen, ist Sex und natürliche Selektion. Die Natur hat uns einen mordsmäßigen Anreiz für Geschlechtsverkehr gegeben: das große Vergnügen, das wir dabei empfinden, obwohl sein eigentlicher Sinn darin liegt, einen Beitrag zur Fortentwicklung der DNA zu leisten. Auf diese Weise bekommen wir individuell, was wir wollen, während wir gleichzeitig zur Evolution des Ganzen beitragen.

b. Die Realität optimiert für das Ganze – nicht nur für Sie. Leisten Sie einen Beitrag zum Ganzen, und Sie werden wahrscheinlich dafür belohnt. Die natürliche Auslese führt dazu, dass bessere Eigenschaften fortbestehen und weitergegeben werden (in Form besserer Gene, einer besser ausgeprägten Fähigkeit, andere zu ernähren, besserer Produkte etc.). Das Ergebnis ist ein kontinuierlicher Zyklus der Verbesserung für das Ganze.

c. Anpassung durch schnellen Versuch und Irrtum ist von unschätzbarem Wert. Der Prozess von Versuch und Irrtum bei der natürlichen Auslese ermöglicht Verbesserung, ohne dass irgendjemand sie versteht oder anleitet. Dasselbe kann für die Art und Weise gelten, wie wir lernen. Es gibt mindestens drei Arten des Lernens: gedächtnisbasiertes Lernen (Speichern von Informationen, die über das Bewusstsein eintreffen, sodass wir uns später an sie erinnern können), unterbewusstes Lernen (das Wissen, das wir aus unseren Erfahrungen beziehen, das aber nie unseren bewussten Geist erreicht, auch wenn es Einfluss auf unsere Entscheidungen hat) und »Lernen«, das sich ganz ohne Denken abspielt, zum Beispiel Veränderungen in der DNA, in der Anpassungen einer Spezies codiert sind. Früher glaubte ich, gedächtnisbasiertes und unterbewusstes Lernen seien die mächtigsten Varianten. Inzwischen aber gehe ich davon aus, dass sie weniger schnelle Fortschritte bringen als Experimente und Anpassung. Als Beispiel dafür, wie sich die Natur ohne Denken verbessert, muss man sich nur ansehen, wie schwer sich die Menschheit (trotz allen Denkens) damit getan hat, schlauer zu sein als Viren (die nicht einmal ein Gehirn haben). Viren sind wie brillante Gegner im Schach: Indem sie sich schnell weiterentwickeln (durch die Kombination von genetischem Material aus unterschiedlichen Strängen), halten sie die klügsten Köpfe der globalen Gesundheitsforschung damit beschäftigt, sich Maßnahmen für ihre Abwehr auszudenken. Dies zu verstehen, ist besonders hilfreich in einer Zeit, in der Computer große Mengen an Simulationen zur Replikation des Evolutionsprozesses vornehmen können, die uns dabei helfen sollen, zu verstehen, was funktioniert und was nicht.

d. Erkennen, dass Sie alles und nichts zugleich sind – und entscheiden, was Sie sein wollen. Dass jeder von uns gleichzeitig alles und nichts ist, ist ein großes Paradoxon. Durch unsere eigenen Augen betrachtet sind wir alles – wenn wir zum Beispiel sterben, verschwindet für uns die ganze Welt. Also ist für die meisten Menschen (und andere Arten) Sterben das Schlimmste, was passieren kann, und es ist von enormer Bedeutung, vorher ein möglichst gutes Leben zu führen. Wenn wir uns jedoch durch die Augen der Natur betrachten, sind wir absolut ohne Bedeutung. Es lässt sich nun mal nicht leugnen, dass jeder von uns nur eines von ungefähr sieben Milliarden Exemplaren unserer Spezies ist und unsere Spezies nur eine von rund zehn Millionen verschiedenen Spezies auf unserem Planeten. Zudem ist die Erde nur einer von 100 Milliarden Planeten in unserer Galaxie, die nur eine von etwa zwei Billionen Galaxien im Universum ist. Und unsere Lebensdauer macht nur ungefähr ein Dreitausendstel der Existenz der Menschheit aus, die wiederum nur ein Zwanzigtausendstel der Existenz der Erde ausmacht. Mit anderen Worten: Wir sind unglaublich winzig und kurzlebig, und egal was wir erreichen, unser Einfluss wird unbedeutend sein. Gleichzeitig wollen wir instinktiv etwas bewirken und uns weiterentwickeln, und tatsächlich sind wir in der Lage, ein winziges bisschen zu bewirken – und all diese winzigen bisschen kommen zusammen und treiben die Evolution des Universums voran.

Die Frage ist, wie wir etwas bewirken und uns weiterentwickeln. Sind wir wichtig für andere (die im großen Gesamtbild ebenfalls nichts bewirken) oder in irgendeinem größeren Sinn, den wir niemals wirklich erreichen werden? Oder spielt es keine Rolle, ob wir etwas bewirken, sodass wir die Frage vergessen und einfach unser Leben genießen sollten, solange es dauert?

e. Was Sie sein werden, hängt von Ihrer Perspektive ab. Wohin Sie im Leben gehen, wird davon abhängen, wie Sie Dinge betrachten und mit wem und was Sie sich verbunden fühlen (Ihrer Familie, Ihrer Gemeinschaft, Ihrem Land, der Menschheit, dem gesamten Ökosystem, allem). Sie werden entscheiden müssen, in welchem Ausmaß Sie die Interessen von anderen vor Ihre eigenen stellen und welche anderen Sie dafür auswählen. Denn Sie werden regelmäßig auf Situationen stoßen, die Sie zu solchen Entscheidungen zwingen.

Vielleicht sind solche Entscheidungen für Ihren Geschmack zu abgehoben, doch bewusst oder unbewusst werden Sie sie trotzdem treffen, und sie werden von großer Bedeutung sein.

Ich persönlich finde es inzwischen spannend, die Realität anzuerkennen, mich selbst aus der Perspektive der Natur zu betrachten und ein unendlich kleiner Teil des Ganzen zu sein. Mein instinktives und intellektuelles Ziel besteht schlicht darin, auf irgendeine winzige Weise zur Evolution beizutragen, solange ich lebe und das bin, was ich bin. Gleichzeitig sind es die Dinge, die ich am meisten liebe, also meine Arbeit und meine Beziehungen, die mich motivieren. Also finde ich die Art und Weise, wie Realität und Natur funktionieren, schön – einschließlich der Tatsache, dass ich ebenso wie alles andere irgendwann aufgelöst und neu zusammengesetzt werde. Emotional aber fällt es mir schwer, mich mit der Trennung von den Menschen, die mir wichtig sind, abzufinden.

Wie ich festgestellt habe, ist es in mehrerlei Hinsicht hilfreich, zu verstehen, wie Natur und Evolution funktionieren. Am wichtigsten war, dass mir dieses Verständnis sehr dabei geholfen hat, effektiver mit meinen Realitäten umzugehen und schwierige Entscheidungen zu treffen. Als ich begann, die Realität einfach zu betrachten, um herauszufinden, wie sie wirklich funktioniert – statt zu denken, dass die Dinge anders sein sollten –, wurde mir klar: Fast alles, was mir anfangs »schlecht« vorkam, schätzte ich nur aufgrund meiner vorgefassten, von meinem persönlichen Wunschdenken bestimmten Meinungen so ein – egal, ob Regentage, Schwächen und sogar den Tod. Mit der Zeit habe ich gelernt, dass meine anfängliche Reaktion ihren Grund darin hatte, das, worauf auch immer ich reagierte, nicht in den Kontext der Tatsache gestellt zu haben, dass die Realität auf die Optimierung des Ganzen ausgelegt ist und nicht von mir allein.

a. Die eigene Evolution maximieren. Weiter oben habe ich erwähnt, dass sich die einzigartige Fähigkeit, logisch, abstrakt und auf einer höheren Ebene zu denken, in Gebieten abspielt, die im Neocortex angesiedelt sind. Diese Teile des Gehirns sind bei Menschen höher entwickelt und geben uns die Möglichkeit, über uns selbst nachzudenken und unsere eigene Evolution zu steuern. Weil wir zu bewusstem, gedächtnisbasiertem Lernen in der Lage sind, können wir uns schneller und weiter entwickeln als jede andere Spezies und uns nicht nur über Generationen hinweg verändern, sondern im Lauf unseres eigenen Lebens.

Dieser konstante Drang zu Lernen und Fortschritt macht es von Geburt an zu einem Vergnügen, besser zu werden, und bereitet Glücksgefühle, wenn uns das schnell gelingt. Die meisten Menschen glauben, dass sie danach streben, die Dinge zu bekommen, die sie glücklich machen werden (Spielzeuge, größere Häuser, Geld, Status etc.). Doch in den meisten Fällen liefern diese Dinge nicht annähernd so viel langfristige Befriedigung, wie wenn man besser in etwas wird. 20 Wenn wir die angestrebten Dinge erreicht haben, bleiben wir selten lange zufrieden mit ihnen. Denn die Dinge sind nur der Köder. Ihnen nachzujagen, zwingt uns dazu, uns weiterzuentwickeln, und es ist diese Weiterentwicklung und nicht die Belohnung dafür, die für uns und die Menschen um uns herum wichtig ist. Das bedeutet: Für die meisten Menschen liegt Erfolg darin, zu kämpfen und sich so effektiv weiterzuentwickeln wie möglich, also schnell über sich selbst und das eigene Umfeld zu lernen und sich dann zu verändern, um besser zu werden.

Das ist nur natürlich, und der Grund ist das Gesetz des abnehmenden Grenznutzens. 21 Denken Sie zum Beispiel an Geld. Menschen, die so viel davon verdienen, dass sie wenig oder keinen zusätzlichen Nutzen durch Mehrverdienen erlangen, werden negative Folgen erleben, so wie bei jeder Form des Exzesses wie zum Beispiel Völlerei. Wenn sie intellektuell gesund sind, werden sie anfangen, etwas Neues oder neue Tiefen in etwas Altem zu suchen – und sie werden bei diesem Prozess stärker. Wie Sigmund Freud auf die Frage, was seiner Meinung nach die Eckpfeiler des Menschseins seien, geantwortet haben soll: »Lieben und Arbeiten.«

Mit Arbeit muss nicht unbedingt ein Beruf gemeint sein, auch wenn ich glaube, dass es normalerweise besser ist, wenn es ein Beruf ist. Arbeit kann für jede Art von langfristiger Herausforderung stehen, die zu persönlicher Verbesserung führt. Wie Sie sich vielleicht schon gedacht haben, glaube ich, dass das Bedürfnis nach sinnerfüllter Arbeit mit dem angeborenen Wunsch des Menschen zusammenhängt, sich zu verbessern. Und Beziehungen sind die natürlichen Verbindungen mit anderen, die uns zueinander und zur Gesellschaft im allgemeineren Sinn zugehörig machen.

b. Daran denken: »Ohne Fleiß kein Preis.« Zu erkennen, dass wir uns von Natur aus weiterentwickeln wollen (und dass die anderen von uns angestrebten Dinge zwar schön sind, uns aber nicht auf Dauer glücklich machen), hat mir dabei geholfen, mich auf meine Ziele zu konzentrieren, mich weiterzuentwickeln und auf meine eigene unendlich kleine Weise zur Evolution beizutragen. Wir mögen Schmerzen zwar nicht, doch alles, was die Natur gemacht hat, hat einen Sinn, also gibt es auch einen Grund dafür, dass sie uns Schmerz gegeben hat. Und worin liegt dieser Sinn? Er alarmiert uns und dient als Orientierung.

c. Es ist ein Grundgesetz der Natur, dass man die eigenen Grenzen vorantreiben muss, um Stärke zu gewinnen, und das ist schmerzhaft. Wie es Carl Gustav Jung ausgedrückt hat, braucht der Mensch Schwierigkeiten, denn sie sind für seine Gesundheit erforderlich. Trotzdem gehen die meisten Menschen Schmerzen instinktiv aus dem Weg. Dies gilt unabhängig davon, ob wir vom Aufbau des Körpers (zum Beispiel durch Gewichtheben) sprechen oder vom Aufbau des Geistes (zum Beispiel durch die Konfrontation mit Frustration, mentale Schwierigkeiten, Peinlichkeit, Scham), und ganz besonders, wenn Menschen mit der harschen Realität ihrer eigenen Unvollkommenheit konfrontiert sind.

Man kann Schmerzen nicht gänzlich vermeiden, erst recht nicht, wenn man ambitionierte Ziele verfolgt. Ob Sie es glauben oder nicht: Wenn Sie richtig mit dem Schmerz umgehen, können Sie sich glücklich schätzen, dass Sie ihn erleben. Denn dann ist er ein Signal, dass Sie Lösungen finden müssen, damit Sie Fortschritte machen können. Wenn Sie sich als reflexhafte Reaktion auf psychische Schmerzen angewöhnen können, über sie nachzudenken, statt sie zu vermeiden, wird das dazu führen, dass Sie schnell lernen und sich weiterentwickeln. 22 Wenn Sie erkannt haben, wie viel effektiver es ist, sich den schmerzhaften Realitäten zu stellen, die durch Ihre Probleme, Fehler und Schwächen entstehen, werden Sie meiner Meinung nach gar nicht mehr anders vorgehen wollen. Man muss sich das nur angewöhnen.

Die meisten Menschen können schlecht nachdenken, während sie Schmerzen verspüren, und wenn der Schmerz vorbei ist, konzentrieren sie sich wieder auf andere Dinge. So verpassen sie die Gelegenheiten zum Nachdenken, die Lehren für sie bereithalten. Wenn Sie gut nachdenken können, während Sie Schmerzen empfinden (was wahrscheinlich zu viel verlangt ist), dann ist das großartig. Aber wenn Sie sich nach dem Ende des Schmerzes erinnern können nachzudenken, hat das ebenfalls einen hohen Wert (ich habe eine App namens Pain Button entwickelt, die Leuten dabei helfen soll, das zu tun; eine Beschreibung finden Sie im Anhang).

Herausforderungen werden eine Prüfung für Sie sein und Sie stärker machen. Wenn Sie nicht scheitern, treiben Sie Ihre Grenzen nicht voran, und wenn Sie das nicht tun, maximieren Sie nicht Ihr Potenzial. Dieser Prozess des Vorantreibens von Grenzen, bei dem man manchmal scheitert und manchmal einen Durchbruch schafft, eignet sich nicht für jeden – auch wenn Misserfolge ebenso Vorteile mit sich bringen können wie Erfolge. Doch wenn er sich für Sie eignet, kann er so spannend sein, dass er fast süchtig macht. Das Leben wird Ihnen unweigerlich solche Momente bringen, und dann wird es an Ihnen liegen, zu entscheiden, ob Sie mehr davon haben wollen oder nicht.

Wenn Sie sich entscheiden, diesen oft schmerzhaften Prozess der persönlichen Weiterentwicklung durchzuhalten, werden Sie auf ganz natürliche Weise zu immer höheren Ebenen aufsteigen. Wenn Sie auf diese Weise das wilde Geschehen um sich herum hinter sich lassen, werden Sie erkennen, dass die meisten Angelegenheiten von Nahem betrachtet größer erschienen, als sie sind, und dass es sich bei den meisten Dingen im Leben nur um »noch so einen Fall« handelt. Je höher Sie aufsteigen, desto effektiver werden Sie darin, mit der Realität zu arbeiten, um Ergebnisse in Richtung Ihrer Ziele zu beeinflussen. Was früher unmöglich komplex erschien, kann ganz einfach werden.

a. Schmerz suchen, statt ihn zu vermeiden. Wenn Sie nicht aufgeben, sondern sich daran gewöhnen, stets mit einem gewissen Niveau an Schmerz zu agieren, werden Sie sich schneller weiterentwickeln. So ist das.

Jedes Mal, wenn Sie mit etwas Schmerzhaftem konfrontiert sind, stehen Sie an einer potenziell wichtigen Weggabelung: Sie haben die Chance, gesunde und schmerzhafte Wahrheiten zu wählen oder eine ungesunde, aber bequeme Illusion. Die Ironie dabei ist, dass sich der Schmerz schnell in Vergnügen verwandeln wird, wenn Sie sich für den gesunden Weg entscheiden. Der Schmerz ist das Signal! Wie der Übergang vom Verzicht auf Sport zum Treiben von Sport wird auch die Ausbildung der Gewohnheit, Schmerz anzunehmen und von ihm zu lernen, Sie »die andere Seite erreichen« lassen.

b. Auf liebevolle Strenge setzen. In meinem eigenen Leben möchte ich Menschen – vor allem den Menschen, die ich liebe – die Kraft geben, mit der Realität umzugehen, sodass sie bekommen, wonach sie streben. Bei der Verfolgung meines eigenen Ziels, anderen Stärke zu geben, muss ich ihnen oft versagen, was sie »wollen«. Denn nur so bekommen sie Gelegenheit, zu kämpfen und dadurch die Stärke zu entwickeln, mit der sie aus eigener Kraft das erhalten oder erreichen können, wonach sie streben. Emotional kann das für Menschen schwierig sein, selbst wenn sie intellektuell verstehen, dass das Durchlaufen von Schwierigkeiten die Übung ist, die sie brauchen, um stark zu werden, und dass es sie schwächen und letztlich dazu führen würde, dass sie noch mehr Hilfe benötigen, wenn ich ihnen einfach geben würde, was sie wollen. 23

Natürlich wären die meisten Menschen am liebsten ohne Schwächen. Unsere Erziehung und unsere Erfahrungen in der Welt haben uns darauf konditioniert, uns für unsere Schwächen zu schämen und sie zu verbergen. Doch Menschen sind dann am glücklichsten, wenn sie sie selbst sein können. Wenn Sie offen mit Ihren Schwächen umgehen können, wird Sie das freier machen und Ihnen dabei helfen, besser mit ihnen zurechtzukommen. Ich fordere Sie dazu auf, sich nicht für Ihre Probleme zu schämen, sondern zu erkennen, dass kein Mensch ohne Probleme ist. Sie an das Tageslicht zu holen, wird Ihnen dabei helfen, mit Ihren schlechten Gewohnheiten zu brechen und gute zu entwickeln, und Sie werden zu echten Stärken und begründetem Optimismus finden.

Dieser evolutionäre Prozess von produktiver Anpassung und Aufstieg – das Suchen, Erreichen und Verfolgen immer ehrgeizigerer Ziele – hat nicht nur Bedeutung für die Frage, wie Einzelpersonen und die Gesellschaft vorankommen. Ebenso relevant ist er für den Umgang mit unvermeidlichen Rückschlägen. Irgendwann in Ihrem Leben werden Sie einen großen Einbruch haben. Sie könnten im Job versagen oder bei Ihrer Familie, eine geliebte Person verlieren, einen schweren Unfall erleiden, krank werden oder feststellen, dass das Leben, das Sie sich vorgestellt haben, für immer außer Reichweite ist. Es gibt unterschiedlichste Möglichkeiten dafür, wie etwas Sie erwischen könnte. In solchen Zeiten werden Sie Schmerzen haben und vielleicht glauben, dass Sie nicht stark genug sind, um weiterzumachen. Doch Sie werden das fast immer schaffen. Ihr letztlicher Erfolg hängt davon ab, dass Ihnen diese Tatsache bewusst wird, auch wenn es Ihnen in diesem Moment anders vorkommen mag.

Dies ist der Grund dafür, dass viele Menschen, die anfangs verheerend scheinende Rückschläge erlitten haben, wieder so glücklich sind wie zuvor (oder noch glücklicher), nachdem sie sich mit Erfolg an die Rückschläge angepasst haben. Die Qualität Ihres Lebens wird von den Entscheidungen abhängen, die Sie in diesen schmerzlichen Momenten treffen. Je schneller Sie sich richtig anpassen, desto besser. 24 Unabhängig davon, was Sie vom Leben wollen, wird Ihre Fähigkeit, sich anzupassen und den Prozess der persönlichen Evolution schnell und effizient genug zu durchlaufen, über Ihren Erfolg und Ihr Glück bestimmen. Wenn Sie gut darin sind, können Sie Ihre psychologische Reaktion so verändern, dass früher Schmerzliches zu etwas wird, nach dem Sie sich sehnen.

Nach meiner Erkenntnis, dass die Natur mit Blick auf die Konsequenzen einer höheren Ebene optimiert, wurde mir klar, dass Menschen, die Konsequenzen erster Ordnung zu stark gewichten und solche zweiter und dritter Ordnung ignorieren, nur selten ihre Ziele erreichen. Der Grund dafür ist, dass Konsequenzen erster Ordnung oft das Gegenteil von dem verlangen, was Konsequenzen zweiter Ordnung erfordern, und das führt zu großen Fehlern bei Entscheidungen. Zum Beispiel werden beim Sport die Konsequenzen erster Ordnung (Schmerzen und Zeitaufwand) oft nicht als wünschenswert angesehen, die Konsequenzen zweiter Ordnung (bessere Gesundheit und attraktivere Erscheinung) hingegen sehr wohl. Ähnlich ist gut schmeckendes Essen oft schlecht für die Gesundheit und umgekehrt.

Ziemlich häufig sind die Konsequenzen erster Ordnung die Versuchungen, die uns das kosten, was wir wirklich anstreben, und manchmal sind sie die Hürden, die uns im Weg stehen. Fast ist es so, als würde uns die Natur aussortieren, indem sie uns gezielt vor Wahlmöglichkeiten stellt, bei denen es beide Arten von Konsequenzen gibt, und indem sie diejenigen bestraft, die ihre Entscheidung allein auf der Grundlage der Konsequenzen erster Ordnung treffen.

Meistens stellt Sie das Leben vor so viele Entscheidungen und gibt Ihnen so viele Gelegenheiten, sich nach Fehlern zu erholen, dass Sie ein tolles Leben führen können, wenn Sie richtig mit diesen Entscheidungen und Fehlern umgehen. Natürlich wird die Qualität unseres Lebens manchmal erheblich von Faktoren außerhalb unserer Kontrolle beeinflusst: die Umstände, in die wir geboren werden, Unfälle und Krankheiten und so weiter. Doch in den meisten Fällen lassen sich mit dem richtigen Ansatz auch die schlimmsten Umstände verbessern. Beispielsweise schlug ein Freund von mir beim Sprung in einen Swimmingpool mit dem Kopf auf und ist seitdem Tetraplegiker. Aber er ging gut mit der Situation um und wurde so glücklich wie jeder andere, denn es gibt viele Wege zum Glück.

Worauf ich hinauswill: Egal, welche Umstände das Leben Ihnen bringt, Sie werden eher Erfolg haben und Glück finden, wenn Sie die Verantwortung dafür übernehmen, gute Entscheidungen zu treffen, statt sich über Dinge zu beklagen, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen. Psychologen sprechen in diesem Zusammenhang davon, eine »internale Kontrollüberzeugung« zu haben, und Studien zeigen durchweg, dass Menschen, die darüber verfügen, mehr erreichen als andere.

Machen Sie sich also keine Gedanken darüber, ob Ihnen eine Situation gefällt oder nicht. Das Leben interessiert sich einen Dreck dafür, was Ihnen gefällt. Es ist an Ihnen, das, was Sie anstreben, mit dem zu verbinden, was Sie tun müssen, um es zu bekommen, und dann den Mut aufzubringen, das umzusetzen. Im nächsten Kapitel werde ich Ihnen den Fünf-Schritte-Prozess vorstellen, der mir dabei geholfen hat, über die Realität zu lernen und mich weiterzuentwickeln.

Bei unserer einzigartigen menschlichen Fähigkeit, uns gedanklich auf eine höhere Ebene zu begeben, geht es nicht nur um das Verstehen der Realität und der ihr zugrunde liegenden Ursache-Wirkungs-Beziehungen. Es geht auch darum, eine Beobachterposition in Bezug auf sich selbst und die Menschen im eigenen Umfeld einzunehmen. Ich bezeichne dies als die Fähigkeit, sich über die eigenen Umstände und die anderer zu erheben und sie objektiv von oben zu betrachten. Dieses »Denken auf höherer Ebene« versetzt Sie in die Lage, die in Ihrem Leben relevanten Ursache-Wirkungs-Beziehungen zu untersuchen, zu beeinflussen und sich zunutze zu machen, um die von Ihnen angestrebten Ergebnisse zu bekommen.

a. Sich selbst als Maschine innerhalb einer Maschine verstehen und erkennen, dass Sie die Fähigkeit haben, Ihre Maschine so zu verändern, dass sie bessere Ergebnisse produziert. Sie haben Ihre eigenen Ziele. Die Art und Weise, wie Sie vorgehen, um Ihre eigenen Ziele zu erreichen, möchte ich als Ihre Maschine bezeichnen. Sie besteht aus einer Konstruktion (den Dingen, die erledigt werden müssen) und den Menschen (die Dinge erledigen, die erledigt werden müssen). Zu diesen Menschen zählen Sie selbst und diejenigen, die Ihnen helfen. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Ihr Ziel sei ein militärisches: einen Hügel von einem Feind erobern. Ihre Konstruktion für die »Maschine« dafür könnte zwei Späher enthalten, zwei Scharfschützen, vier Infanteristen, und so weiter. Die richtige Konstruktion ist zwar entscheidend, aber erst die halbe Miete. Ebenso wichtig ist es, die richtigen Menschen für jede der Positionen vorzusehen. Um ihre Aufgaben gut zu erledigen, brauchen sie unterschiedliche Qualitäten – die Späher müssen schnell laufen und die Scharfschützen gut zielen können, denn nur dann produziert die Maschine die Ergebnisse, die Sie anstreben.

b. Indem Sie Ihre Ergebnisse mit Ihren Zielen vergleichen, können Sie herausfinden, wie Sie Ihre Maschine modifizieren sollten. Dieser Prozess von Bewertung und Verbesserung entspricht exakt dem evolutionären Prozess, den ich weiter oben beschrieben habe. Er bedeutet, dass Sie sich ansehen, wie Sie die Konstruktion oder die Menschen verbessern oder verändern könnten, um Ihre Ziele zu erreichen. Schematisch ist dieser Prozess eine Rückkoppelungsschleife, wie sie die Grafik auf Seite 186 abbildet.

c. Zwischen sich selbst als Konstrukteur der Maschine und als Arbeiter mit der Maschine unterscheiden. Mit am schwierigsten für Menschen ist eine objektive Betrachtung ihrer selbst im Rahmen ihrer Umstände (also ihrer Maschine), sodass sie als Konstrukteur und Manager ihrer Maschine auftreten können. Die meisten Menschen bleiben in der Perspektive des Arbeiters innerhalb der Maschine. Wenn Sie die Unterschiede zwischen diesen beiden Rollen und die Tatsache anerkennen, dass es viel mehr darauf ankommt, dass Sie ein guter Konstrukteur/Manager Ihres Lebens sind als ein guter Arbeiter darin, dann sind Sie auf dem richtigen Weg. Um erfolgreich zu sein, muss der »Konstrukteur/Manager in Ihnen« einen objektiven Blick darauf haben, wie der »Arbeiter in Ihnen« wirklich ist; der Manager darf nicht stärker an den Arbeiter glauben, als dieser wirklich verdient, oder ihm Aufgaben übertragen, für die er nicht geeignet ist. Doch statt diese strategische Perspektive einzunehmen, gehen die meisten Menschen emotional und auf den Moment bezogen vor. Ihr Leben ist eine Serie von nicht gesteuerten emotionalen Erfahrungen, bei der eine Sache auf die andere folgt. Wenn Sie auf Ihr Leben zurückblicken und das Gefühl haben wollen, dass Sie erreicht haben, was Sie wollten, müssen Sie es anders angehen.

d. Der größte Fehler, den die meisten Menschen machen, besteht darin, sich selbst und andere nicht objektiv zu sehen; dies führt dazu, dass sie immer wieder auf ihre eigenen Schwächen und die von anderen stoßen. Wer zu diesem Fehler neigt, wird scheitern, weil er hartnäckig in seinem eigenen Kopf feststeckt. Wenn Menschen es schaffen, einen Ausweg aus dieser Lage zu finden, können sie ihr volles Potenzial nutzen.

e. Erfolgreich sind die Menschen, die über sich selbst hinausblicken, sodass sie Dinge objektiv betrachten und auf sie Einfluss nehmen können, um Wandel zu gestalten. Diese Menschen können die Perspektiven von anderen einnehmen, statt in ihrem eigenen Kopf mit ihren eigenen Verzerrungen gefangen zu sein. Sie sind in der Lage, objektiv zu betrachten, wie sie sind, was ihre Stärken und Schwächen sind und wie andere sind, um diese Menschen auf die richtigen Positionen für das Erreichen ihrer Ziele zu stellen. Wenn Sie verstehen, wie das funktioniert, werden Sie erkennen, dass es fast nichts gibt, was Sie nicht erreichen können. Sie werden lediglich lernen müssen, wie Sie sich Ihren Realitäten stellen und die volle Bandbreite Ihrer verfügbaren Ressourcen nutzen können. Wenn Sie zum Beispiel als Konstrukteur/Manager feststellen, dass Sie als Arbeiter etwas nicht gut beherrschen, dann müssen Sie sich als Arbeiter rauswerfen und einen guten Ersatz finden, während Sie die Rolle als Konstrukteur/Manager Ihres eigenen Lebens beibehalten. Sie sollten sich nicht ärgern, wenn Sie feststellen, dass Sie schlecht in etwas sind – freuen Sie sich lieber, dass Sie es bemerkt haben. Denn das zu wissen und damit umzugehen, wird die Chancen dafür erhöhen, dass Sie bekommen, was Sie anstreben.

Wenn Sie enttäuscht sind, weil Sie nicht in allem selbst der Beste sein können, sind Sie schrecklich naiv. Niemand kann alles gut können. Hätten Sie Albert Einstein gern in Ihrer Basketballmannschaft gehabt? Wenn er es nicht schafft, gut zu dribbeln und zu werfen, würden Sie dann schlecht von ihm denken? Sollte er sich gedemütigt fühlen? Denken Sie an all die Gebiete, auf denen Einstein inkompetent war, und daran, wie hart er selbst in den Bereichen arbeiten musste, in denen er weltweit herausragte.

Zu sehen, wie Menschen kämpfen, und Menschen zusehen zu lassen, wie man selbst kämpft, kann alle möglichen egogetriebenen Emotionen wie Mitgefühl, Mitleid, Scham, Wut oder Verteidigung hervorrufen. Sie müssen über all das hinwegkommen und aufhören, Kämpfen als etwas Negatives anzusehen. Die meisten der größten Chancen im Leben entstehen aus Momenten des Kampfes. Es ist an Ihnen, das Meiste aus diesen Prüfungen für Kreativität und Charakter herauszuholen.

Welchen Weg Sie wählen, wird von entscheidender Bedeutung für die Richtung Ihres Lebens sein. Der schlechteste Weg, den Sie nehmen können, ist der erste. Verleugnung wird nur dazu führen, dass Sie ständig auf Ihre Schwächen stoßen, Schmerzen haben und nirgendwohin kommen. Der zweite – Schwächen akzeptieren und versuchen, Stärken daraus zu machen – ist wahrscheinlich der beste Weg, wenn er funktioniert. In manchen Dingen aber werden Sie nie gut sein, und sich zu verändern, kostet viel Zeit und Mühe. Der beste Einzelhinweis dazu, ob Sie diesen Weg verfolgen sollten, liegt darin, ob das, was Sie versuchen, zu Ihrer Natur passt (also Ihren natürlichen Fähigkeiten). Der dritte Weg – Ihre Schwächen akzeptieren und versuchen, Wege um sie herum zu finden – ist der einfachste und üblicherweise gangbarste Weg, und trotzdem wird er am seltensten genommen. Der vierte Weg, zu verändern, was man anstrebt, ist ebenfalls ein guter Weg. Allerdings erfordert er auf Ihrer Seite die Flexibilität, vorgefasste Meinungen von früher hinter sich zu lassen und die gute Übereinstimmung zu genießen, wenn sie gefunden ist.

f. Andere Menschen, die in Bereichen stark sind, in denen Sie Schwächen haben, um Hilfe zu bitten, ist eine hervorragende Fähigkeit, die Sie auf jeden Fall entwickeln sollten, denn Sie wird Ihnen dabei helfen, Schutzgitter aufzubauen, die verhindern, dass Sie etwas machen, das Sie nicht machen sollten. Alle erfolgreichen Menschen sind gut darin.

g. Weil es schwierig ist, sich selbst objektiv zu betrachten, müssen Sie sich auf die Aussagen von anderen und das ganze Indizienbündel verlassen. Ich weiß, dass mein eigenes Leben sowohl voller Fehler als auch voll mit hervorragendem Feedback gewesen ist. Nur indem ich auf dieses Bündel von Indizien von einer höheren Ebene aus herabblickte, war ich in der Lage, meine Fehler zu überwinden und das zu verfolgen, was ich wollte. Denn obwohl ich das schon sehr lange praktiziere, weiß ich, dass ich mich immer noch nicht objektiv selbst betrachten kann, und aus diesem Grund verlasse ich mich weiterhin so sehr auf den Input von anderen.

h. Wenn Sie aufgeschlossen genug und entschlossen sind, können Sie fast alles bekommen, was Sie wollen. Ich möchte Sie ganz bestimmt nicht davon abbringen, anzustreben, was auch immer Sie anstreben. Aber ich möchte Sie dazu drängen, darüber nachzudenken, ob das, was Sie anstreben, zu Ihrer Natur passt. Egal was Ihre Natur ist, es gibt viele Wege, die zu Ihnen passen werden, also fixieren Sie sich nicht nur auf einen davon. Sollte ein bestimmter Weg versperrt sein, müssen Sie nichts weiter tun, als einen anderen guten Weg zu finden, der zu dem passt, wie Sie sind (in Kapitel 4, »Verstehen, dass Menschen unterschiedlich verschaltet sind«, werden Sie viel darüber erfahren, wie Sie das herausfinden können).