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Kapitel Eins Fast neun Monate waren vergangen, und ich fühlte mich immer noch wie ein Eierschalensplitter in einer Schüssel voller Eigelb, jedes Mal wenn ich allein zu einer gesellschaftlichen Zusammenkunft ging. Zumindest hatte ich mir heute besonders viel Mühe gegeben, um peinliche Kleidungspannen zu vermeiden. Selbst wenn ich etwas Hirnloses täte wie das Haus zu verlassen, ohne mir die Haare zu bürsten oder eine Hose anzuziehen, würde ich mich mit Amber treffen, meiner neuen fünfzehnjährigen besten Freundin, die mich hoffentlich nicht in Unterwäsche durch einen öffentlichen Park laufen lassen würde. Ich holte den Käse-Speck-Kartoffel-Auflauf aus meiner Küche und verabschiedete mich dann von Hunch, einer Katze mit Attitüde, wenn ich je eine getroffen hatte. Er hatte sich kürzlich ein Bein gebrochen und die Hüfte ausgerenkt, also versuchte ich, etwas Nachsicht für seine struppige Einstellung zu haben. Ich glich seine Knurrer mit meiner muntersten Stimme aus.»Ich bin nur ein paar Stund
Kapitel Zwei Die Kirchenmitarbeiter bildeten schnell einen Kreis. »Penny hatte das Picknick noch nie zuvor organisiert, also bin ich eingesprungen, um zu helfen«, erklärte Troy Offenbach Pastor Jeff. Ich war noch ein paar Schritte von ihnen entfernt, blieb aber stehen, da ich nicht wusste, ob ich unterbrechen sollte.»Und du hast den ganzen Park gebucht? Beide Unterstände?«, fragte Pastor Jeff ihn.Troy blickte in Richtung der Jahrmarktspiele, die nun im Aufbau stillstanden, da er nicht da war, um den Prozess zu leiten. Als er zu Pastor Jeff zurückschaute, schien er fast außer Atem zu sein, als er sagte: »Ich bin sicher, ich habe ihnen gesagt, es genauso zu buchen wie letztes Jahr und all die Jahre davor. Ich weiß nicht, was schiefgelaufen ist, aber ich muss am Montag im Stadtbüro anrufen und das klären. Sie werden uns eine Rückerstattung geben müssen.«Pastor Jeff schüttelte den Kopf. »Montag ist nicht gut genug, und eine Rückerstattung interessiert mich nicht. Diese Leute heiraten heute
Kapitel Drei »Ich habe gerade den Notruf gewählt«, sagte ich zu Alex, als ich zu ihm eilte, der gerade aus seinem Polizeiwagen stieg. »Wegen eines Streits um die Parkvermietung?« Er zog eine Augenbraue hoch, als hätte ich den Verstand verloren.Ich schüttelte den Kopf und begriff schnell, dass er wegen Candis Anruf gekommen war, nicht wegen meines Notrufs vor wenigen Sekunden. Alex' Augenbrauen zogen sich zu einer Furche zusammen. Ich kannte ihn seit der siebten Klasse, als er mein Schwarm Nummer eins gewesen war, und hatte schon damals gelernt, seine Gesichtsausdrücke zu lesen. Seine grünen Augen verdunkelten sich. Er hatte die Angewohnheit, wütend auszusehen, wenn er in Wirklichkeit besorgt oder verwirrt war.»Nein, es gab eine Doppelbuchung für eine Hochzeit im Park, und die Braut ist zusammengebrochen. Sie wurde von einer Biene gestochen, und sie haben ihr ein EpiPen verabreicht, aber als ich sie zuletzt sah, schien sie nicht darauf zu reagieren.«Wir schauten beide über die Wiese, wo
Kapitel Vier Als ich von meinem Gebet aufblickte, hatte Alex Mrs. Winters etwas beruhigt, und der Großteil der Hochzeitsdekoration war bereits eingepackt. Männer in Anzügen mit ernsten Gesichtern schleppten weiße Stühle zu einem großen Van auf dem Parkplatz, während Mrs. Winters in der Nähe stand, sich die Augen tupfte und in ihr Handy sprach. Die Kirchenspiele waren ebenfalls eingepackt worden, und die Menge hatte sich deutlich gelichtet. Emily Hawthorne packte Lebensmittelvorräte unter dem nahegelegenen Unterstand ein. Ich ging hin, um zu helfen.»Einige Leute haben vergessen, ihre Schüsseln mitzunehmen«, sagte sie entweder zu mir oder zu sich selbst.»Die da ist meine.« Ich zeigte auf meine weiße Auflaufform mit dem orange-blauen Blumenemblem an der Seite.Sie seufzte. »Ich werde wohl wegen der anderen herumtelefonieren müssen.«»Warum lässt du mich das nicht machen?«, sagte ich. Ich warf einen Blick auf zwei große Kühlboxen in der Nähe. »Wenn ich mir diese Kühlboxen ausleihen kann, neh
Kapitel Fünf Die Villa der Banks war nicht weniger beeindruckend als die Villa der Montroses – Ambers Zuhause, das ich gesehen hatte, als ich bei der Aufklärung des Mordes an ihrem Vater geholfen hatte. Tatsächlich wirkte die Banks-Villa im Gegensatz zur Montrose-Villa, die viele skulptierte Sträucher und Büsche auf dem Grundstück sowie robuste Walnussmöbel hatte, eher wie eine Filmkulisse, mit großen weißen Säulen an der Vordertür und einem riesigen Springbrunnen in der Mitte der kreisförmigen Auffahrt. Es fühlte sich an wie der Unterschied zwischen altem und neuem Geld. Eigentlich hatte ich im Jeep warten wollen, bis Alex mich rief, aber einfach nur in meinem Fahrersitz in der kreisförmigen Auffahrt zu sitzen, ließ mich albern und zur Schau gestellt fühlen, besonders bei diesem heißen Wetter. Ohne mir die Zeit zu nehmen, um zu fragen, ob es in Ordnung wäre, folgte ich Alex die Vorderstufen hinauf, ein paar Schritte hinter ihm, und trug den Kartoffel-Speck-Auflauf, den Amber gemacht h
Kapitel Sechs Auf der Fahrt zur Kirche setzte ich die wenigen Informationen zusammen, die ich hatte. Erstens: Es klang, als ob Candis Tod das Ergebnis einer Nadel war, die jemand absichtlich in ihren Rücken gestochen hatte. Ich bezweifelte, dass sie einen Nerv getroffen hatte, der sie tötete. Blutverlust konnte nicht die Ursache gewesen sein, sonst hätte es viel Blut auf dem Gras gegeben, wo sie zusammengebrochen war. Das führte mich zu der Annahme, dass irgendeine Art von Gift auf der Nadel gewesen sein musste. Ein Gift, das wie eine Art Allergen wirkte, dachte ich, als ich mich an die Quaddeln auf ihren Händen erinnerte.Zweitens: Troy Offenbach hatte irgendeine umstrittene Vergangenheit mit Candi, und sie hatten kurz vor ihrem Tod gestritten.Drittens: Zwischen den Banks-Schwestern schien es nicht viel Liebe gegeben zu haben, und Lacey hatte kurz vor Candis Tod an deren Haaren herumgefummelt.Viertens: Und obwohl ich nichts Konkretes gegen den betrunkenen Onkel Hector Banks hatte, stan
Kapitel Sieben Alex und ich kamen direkt hinter dem Krankenwagen im Krankenhaus an. Nachdem sein Sohn ihn mit der Nadel gestochen hatte, hatte Pastor Jeff sie schnell aus seiner Brust gezogen und sofort nach Luft geschnappt. Diesmal hatte ich keine Sekunde gezögert, den Notruf zu wählen, und da die Kirche so nah am Krankenhaus lag, beide im Osten von Honeysuckle Grove, war Pastor Jeff noch bei Bewusstsein, als der Krankenwagen eintraf. Tränen liefen über Emilys Gesicht, als wir sie im Wartebereich der Notaufnahme fanden.»Frau Mills bleibt in der Kirche, um auf die Jungs aufzupassen«, sagte ich ihr, sobald wir sie gefunden hatten. Alex hatte sich eine zusätzliche Minute Zeit genommen, um die Spielzeugpistole und die Nadel einzutüten, bevor wir losfuhren.Emily nickte und sagte zwischen Schluchzern: »Sie haben mich nicht mit ihm reingehen lassen, aber er konnte nicht einmal sprechen!«Alex ging auf eine Doppeltür zu, auf der NUR FÜR BEFUGTES PERSONAL stand. »Lass mich mal sehen, was ich he
Kapitel Acht »Oh. Ähm. Hey! Detective Reinhart!«, sagte ich, ganz die Meisterin der geschliffenen Rede. Sein entspanntes Lächeln und seine warme, beruhigende Hand an meinem Arm ließen mich kurzzeitig meine Stimme verlieren, aber ich tat mein Bestes, einen Schluck zu nehmen und dann endlich ein paar Worte hervorzubringen. »Ich bin so froh, Sie zu sehen! Alex ist hier, und er muss sofort mit Ihnen sprechen. Kommen Sie, hier entlang!« Ich führte ihn in die andere Richtung, und als ich sehen konnte, dass die Banks weg waren, und sobald sich mein rasendes Herz beruhigt hatte, erzählte ich ihm mehr. »Pastor Jeff wurde gerade versehentlich mit einer dieser winzigen Nadeln in der Kirche angeschossen. Es war aus einer Spielzeugpistole, die in den Vorräten des Kinderdienstes gefunden wurde.« Ich hielt mich zurück, es die »Mordwaffe« zu nennen, obwohl es mich ernsthafte Anstrengung kostete. »Sie haben ihn an ein Beatmungsgerät angeschlossen, während sie versuchen, dem entgegenzuwirken, was auch i
Kapitel Neun Ich fühlte mich den ganzen Weg nach Hause einsam, aber kurz hinter meiner Haustür gewann ich zumindest etwas feline Kameradschaft. Hunch hatte nicht mehr an der Tür auf mich gewartet, seit ich den Fall des Montrose-Mordes übernommen hatte, aber irgendwie wusste er intuitiv, dass ich mich wieder in eine Ermittlung verstrickt hatte, und er hatte seinen Gips den ganzen Weg vom Wohnzimmer zur Haustür geschleppt, um mich dafür mit seiner Anwesenheit zu belohnen.Ich musste noch ein paar Mal zum Jeep, um die Kühlboxen mit den Essensresten vom Picknick hereinzuholen, aber Hunch wartete geduldig und schnüffelte an jeder einzelnen, als könnte er allein durch den Geruch die Ereignisse des Tages verstehen.Ich belohnte seine Geduld meinerseits mit einer Wahnsinnsgeschichte. Ich fing von vorne an und erzählte ihm alles. Als ich detailliert beschrieben hatte, was im Park passiert war, einschließlich der versehentlichen Vergiftung von Pastor Jeff, rieb Hunch seinen Kopf an meiner Wade. We
Kapitel Zehn Amber kam eine halbe Stunde später an, und ich konnte mich kaum zurückhalten, die Fünfzehnjährige zu umarmen, die ich erst vor drei Wochen kennengelernt hatte. Nicht nur das, Hunchs Loyalität änderte sich schlagartig, als Amber meine Schwelle überschritt. Er miaute neben ihren Beinen in der Küche, bis sie ihn hochhob und ihm etwas Zuneigung schenkte. Er saugte es auf, als hätte er ein Jahr lang keine menschliche Berührung mehr gespürt. Amber sah frisch geduscht aus, mit weniger lockigem als sonst feuchtem Haar und einem roten Tanktop, auf dem stand: ICH BIN ES NICHT, DU BIST ES.»Wie geht es deiner Mutter?«, fragte ich.Amber zuckte mit den Schultern. »Medikamentös eingestellt.«Ich nickte. Das war Helen Montroses Umgang mit Trauer, der ihre beiden Teenager-Kinder größtenteils sich selbst überließ. »Wenn du jemals über irgendetwas reden möchtest, Amber, weißt du, dass du bei mir nicht immer stark sein musst, oder?«Amber zuckte mit einer Schulter, was ich für ein Zeichen hielt
Kapitel Elf Ich wusste nicht, ob Ambers Vorschläge richtig waren, aber mit einem ganzen Park voller zu untersuchender Personen und nur zwei Detektiven sowie Alex – der noch keine eigenen Entscheidungen treffen konnte – am Fall beteiligt, dachte ich, dass jeder, den wir überprüfen könnten und der der unmittelbaren Aufmerksamkeit der Polizei entgehen könnte, hilfreich sein könnte. Außerdem könnten die Bankses und die Albrights nicht unterschiedlicher sein. Es war nicht nur eine Frage des Geldes. Die Bankses hatten etwas Oberflächliches an sich, und wenn ich an David Albrights Mutter in ihrem Sackkleid und mit unordentlichen Zöpfen zurückdachte, schien sie das genaue Gegenteil von Mrs. Banks in jeder Hinsicht zu sein.Nach einer langen Diskussion darüber und einiger Zeit, die wir damit verbrachten, beide Familien online zu recherchieren, übernachtete Amber bei mir. Ihre Mutter hatte es erlaubt, aber ich vermutete, dass Mrs. Montrose eines Tages aus ihrem Trauernebel auftauchen und die erwa
Kapitel Zwölf Amber legte gerade auf, als ich in den Jeep stieg. »Wen hast du angerufen?«, fragte ich, während ich losfuhr und Richtung Stadt steuerte.»Das Stadtbüro«, antwortete sie. »Vielleicht hattest du doch recht damit, dass Troy Offenbach unser Hauptverdächtiger ist. Möglicherweise habe ich nach etwas Komplizierterem gesucht, das es gar nicht gab.«»Wieso? Was hast du herausgefunden?«Sie scrollte durch etwas auf ihrem Handy, während sie sprach. »Troy war definitiv derjenige, der das Kirchenpicknick im Park gebucht hat, aber die Dame im Stadtbüro sagte, er habe ausdrücklich nur nach einem Unterstand gefragt, obwohl die Kirche für jedes Picknick in der Vergangenheit immer beide Unterstände gemietet hatte.«Ich wollte gerade einwerfen, dass ihn das nicht automatisch zum Mörder machte, aber sie hatte noch mehr zu erzählen.»Der andere seltsame Teil war, dass er darauf bestand, dass die Rechnung für den Unterstand und die Parkmiete direkt an ihn geschickt wird und nicht an die Kirche.«»H
Kapitel Dreizehn Amber tauchte kurz nach zwei an meiner Tür auf, diesmal unangemeldet. Ich war noch dabei, die Reste vom Picknick einzupacken und Geschirr von Gemeindemitgliedern von Hand zu spülen. Sie klopfte, ließ sich selbst herein, ohne auf meine Antwort zu warten, und fing an zu reden, bevor sie überhaupt die Küche erreicht hatte. »Seth besorgte gerade Lebensmittel für Mom, also hat er mich auf dem Weg abgesetzt. Er meinte, er könnte mich in einer Stunde abholen, aber ich schreibe ihm, falls du mich später absetzen kannst.«»Kann ich«, sagte ich ihr. Es war ja nicht so, als hätte ich viel anderes auf meinem Plan.»Gut. Zieh deine Schuhe an.«Ich schaute nach unten. Sie hatte ihre nicht ausgezogen. Hunch hatte keine Zeit verschwendet, sich mit seinem Gips zu ihr zu schleppen und sich ihr zu Füßen zu setzen. Er schnüffelte an ihren Schuhen, als wäre er ebenfalls an dieser ungewöhnlichen Praxis interessiert, da Cooper und ich es uns nicht angewöhnt hatten, in unserem neuen Haus Schuhe
Kapitel Vierzehn David Albright öffnete die Tür des zweistöckigen Hauses, in dem er gehaust hatte, mit einem Gamecontroller in der einen und einem angebissenen Pop-Tart in der anderen Hand. Ich musste fast zweimal hinsehen. War das derselbe junge Mann, der mit Brock und Braidsy Naturalist draußen im ländlichen Amerika aufgewachsen war? »Hi!«, sagte ich. Wie üblich hatte ich keine spezifischen Fragen vorbereitet, obwohl Amber und ich während der gesamten fünfzehnminütigen Fahrt hierher über David geredet hatten. Ich schob sie nach vorne und sagte: »Das ist eine Freundin von Candi, die gerade wieder in die Stadt gekommen ist und von der Tragödie gehört hat.« Amber war so viel besser als ich im diskreten Befragen.»Oh. Äh. Kommt rein«, sagte David mit vollem Mund. Seine Augen weiteten sich, und ich konnte nicht sagen, ob er überrascht war oder versuchte, seine Trauer zu verbergen. Er trug eine Jogginghose und ein schmutziges graues T-Shirt, das aussah, als wäre alte Tomatensoße darauf vers
Kapitel Fünfzehn Auf der Fahrt zur Honeysuckle Grove Gemeinde-Kirche rief Amber erneut bei ihrem Bruder Seth an, um sich nach ihm zu erkundigen. Ihre Mutter betäubte sich mit Medikamenten, um mit ihrer Trauer fertig zu werden, und würde es vielleicht gar nicht bemerken, wenn Amber für eine Woche verschwände. Ihr Bruder jedoch passte mit jedem Tag mehr auf sie auf, und Amber schien das zu schätzen. »Ja, vielleicht eine oder zwei Stunden«, sagte sie in ihr Handy.Oft war das Mithören ihrer Telefongespräche die einzige Möglichkeit für mich zu erfahren, was in Ambers überaktivem Kopf vor sich ging. Wenn sie nur noch eine oder zwei Stunden weg sein wollte, schien das Finden und Befragen von Troy Offenbach wahrscheinlich der letzte Punkt auf unserer heutigen Agenda zu sein.»Hey, kennst du ein Mädchen namens Lacey Banks?«, fragte sie in ihr Handy. Mir wäre es nicht in den Sinn gekommen, Ambers Bruder danach zu fragen, aber es machte Sinn. Sie waren ungefähr im gleichen Alter. »Aha. Oh, ja? Was
Kapitel Sechzehn Ich dachte, wir hätten noch viel Zeit, bevor wir Troy aufspüren könnten, also machte ich auf dem Weg zum Community College einen Abstecher zum Drive-In. Selbst wenn Troys Kurs nur eine Stunde dauerte, würde er nicht vor sechs Uhr enden. Amber biss in ihren Burger und verzog das Gesicht. »Scheint, als hätte ich kein Fast Food mehr gegessen, seit ich mit dir koche. Das ist eklig.«»Gern geschehen«, sagte ich mit einem Grinsen. Aber ich verstand, was sie meinte. Ich war selbst kein großer Fan von Fast Food, obwohl ich festgestellt hatte, dass mein Gehirn beim Lösen eines Rätsels nicht für alles Platz zu haben schien. Das Essen verlor dann seine Nuancen – es sei denn, etwas war besonders lecker, wie das Auberginen-Parmesan, das ich zum Mittagessen hatte.Als ich auf den Parkplatz des Colleges fuhr, ging ich noch einmal die drei Möglichkeiten durch. »Also entweder ist er ein guter Schauspieler, er fühlt sich schuldig oder er ist unschuldig. Wie finden wir heraus, was davon zu
Kapitel Siebzehn Ich war erschöpft, und aus der Stille im Jeep zu urteilen, ging es Amber genauso. Ohne es zu besprechen, fuhr ich zu der Villa ihrer Familie und bog in ihre Einfahrt ein. Ich hatte heute Abend definitiv keine Lust zu kochen, und außerdem hatte Amber morgen ihren ersten Tag in der zehnten Klasse. Ich wäre eine grausame Entschuldigung für eine erwachsene Bezugsperson, wenn ich sie nur bei mir behielte, um mein unstillbares Bedürfnis nach Gesellschaft zu befriedigen. »Schreib mir, wenn du morgen mit der Schule fertig bist«, sagte ich zu ihr. »Lass mich wissen, wie es gelaufen ist.«Obwohl Amber und ich kaum über ihr Schulleben gesprochen hatten, hatte ich den Eindruck gewonnen, dass sie sich nicht darauf freute. Sie schien keine guten Freunde in ihrem Alter zu haben, mit denen sie ein vertrauliches Gespräch über das, was ihrem Vater zugestoßen war, führen konnte.Ich war alles, was sie hatte. Und wenn ich ehrlich war, machte mich das dankbar. Sie war so ziemlich die einzige
Kapitel Achtzehn Hunch ließ mich nicht ins Bett gehen, nachdem ich endlich »Gewächshaus!« aus unserem Katz-und-Maus-Spiel (oder in diesem Fall Katz-und-Mensch-Spiel) Scharade herausbekommen hatte. Natürlich nicht. Aber wenn ich ehrlich war, hätte mich das Adrenalin, das mit dieser neuen Erkenntnis durch meine Adern schoss, sowieso nicht schlafen lassen. Ich googelte Sciadotenia toxifera unter verschiedenen Schreibweisen, bis ich schließlich die grünblättrige Pflanze mit winzigen gelben Beeren fand. Es informierte mich nicht viel über das hinaus, was ich bereits wusste: Es war eine seltene, wild wachsende Giftpflanze, heimisch in den Wäldern Südafrikas.Ich ging noch einmal alle Informationen mit Hunch durch. Ich verdächtigte Troy Offenbach oder Hector Banks nicht mehr. Und es klang, als hätte Detective Reinhart Lacey Banks von jedem Verdacht befreit.Ich klickte auf mein Telefonsymbol und wählte Alex' Nummer. Es klingelte viermal und ging dann auf die Mailbox. Offensichtlich waren sie zu
Kapitel Neunzehn Meine Knie und Hände zitterten, als ich mich aufrichtete. Brock Albright war selbst in den besten Zeiten einschüchternd, aber jetzt, mitten in der Nacht, wirkte er wie der Sensenmann persönlich. Er leuchtete mir mit einer Taschenlampe ins Gesicht, als ich mich umdrehte, und blendete mich. »I-ich... es tut mir leid«, stammelte ich. Es gab keine Möglichkeit, mein nächtliches Eindringen in sein Gewächshaus zu vermeiden oder zu erklären.Jetzt drangen Geräusche aus dem Gewächshaus. Zwitschernde Laute. Rascheln. Quieken. Da war mehr als ein Tier drin.»Das kannst du der Polizei erzählen«, sagte Brock und packte mich grob am Arm.Meine Augen hatten sich gerade erst an das Licht gewöhnt, als Brock mich zur Hintertür seines Hauses zerrte. Er führte mich zuerst durch einen kleinen Schuppen, der nach Essig und Chemikalien roch. Die Arbeitsflächen zu beiden Seiten waren übersät mit Drahtnetzen, Verschlüssen und anderem Baumaterial, aber als wir schnell durch den Schuppen und ins Hau
Kapitel Zwanzig Der Mann mit dem Gift wirkte so ruhig und beinahe fröhlich, dass es surreal erschien, als seine Hand plötzlich ausholte und mich den Rest des Weges hinunterstieß, sodass ich mit dem Gesicht voran auf den Erdboden des Gewächshauses fiel. Es fühlte sich an, als bräuchte ich Stunden – Tage – um zu reagieren, aber als ich schließlich versuchte, mich hochzudrücken, war sein Fuß bereits auf meinem Rücken und drückte mich nach unten. »Damit kommst du nicht durch!«, rief ich ihm zu, als ich meine Stimme wiederfand.Meine Gedanken rasten zu Alex, dem ich gesagt hatte, ich würde auf seinen Anruf warten, um über den Besuch auf der Albright-Farm zu sprechen. Wie groß war die Chance, dass er erraten würde, dass ich auf eigene Faust hierher geeilt war? Er dachte wahrscheinlich nur, ich wäre schlafen gegangen, und das sei der Grund, warum ich nicht ans Telefon ging. Er hatte geplant, am nächsten Morgen als Erstes bei mir vorbeizuschauen. Aber bis zum Morgen waren es noch Stunden.»Oh do
Kapitel EinundzwanzigMein erster Atemzug fühlte sich an, als würde ein Messer durch meine Rippen fahren, und ich fragte mich, ob Babys bei ihrem ersten Atemzug nach der Geburt auch solche Schmerzen empfinden. Ich griff mir an die Brust und schnappte nach mehr Sauerstoff. Und dann noch mehr. Mein ganzer Körper fühlte sich wund und schmerzend an, aber als ich blinzelnd aufblickte, erinnerte ich mich, wo ich war: auf dem Boden des Gewächshauses der Albrights. Und ich konnte sehen. Ich konnte atmen.Für Freude war keine Zeit. Brock Albright würde zurückkommen, um mich zu begraben oder in den Fluss zu werfen oder was auch immer er mit meiner Leiche vorhatte, aber ich hatte nicht vor, hier zu sein. Ich musste zur Polizei.Mich aufzusetzen, erforderte ungefähr so viel Anstrengung, als würde ich mit einem Sattelschlepper auf dem Rücken den Atlantik durchschwimmen. Ich drehte mich auf die Seite. Ruhte mich aus. Zog ein Bein hoch. Legte eine weitere Pause ein. Stemmte meine Hände unter mich, gerad
Kapitel Zweiundzwanzig Ich blickte zu Brock auf, aber seine Augen waren nicht auf mich gerichtet. Sie starrten den Feldweg hinunter. Als ich seinem Blick folgte, sah ich zwei helle Lichter, die direkt auf uns zukamen. Das waren auch nicht die hellen Lichter des Jenseits, die ich erwartet hatte. Es waren die Scheinwerfer eines Autos, das mit Vollgas auf uns zuraste.Brock zerrte mich zum Straßenrand, aber das Auto beschleunigte und kam schräg, nur drei Meter von der Einfahrt der Albrights entfernt, zum Stehen, wo Brock mich inzwischen hingezogen hatte. Bevor er weiterkommen konnte, knallten hinter uns zwei Autotüren zu, und eine tiefe, autoritäre Stimme sagte: »Hier spricht die Polizei! Brock Albright, Hände hoch!«Ich war noch nie so froh gewesen, Detective Reinharts Stimme zu hören. Brock zögerte, ließ mich dann aber los und hob die Hände.Ich machte einen Schritt nach vorne, weg von ihm, aber meine Beine zitterten. »Er war es!«, keuchte ich so laut ich konnte und zeigte über meine Schul
Kapitel Dreiundzwanzig Ich wachte im hinteren Teil eines Krankenwagens auf, mit einer großen Sauerstoffmaske, die die untere Hälfte meines Gesichts bedeckte. »Alex?«, sagte ich und versuchte, mich in eine sitzende Position zu bringen, aber ich war auf einer Trage festgeschnallt. Die hinteren Türen des Krankenwagens standen weit offen, und ich konnte kilometerweit Ackerland sehen, das nun von riesigen Arbeitsscheinwerfern beleuchtet wurde, sowie das winzige, entfernte Licht der Scheune des Nachbarn.Ein Sanitäter drehte sich zu mir um. »Langsam, langsam. Es ist alles in Ordnung, meine Dame. Entspannen Sie sich einfach.« Es war derselbe Sanitäter, der mich nach meinem Beinahe-Ertrinken behandelt hatte, als ich dem Mörder von Dan Montrose auf der Spur war. Ich fragte mich, ob dieser Sanitäter dachte, ich würde einfach diese Art von lebensgefährlichem Adrenalinrausch genießen. Ich überlegte, ob wir mittlerweile nicht über das ›meine Dame‹ hinaus sein sollten.»Alex Martinez?«, fragte ich.Mei
Kapitel Vierundzwanzig Als ich das nächste Mal aufwachte, ragten Detective Reinhart und Captain Corbett in ihren Polizeiuniformen über mir auf. Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, seit Alex an meiner Seite gewesen war, aber es sah draußen vor meinem Krankenhauszimmerfenster heller aus. Obwohl Alex früher genauso formell gekleidet gewesen war, hatte seine Erscheinung sich weitaus freundlicher angefühlt. Diese beiden Männer mit ihren grimmigen Gesichtern sahen aus, als wären sie hinter jemandes Blut her. Wahrscheinlich meinem.Aber ich holte tief Luft – es wurde immer einfacher, das zu tun – und sagte: »Guten Morgen, meine Herren. Was kann ich für Sie tun?«»Wir haben einige Fragen an Sie bezüglich des Vorfalls auf der Albright-Farm gestern Abend«, sagte Captain Corbett. Trotz seiner rauen Morgenstimme klang sein autoritativer texanischer Akzent immer noch durch.»Wenn Sie sich dazu in der Lage fühlen«, fügte Detective Reinhart hinzu. Er bot ein kleines Lächeln an, was ihm
Kapitel Fünfundzwanzig Mein Handy war von Brock Albright zurückgeholt worden, aber ich konnte es erst aufladen, als ich am nächsten Tag aus dem Krankenhaus entlassen wurde und zu Hause war. Da ich das Gegengift so schnell nach der Vergiftung eingenommen hatte, hielten die Auswirkungen des Gifts auch nicht sehr lange an. Trotzdem ging ich mit einer Handvoll der kleinen Päckchen nach Hause. Als ich mein Handy endlich einschaltete, hatte ich fünf verpasste Nachrichten und drei verpasste Anrufe, alle von Amber. Oh nein. Ich fühlte mich sofort schlecht und hoffte, dass es ihr gut ging.Es war vierzehn Uhr vierzig. Sie müsste gerade aus ihrer letzten Stunde gekommen sein. Ich war gerade dabei, ihren Kontakt anzuklicken und zu wählen, als mein Handy in meinen Händen klingelte.»Hallo!«, sagte ich, bevor ich den Namen des Anrufers registrieren konnte. Ich nahm einfach an, dass sie es sein würde.Aber nach einer langen Pause antwortete eine tiefe männliche Stimme. »Ist dort Mallory Beck?«Ich räusp
Über den AutorDenise Jaden ist Autorin von gemütlichen Krimis und Sachbüchern für Schriftsteller. In ihrer Freizeit engagiert sie sich in der Filmindustrie von Vancouver und tanzt mit einer polynesischen Tanzgruppe. Sie lebt mit ihrem Mann, ihrem Sohn und einer sehr verwöhnten Katze etwas außerhalb von Vancouver, Kanada. Erfahren Sie mehr unter denisejaden.com.
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