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Incapable de déterminer si le phénomène de la réincarnation était réel, j'étudiai quand même l'ensemble des expériences réussies de régression dans les vies antérieures, consignées dans mon étude, ainsi que de nombreuses autres communiquées par des praticiens de la thérapie par régression. Je trouvai ce que je cherchais, pour commencer : des caractéristiques identifiables.
Les caractéristiques sont importantes dans ce type d'expérience. Elles indiquent aux chercheurs, cliniciens et expérimentateurs ce qu'il faut attendre d'une régression, que l'on croie ou non en l'authenticité de ces expériences de réincarnation.
Je ne dis pas qu'une expérience de régression qui ne comprendrait pas l'ensemble des douze caractéristiques décrites ci-dessous n'en est pas véritablement une. Mais j'affirme que toute personne entreprenant avec succès une thérapie par régression dans les vies antérieures peut s'attendre à voir apparaître plusieurs de ces symptômes.
1. Les expériences de vies antérieures sont généralement visuelles
La plupart de mes sujets ont déclaré que leurs expériences de ce type consistaient essentiellement en images sensorielles, généralement visuelles, mais quelques sujets ont également décrit des odeurs et des sons. Les sujets précisent que les images sont plus vivaces ou « réelles » que celles rencontrées dans les rêves habituels.
Les images des vies antérieures sont généralement en couleur, d'après la description des témoins. Voici à titre d'exemple le récit d'une femme qui, au cours d'une régression, s'est retrouvée garçon de ferme à la fin du XIXe siècle.
« J'étais un garçon de dix-huit ans, assis à l'arrière d'un chariot, les pieds ballants. J'y étais vraiment. Je voyais mes pieds sortis à l'arrière du chariot aussi clairement que si je l'avais fait il y a tout juste cinq minutes.
« Dans une autre scène de cette même vie, je me trouvais à l'extérieur, occupé à réparer une clôture, quand je vis un serpent à mes pieds, aussi clairement que s'il se trouvait ici même devant nous. Je courus pour m'en éloigner, et je tombai et me heurtai le front sur un rocher. La douleur fut si vive que j'eus mal au crâne en sortant de l'état d'hypnose et je crus même alors que du sang coulait encore sur mon visage, car je conservais la sensation du saignement provoqué par le rocher lors de ma chute durant la transe hypnotique. »
Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les sens sont stimulés par les régressions dans les vies antérieures.
Plus rarement, une expérience de vie antérieure se déroule sous forme de pensées. Cependant, l'absence d'images sensorielles ne rend pas ce type d'expérience moins fascinante pour autant. Des régressions consistant exclusivement en pensées peuvent être aussi émouvantes et captivantes que celles composées d'images intenses et vivantes.
2. Ces expériences semblent avoir une vie propre
Les scènes et les événements d'une expérience de vies antérieures paraissent se dérouler d'eux-mêmes, comme si leur apparition et leur progression étaient, d'une certaine manière, indépendantes du contrôle conscient de la personne qui vit cette expérience. En général, les sujets ont de ce fait l'impression d'être des témoins des événements et non de les créer, comme cela se produit lors d'un rêve éveillé. Comme ils le décrivent souvent, les sujets ont le sentiment de regarder un film qui leur semble quelque peu familier.
J'en donnerai comme exemple ma propre régression. Quand je me trouvai dans la peau d'une artiste chinoise, j'avais l'impression de regarder un film, simplement. Les événements se déroulaient scène après scène, exactement comme si j'étais devant un grand écran. Tout n'était que couleurs vives et détails. Je n'avais rien d'autre à faire que de m'asseoir là et de regarder.
3. Les images procurent un sentiment étrange de familiarité
L'expérience de vies antérieures est souvent accompagnée d'une impression de familiarité, de nostalgie même. Les sentiments décrits par les sujets sont très similaires à l'expérience bien connue de « déjà-vu », la sensation d'avoir déjà fait ou vu ce que l'on est en train de faire ou de voir. Le sentiment de familiarité, bien entendu, peut varier en intensité.
Enfin cette expérience suscite parfois un sentiment de nostalgie envers la vie « précédente ». Le sujet peut même en revenir submergé de regrets pour ce monde perdu.
L'un de mes patients retourna lors de sa régression dans la Chine ancienne et eut l'opportunité de rendre visite à son mentor, un vieux sage qui l'avait bien élevé durant les années de la vie précédente. Maintenant, il aime venir dans mon cabinet pour des régressions, juste pour pouvoir rendre visite à ce vieil homme !
4. Le sujet s'identifie avec un personnage
Les sujets qui entreprennent une régression dans les vies antérieures s'identifient à l'un des individus dans l'histoire qui se déroule et ils conservent cette sensation étrange d'être cette personne quel que soit le degré de différence entre eux en termes d'apparence physique, de contexte de vie, d'activité, de sexe ou d'autres facteurs encore.
Cette identité peut même perdurer dans la période post-hypnose et le sujet demeurer absolument convaincu d'avoir effectivement été cette personne dans une vie antérieure. Et cela pourrait bien être le cas.
5. Les émotions ressenties dans des vies antérieures peuvent ressurgir au cours d'une régression
Les sujets racontent généralement qu'ils ressentent les émotions de leur personnage lors de la régression. Ainsi, dans une de mes propres régressions, j'ai réellement ressenti en partie (heureusement pas totalement) une terreur épouvantable au moment où le lion bondissait sur moi durant les derniers instants de ma vie dans un colisée romain.
Cette façon de « revivre » des émotions est également très perceptible par l'hypnotiseur qui conduit la séance de régression. Le sujet peut grimacer de colère en « revivant » au cours de la régression un événement qui a provoqué son ire. Des larmes abondantes peuvent couler lorsqu'un sujet, visiblement « de retour dans le passé », vit un épisode particulièrement émouvant ou triste. Toute la gamme des sentiments humains, de la tendresse à la fureur, peut émerger au cours d'une séance de régression dans les vies antérieures.
Les émotions peuvent être si fortes qu'il est parfois utile que l'hypnotiseur réconforte le sujet en lui assurant qu'il a « vécu » cette expérience dans une vie très lointaine et qu'il n'y a plus aucune raison d'avoir peur ou d'en être perturbé.
6. Les événements des vies antérieures peuvent être observés à partir de deux perspectives distinctes : à la première personne et à la troisième personne
Lors d'une régression dans des vies antérieures, la personne peut vivre l'expérience à partir d'une double perspective : elle (re)voit les événements du point de vue de la première personne ou de la troisième personne. Dans le second cas, le sujet devient un observateur « désincarné » placé à l'extérieur du corps de la personne à laquelle il s'identifie.
Par exemple, une de mes jeunes étudiantes décrivit une scène de sa régression où elle était vraisemblablement un cocher au début du XIXe siècle en Europe. À un certain moment de l'histoire, elle vit l'action du point de vue du cocher lui-même. Il lui sembla être dans le corps de ce dernier, voyant la route devant lui du haut de son siège. Elle vit les chevaux avançant au pas de course et sentit même le vent. Puis l'accident se produisit, et la diligence chavira. Elle se retrouva brusquement en train d'observer la scène d'en haut et de voir le corps disloqué du cocher dans les débris.
7. L'expérience reflète souvent les problèmes rencontrés par le sujet dans sa vie actuelle
Dans la plupart des séances de régressions dans les vies antérieures que j'ai dirigées, les événements et les situations qui se déroulent reflètent les dilemmes et les conflits auxquels est confronté le sujet dans sa vie actuelle. Généralement, ces rapports sont évidents.
Par exemple, l'un de mes patients avait une relation stressante avec une femme un peu plus âgée qui tentait de le dominer, situation qui le laissait désemparé. Une séance d'hypnose le plaça dans une vie antérieure où il était une jeune esclave dans une ville du Moyen-Orient à l'époque antique.
Certains sujets n'ont pas besoin qu'on leur fasse remarquer les similarités entre ces vies antérieures et leur vie actuelle. À leur réveil d'une transe hypnotique, de nombreuses personnes sont totalement conscientes que l'expérience qu'elles viennent de vivre est très proche des problèmes de leur vie présente.
8. La régression peut être suivie d'une véritable amélioration de l'état mental
La catharsis est un processus psychologique dans lequel des sentiments refoulés ont la possibilité de s'exprimer, entraînant une immense sensation de libération et de soulagement. Ce processus permet souvent aux patients d'avoir un regard nouveau sur un conflit douloureux ou d'apporter des correctifs indispensables dans une relation éprouvante.
Ce type de catharsis se produit souvent au cours d'une régression dans les vies antérieures, comme pour ce jeune homme qui ne pouvait se défaire d'un amer ressentiment envers son cadet. Au cours de sa régression dans une vie antérieure, ce jeune homme, qui considérait que son frère accaparait toute l'énergie et toute l'attention de ses parents, se vit dans la peau d'un vieil homme appartenant à une tribu d'indigènes, vivant dans la jungle, apparemment en Amérique du Sud.
Dans cette vie-là, le sujet vit une femme âgée qu'il identifia comme étant son frère dans sa vie actuelle, mais elle ne ressemblait pas du tout à ce dernier. C'est par intuition qu'il déduisit que la personne visualisée dans sa régression était son frère. Dans le scénario de cette régression, le vieil homme (le patient) était difforme et entièrement dépendant de la vieille femme (son frère actuel) qui s'occupait de lui. Elle s'était, en somme, sacrifiée pour lui.
Le sujet émergea de sa régression avec un sentiment d'amour nouveau envers son frère. Il sentait que maintenant l'équilibre était rétabli. Dans une vie antérieure, son frère avait généreusement assumé la charge de s'occuper de lui. Maintenant, c'était à son tour de s'occuper de son frère.
Suite à cette expérience, le sujet parla à son jeune frère de ses sentiments, et leur relation parvint à trouver enfin un équilibre satisfaisant.
Tous mes patients, sans exception, ont atteint un point dans leur régression recoupant l'un des problèmes qui constituaient une source de souffrance dans leur vie.
9. Les régressions peuvent avoir un effet sur des pathologies
Il arrive, dans de rares cas, que des sujets signalent une amélioration spectaculaire de symptômes physiques à la suite d'une régression dans des vies antérieures, et quelquefois même la disparition spontanée de ces symptômes.
10. Les régressions évoluent en fonction des significations, elles ne suivent pas une chronologie historique
Si un sujet devait faire une régression dans une dizaine de vies antérieures différentes au cours d'une année, les chances seraient plus grandes de voir apparaître une série de vies axées sur un thème émotionnel ou relationnel plutôt que se suivant dans l'ordre chronologique où elles auraient été vécues.
Par exemple, un sujet masculin pourrait vivre deux expériences en rapport avec son attitude envers les femmes, suivies d'une série de deux ou trois vies illustrant diverses méthodes de gestion de l'agression, suivie d'un groupe de vies où prédominent les questions de dépendance à autrui.
La principale caractéristique révélée dans les vies antérieures d'un sujet ne semble pas être le rôle de cette personne dans l'histoire mais plutôt son développement psychologique et spirituel. C'est là encore un autre aspect de ces expériences qui peut contribuer à la réussite de la thérapie par la régression.
11. Les régressions dans les vies antérieures deviennent plus faciles à mesure que l'expérience est répétée
Généralement, plus une personne fait la tentative de pénétrer dans une expérience de vies antérieures, plus cela devient facile. Cette aptitude semble apparaître avec la répétition. Fait à noter également, le sujet se sent de plus en plus à l'aise et familiarisé avec l'état de régression.
Il peut se produire des échecs temporaires – des résistances à l'état hypnotique peuvent ré-émerger en raison d'un stress dans la vie actuelle ou d'autres facteurs perturbants –, mais dans l'ensemble, le sujet entre de plus en plus facilement dans l'état de régression.
12. La plupart des vies antérieures sont ordinaires
Selon la croyance populaire, quasiment toutes les personnes qui ont régressé dans des vies antérieures affirment avoir été Napoléon ou Cléopâtre, mais je n'ai trouvé que quelques sujets pour s'identifier à un personnage historique célèbre. Au contraire, la plupart des vies qui se présentent sont typiques des périodes dans lesquelles les sujets régressent.
Cela ne signifie pas que les patients qui souhaitent effectuer une régression sous hypnose n'aimeraient pas être Jeanne d'Arc ou le général Grant dans leur vie antérieure. Mais à leur grande déception, ils se retrouvent généralement dans la peau d'un citoyen français ordinaire ou d'un simple fantassin de la guerre de Sécession.
Dans mon livre Coming Back : A Psychiatrist Explores Past-Life Journeys, dans lequel ces caractéristiques ont été publiées pour la première fois, j'ai exprimé beaucoup de doutes quant aux vies antérieures. J'en conserve une certaine part. Même après avoir vécu l'expérience personnelle de neuf vies convaincantes au cours d'une séance de régression extraordinaire, j'ignore jusqu'à ce jour si je crois qu'elles prouvent véritablement la réincarnation. « Les caractéristiques sont semblables à des traces de pneus sur un chemin de terre, m'a dit un jour un professeur. Elles peuvent vous indiquer qu'un véhicule est passé par là, mais elles ne vous disent pas forcément de quelle marque il était. » Pourtant, j'ai largement nuancé mon point de vue sur la réincarnation. Comme je l'ai écrit dans Coming Back :
« Mes recherches m'ont permis de savoir que je n'étais plus sceptique, mais je ne savais pas à quel sujet je ne l'étais plus. En isolant les caractéristiques ou “symptômes” des RVA1, je savais à quoi m'attendre chez un patient qui vit une régression sous hypnose. Mais cela ne signifiait pas que ce qu'il percevait était réellement arrivé.
En dehors de toute considération relative au scepticisme, l'analyse de la régression dans les vies antérieures offre clairement au psychothérapeute de nouvelles et importantes opportunités. Après avoir mené près de cent régressions sous hypnose pour ma recherche, il m'est apparu évident que cette méthode proposait un moyen rapide et innovant de découvrir, du moins en partie, ce qui perturbait un patient.
C'est la raison pour laquelle je continue à les étudier. »
1. RVA : régression dans les vies antérieures. (N.d.T.)