Vad du än ska göra, tänk efter vad det förutsätter och vilka följder det får, innan du sätter igång. Annars går du frejdigt på i början utan att ha övervägt fortsättningen men ger snöpligen upp när svårigheter oväntat inställer sig.
Du skulle säkert vilja vinna vid olympiska spel, eller hur? Det skulle jag också, vid gudarna, det är en ära det! Men låt oss tänka på uppgiftens förutsättningar och följder, innan vi inlåter oss på den. Man måste följa ett hårt träningsprogram, iaktta en strikt diet, avstå från alla sötsaker, regelbundet träna på fastställda tider – i köld eller hetta – inte dricka kallt vatten, inte vin heller när man får lust.14 Kort sagt, man måste lyda sin tränare till punkt och pricka, som om han var ens livläkare. Sedan ska man göra besvärliga förberedelser på idrottsplatsen, där man kanske får handen ur led, stukar foten, får i sig en massa damm, får rapp ibland – och kanske blir besegrad till råga på allt. Tänk först igenom allt detta, och ställ sedan upp om du har lusten kvar.
Annars blir du som de småpojkar, som än leker att de än är brottare, än gladiatorer, än trumpetare, än skådespelare; du blir ömsom atlet, ömsom gladiator, den ena dagen vältalare, den andra filosof, men ingenting av detta helhjärtat. Du blir som en apa som härmar allt vad den ser och bara roar dig med det ena efter det andra. Ingenting börjar du med efter allsidigt övervägande och grundlig granskning utan handlar bara godtyckligt och halvhjärtat.
Somliga har sett en filosof eller hört en filosof tala, Eufrates till exempel (vem är hans like i vältalighet?),15 och vill då genast själva vara filosofer. Människa, tänk först efter vad saken rör sig om, analysera sedan din egen natur och fråga dig om den står ut med sådana saker.
Du vill delta i brottningen, eller femkampen.16 Kontrollera då dina muskler, dina armar och ben, dina höfter: människor är ju så olika utrustade. Inbillar du dig att du som filosof får tillåta dig att frossa, dricka, känna begär och förarga dig såsom förut? Nej, här gäller det att avstå från sömn, arbeta hårt, försaka släkt och vänner, tåla förakt till och med från slavarna, bli utskrattad av alla man råkar, bli ringaktad, förbigången vid befordran och förorättad i domstolsutslag liksom i en mängd andra sammanhang. Tänk efter om du vill betala detta pris för att vinna oberördhet, frihet och sinnesro.17 I så fall ska du göra det, i annat fall inte. Annars blir du som småpojkarna som än är filosofer, än tullmän, än vältalare, än kejserliga ämbetsmän.
Det där går inte ihop. Du måste vara en enda människa och detta helt: god eller ond. Odla antingen ditt styrande förnuft eller världsliga intressen, antingen det inre eller det yttre. Med andra ord, du måste välja mellan att vara filosof och vara världsmänniska; ingen kan vara bådadera.