L’inconnu de leningrad

Fredrik Skytten poussa une sorte de grognement. Il se retourna à demi, prit quelque chose sur la table et, lorsqu’il fit de nouveau face à Malko, ce dernier ne vit que le poignard à la lame impressionnante qu’il serrait dans sa main droite. Son bras se détendit et il effectua une sorte de moulinet horizontal, forçant Malko à reculer.

– Mr Skytten, dit Malko, je ne...

Le Finlandais fit un nouveau pas en avant, balayant l’air de son poignard. Il semblait affolé, de la sueur coulait sur son visage rond. Malko pensa qu’il voulait gagner son garage. Mais il fila sur sa gauche, suivant le sentier bordant le lac. Il courait maladroitement, son puukko toujours à la main.

Malko, sans même réfléchir, démarra derrière lui. Si seulement il pouvait savoir pourquoi cet homme avait tué un informateur du FBI ! Le Finlandais ne paraissait pas bien redoutable en dépit de son poignard. En tout cas, le tuyau d’Ilnari Kaarnola était bon... Malko courait souplement dans les herbes grasses de la berge, dérangeant quelques oiseaux. La distance qui séparait les deux hommes se mit à diminuer à vue d’œil.

Aija Sunblad aperçut d’abord la Volvo garée non loin du möki de Fredrik Skytten, puis, quelques instants plus tard, deux hommes qui couraient le long du lac, s’éloignant d’elle ! À sa silhouette, elle identifia immédiatement son ami d’enfance, mais ne reconnut pas Malko qu’elle n’avait rencontré qu’une fois. Son pouls monta à 120 et elle réprima une envie folle de repartir aussitôt.

L’homme assis à côté d’elle poussa une exclamation de surprise.

— Que se passe-t-il ?

— Je... je ne comprends pas, balbutia Aija. Le premier est mon ami, l’autre, je ne le connais pas...

– La police, grommela son voisin.

– Non, non, ils auraient une voiture bleue et blanche.

L’homme regardait à présent la porte du möki restée ouverte. Ils ignoraient qui se trouvait à l’intérieur... Il sauta à terre. En temps ordinaire, il avait une apparence plutôt comique avec ses grandes oreilles de Mickey, son gros nez et son visage ingrat, surmonté d’une épaisse tignasse noire. Il portait une chemise sans cravate boutonnée jusqu’au cou et un costume mal coupé.

– Faites demi-tour, remontez un peu qu’on ne vous voie pas d’ici et attendez-moi, ordonna son compagnon. Et cessez de paniquer.

Il lui parlait brutalement comme à un enfant. Après avoir claqué la portière, il s’éloigna en direction du möki. Aija suivit aussitôt ses instructions et alla se garer un peu plus haut dans un endroit invisible du lac. Torturée par une question lancinante : qui était l’inconnu lancé à la poursuite de Fredrik Skytten ?

Elle se retourna : l’homme au visage de Mickey était entré dans le möki. De l’autre côté du lac, les deux silhouettes s’étaient rapprochées au point de n’en faire qu’une.

D’un plongeon de rugbyman, Malko encercla les jambes de Fredrik Skytten le faisant lourdement chuter en avant. Il était temps. Un point de côté sournois commençait à enfoncer une aiguille de feu à la hauteur de son poumon droit, là où il avait jadis été blessé à Hong-Kong 2.

Fredrik Skytten poussa un grognement et roula sur le côté. L’herbe épaisse avait amorti sa chute et il n’avait même pas lâché son poignard. Malko se releva le premier. D’un coup de pied précis au poignet, il fit voler le puukko dans les hautes herbes. Le Finlandais se redressa sur un genou avec un cri de rage.

Il avait perdu ses lunettes et Malko fut confronté au regard affolé et flou de ses yeux de myope. Il respirait fortement, épuisé lui aussi, malgré sa carrure.

Malko tomba sur lui de tout son poids, passant une main autour de son épaule droite, le plaquant au sol, et en même temps, appuyant de son avant-bras sur sa gorge. Fredrik Skytten émit un gargouillement prolongé, fut secoué d’un spasme et s’immobilisa, évanoui, le sang n’arrivant plus à son cerveau. Malko se hâta de desserrer sa prise, ne voulant pas tuer le Finlandais. Il le tira ensuite par un bras et l’autre, reprenant connaissance, se releva sans offrir de résistance, secouant la tête et grognant des mots incompréhensibles. Malko profita de son désarroi pour lui prendre le bras dans un « over arm stroke », une prise de judo apprise jadis dans un camp d’entraînement de la CIA. Le poignet droit du Finlandais tenu solidement dans la main droite tandis que son bras gauche à lui était passé sous celui de sa victime. Si ce dernier manifestait de la résistance, une simple pression lui déboîtait le coude, ce qui était extrêmement douloureux...

Fredrik Skytten essaya d’abord de lutter, puis cessa avec un hurlement, comme Malko pesait sur son poignet.

– Laissez-vous faire, avertit ce dernier, sinon je vous casse le bras. Je ne suis pas de la police, je veux seulement parler avec vous.

– Yo, fit le Finlandais. Who are you ?

– Peu importe, dit Malko.

Son idée était simple : ramener son « prisonnier » au möki et tenter de le confesser. Ensuite, la police ferait ce qu’elle voudrait. La tête baissée, le Finlandais se laissait traîner, presque avec docilité. Ils approchaient. Brutalement, Malko réalisa que la porte du möki qu’ils avaient laissée grande ouverte n’était plus qu’entrebâillée.

Quelqu’un était venu !

Il regarda autour de lui, sans rien repérer d’anormal, mais les bois de bouleaux étaient assez épais pour que quelqu’un puisse s’y cacher.

– Vous êtes seul ici ? demanda-t-il à Fredrik Skytten.

– Oui, bougonna l’autre.

– Vous n’attendez personne ?

– Non.