Un riche paysan avait deux épouses. L’aînée avait une fille. La cadette avait un garçon, Teja et une fille Teji. La première épouse ne les aimait pas. Le père préférait sa jeune épouse, mère de Teja et Teji. Un jour, les deux épouses allèrent à un réservoir prendre un bain. La jeune épouse pria l’autre de lui gratter le dos. Ce faisant, l’épouse aînée jeta la plus jeune dans l’eau, disant :
– Change-toi en tortue, et reste là-dedans !
La jeune femme devint tortue. Au retour de leur marâtre, Teja et Teji s’enquirent de leur mère. La marâtre les gronda, disant :
– Qu’est-ce que j’en sais, moi ?
Le lendemain, quand Teja et Teji sortirent faire brouter la vache près du réservoir, une tortue sortit de l’eau et leur dit :
– Enfants, je suis votre maman. Votre marâtre m’a poussée dans l’eau et m’a changée en tortue. Je suis inquiète à votre sujet ; avez-vous assez à manger ?
Elle cracha sur une feuille et dit à ses enfants de manger ce crachat. Ils le savourèrent, et se rassasièrent ainsi.
Dès lors, ils allèrent chaque jour rendre visite à leur maman, qui les nourrissait ainsi. L’épouse aînée remarqua que ses beaux-enfants ne souffraient plus de la faim. En revanche, elle avait beau donner d’excellents mets à sa propre fille, celle-ci restait toujours aussi maigre. Elle soupçonna quelque drôle d’histoire. Elle envoya donc Teja, Teji et sa fille chercher de la nourriture à l’extérieur. Teja et Teji envoyèrent leur sœur chercher une vache égarée. Mais celle-ci revint à temps pour voir comment Teja et Teji avaient leur repas. Elle mangea elle aussi du crachat de la tortue, et fut rassasiée. Rentrée à la maison, la fille de l’épouse aînée fut forcée d’avouer la source de son repas. L’épouse aînée, alors qu’elle était couchée pour la nuit avec son mari, se plaignit de douleurs. Elle persuada son mari d’aller lui chercher de la viande d’une tortue qui habitait dans le réservoir. Le mari ordonna à ses domestiques d’aller chercher cette tortue. Mais Teja et Teji avaient entendu l’ordre. Ils allèrent voir leur mère tortue, qui leur dit :
– Ils vont venir m’attraper et me cuire. Quand ils serviront le repas, prenez ma viande, et cachez-la sous une feuille ! Puis, allez m’enterrer en cachette près du réservoir !
C’est bien ce que firent les enfants obéissants. Le lendemain matin, un superbe arbre d’or et d’argent avait poussé sur la tombe de la tortue. Tout le monde vint l’admirer. Le roi voulut l’arracher pour le placer dans son palais. Mais personne ne pouvait l’arracher. Alors, Teja dit au roi :
– Je peux le déraciner mais tu dois promettre d’épouser la sœur.
Le roi agréa sa proposition. Teja déracina, le roi en fut baba, mais dit :
– Ta sœur est trop jeune pour que je l’épouse maintenant. Je le ferai plus tard !
Alors, le garçon donna au roi un mainate et une graine de grenadier.
– Quand le mainate se mettra à parler et quand la graine poussera et donnera des grenades, alors, prends ma sœur Teji dans ton palais.
Du temps passa. Le roi oublia sa promesse. Le mainate criait :
– Les grenades sont mûres ! Teji est nubile !
Alors, le roi se remémora sa promesse, alla chercher Teji et l’épousa. Or, ce roi avait déjà sept épouses qui virent d’un mauvais œil d’arrivée de la huitième. Au bout d’un certain temps, Teji alla rendre visite à sa marâtre. Celle-ci la transforma en un oiseau mynah*, tandis qu’elle habillait sa propre fille en habits de noces à la place de Teji. Le palanquin de mariage fut amené au roi, suivi par l’oiseau mynah (Taji camouflée). Un peu plus tard, le roi se trouva caresser Teji et lui ôter une épine de la tête : aussitôt, le mynah se métamorphosa en Teji, et les choses s’arrangèrent.