XVII

Comment Gargantua paya sa bienvenue
aux Parisiens et comment il prit
les grosses cloches de l’église Notre-Dame

Quelques jours après qu’ils se furent reposés, Gargantua visita la ville et il fut vu de tout le monde en grande admiration, car le peuple de Paris est tant sot, tant badaud et stupide de nature, qu’un bateleur1, un montreur de reliques, un mulet avec ses clochettes, un vielleux2 au milieu d’un carrefour, assembleront plus de gens que ne ferait un bon prêcheur de l’Évangile.

Et ils l’importunèrent tant à le poursuivre qu’il fut contraint de se réfugier sur les tours de l’église Notre-Dame. En cet endroit, voyant tant de gens autour de lui, il dit d’une voix claire :

« Je crois que ces maroufles3 veulent que je leur paye ici ma bienvenue et mon cadeau d’arrivée. C’est raison. Je vais leur payer à boire, mais ce ne sera que par ris4. »

Alors, en souriant, il détacha sa belle braguette, et il les compissa si aigrement qu’il en noya deux cent soixante mille quatre cent dix-huit, sans les femmes et les petits enfants. […]

Ceci fait, Gargantua considéra les grosses cloches qui étaient dans lesdites tours, et il les fit sonner bien harmonieusement. Ce faisant, il lui vint à l’esprit qu’elles serviraient bien de clochettes au cou de sa jument, qu’il voulait renvoyer à son père toute chargée de fromages de Brie et de harengs frais. De fait, il les emporta au logis. […]

Toute la ville entra en sédition, car vous savez que les Parisiens sont si prompts à se soulever que les nations étrangères s’ébahissent de la patience des rois de France, qui ne les répriment que par bonne justice, alors que des inconvénients en naissent de jour en jour. Plût à Dieu que je connaisse l’officine5 où sont élaborés ces complots et ces conspirations, pour les révéler aux confréries de ma paroisse !

Sachez que l’endroit où le peuple se rassembla, tout excité et tout énervé, fut la tour de Nesle. Là fut exposée l’affaire, et démontré l’inconvénient résultant du transport de ces cloches. Après avoir bien ergoté6 pour et contre, fut conclu en Baralipton7 que l’on enverrait le plus vieux et le plus capable de la Faculté auprès de Gargantua, pour lui démontrer quel horrible inconvénient provenait de la perte de ces cloches.