Låt dig aldrig oroas av sådana ideer som dessa: ”Då blir jag ju i hela mitt liv en nolla som inte har något anseende någonstans.” Om det är ett ont att vara föraktad, kan väl inte någon annan än du själv dra på dig detta. Men beror det verkligen på dig själv om du blir utnämnd till ett högt ämbete eller får hedersplatsen vid bordet? Nej inte alls. Hur skulle sådana saker då kunna göra dig föraktad, till ”en nolla överallt”? Hur kan det stå i någon annans makt att beröva dig din betydelsefullhet – dig, vars enda storhet består i att vara betydande i de ting som du bestämmer över själv?
”Men mina vänner blir ju utan hjälp från mitt håll.” – Vad menar du? Utan hjälp? Jaså, du menar att de inte får några slantar av dig och att du inte skaffar dem romerskt medborgarskap? Vem har sagt att sådana saker är vårt ansvar och inte är andra människors sak? Vem kan skaffa en annan någonting som han inte äger själv?
”Skaffa dig tillgångar”, säger mina vänner, ”så det kan bli lite åt oss också!” Ja så gärna, om jag kan skaffa mig sådant utan att förlora min självaktning, min pålitlighet och mitt ädelmod. Visa mig bara hur det ska gå till, ska jag genast sätta igång. Men om ni fordrar att jag ska offra mitt högsta goda för att ni ska få det som är värdelöst – då inser ni nog själva hur orimliga och tanklösa ni är.
Vad sätter ni mer värde på: pengar eller en vän som bevarar sin tillförlitlighet och sin heder? Hjälp mig hellre att bevara dessa, och begär inte att jag ska sjabbla bort dem.
”Men mitt land får ju då ingen nytta av mitt liv!”, invänder någon. Hur menar du? Vilken nytta då? Får det inga pelarhallar eller badhus av dig?11 Vad gör det? Ditt land får inte heller skor av smeden och vapen av skomakaren. Det är tillräckligt om var och en skänker sitt land frukterna av det han har att göra. Tror du inte du gör ditt land en tjänst om du får någon att bli en pålitlig och hederlig medborgare? ”Jovisst.” Där ser du att du som filosof inte blir onyttig för ditt land.
”Vilken plats kan jag då ha i staten?” Den du kan ha med bevarad pålitlighet och hederlighet. Men om du i dina försök att vara till nytta för staten förlorar dessa egenskaper och blir en ohederlig och opålitlig människa, vilket bidrag får staten av dig då?