Para 6 personas
Elaborada a fuego lento con falda desmenuzada y luego sellada en la olla, esta especialidad venezolana es rica en ajo, pimentones y hierbas, y tiene una textura increíblemente tierna y sustanciosa, lo que hace que sea fantástica con arroz, plátanos maduros fritos y con frijoles negros, que es esencialmente la base del pabellón criollo, el plato nacional de Venezuela. La carne mechada es muy similar a la ropa vieja cubana, pero un poco menos picante, por lo que es un excelente relleno para unas arepitas (vea aquí) o para unas tortillas suaves de maíz. También es perfecta como acompañante de arepas y de huevos fritos.
2 libras de falda de res, sin la grasa adicional
1 cebolla amarilla mediana, partida a la mitad, y otra pequeña, finamente picada
6 dientes de ajo
1 pimentón rojo, partido a la mitad y sin semillas (deje una mitad entera; pique finamente la otra)
½ taza entera de ramitas de cilantro
1 cucharada de sal kosher, más 1 cucharadita
2 cucharadas de aceite de oliva extra virgen
½ pimentón verde y pequeño, sin semillas y finamente picado
1 chalote, picado en pedazos muy pequeños
6 dientes de ajo, picados en pedazos muy pequeños
1 cucharada de ají dulce fresco, o de pimentones cherry encurtidos y envasados, finamente picados
2 cucharadas de pasta de tomate
1 cucharada de salsa inglesa
2 hojas de laurel
2 cucharaditas de pimienta negra recién molida
Arroz blanco básico o Arepas venezolanas, para servir
1. Hierva 12 tazas de agua en una olla grande o sopera. Añada la carne, la cebolla partida a la mitad, el ajo, la mitad del pimentón rojo, las ramitas de cilantro y 1 cucharada de sal, y vuelva a hervir. Reduzca el fuego a medio-bajo y cocine a fuego lento por 1 hora.
2. Cuele el caldo hacia un recipiente limpio. Deje 2 tazas a un lado para usar más tarde y congele el resto en una bolsa plástica resellable para usar posteriormente (el caldo se puede guardar en el congelador hasta por 3 meses). Deje enfriar la carne y deseche los vegetales y el cilantro. Cuando la carne esté fría, desmeche en tiras largas y delgadas con los dedos. Deje a un lado.
3. Caliente el aceite de oliva a fuego alto en una sartén grande y profunda o en una olla de hierro fundido. Añada la carne desmechada a la olla y cocine por alrededor de 5 minutos, revolviendo de vez en cuando, hasta que se oscurezca y esté un poco crujiente en los bordes. Agregue las cebollas picadas, los pimentones rojos y verdes picados, los chalotes, el ajo, el ají dulce y la cucharadita de sal restante, y cocine por alrededor de 5 minutos revolviendo ocasionalmente, hasta que las cebollas y los pimentones comiencen a ablandarse. Agregue la pasta de tomate y la salsa inglesa y añada el caldo reservado.
4. Aumente el fuego a alto y hierva la mezcla durante 5 minutos. Reduzca el fuego a medio y añada las hojas de laurel y la pimienta negra. Cocine a fuego lento de 6 a 8 minutos hasta que el líquido se reduzca a la mitad. Retire y deseche las hojas de laurel y sirva con arroz blanco o con arepas.
VARIACIÓN: Arepitas rellenas con carne mechada
Abra las arepas como un pan pita mientras están calientes, haga una hendidura en la parte superior y deslice un cuchillo en el centro para crear una especie de bolsillo. Llene cada arepa con alrededor de ½ taza de carne mechada (todavía caliente, para obtener un mejor sabor) y sirva de inmediato.