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Kapitel EinsEs musste doch einen besseren Weg geben, sein schlechtes Gewissen loszuwerden, als mit dem vorwurfsvollen Kater deines verstorbenen Ehemanns zu reden. Und trotzdem saß ich hier und plapperte Hunch die Ohren voll darüber, dass mein Ausgehen mit Alex heute Abend nicht bedeutete, dass ich Cooper vergessen hätte oder dass ich bereit wäre, wieder zu daten. »Es ist nicht mal ein richtiges Date«, erklärte ich meinem pelzigen Ankläger, während ich einen lila Rock aus dem Schrank zog und ihn begutachtete. Er hatte sich auf meinem Bett zusammengerollt – wie üblich auf Coopers Seite – und beobachtete mich mit einem halb geöffneten Auge. »Es ist ein Bibelkreis«, erklärte ich. »Und Alex hat mich nur eingeladen, weil er weiß, dass ich ein paar Fragen über Gott habe. Er muss normalerweise sonntags arbeiten, also ist das sowas wie sein Kirchenersatz.«Ich legte den lila Rock auf meine Seite des Bettes. Man sollte meinen, nach fast einem Jahr Trauer um Cooper würde ich aufhören, in Kategorie
Kapitel ZweiIch saß schon fünf Minuten in Alex' Toyota-Modell aus den späten 90ern, bevor ich den Mut aufbringen konnte, etwas zu sagen. »Mein Vater ist einfach...« Und dann fehlten mir die Worte. Bevor wir mein Haus verlassen hatten, hatte mein Vater laut und deutlich gesagt: »Blumen und Schokolade? Na ja, solange das kein Date ist.«Alex hatte unbehaglich gelacht und sich dann geräuspert, nur um nichts zu sagen. Ich schlug schnell vor, dass wir aufbrechen sollten. Und dann folgte die schweigsame Autofahrt.»Er ist begierig darauf, dass ich wieder in den Sattel steige«, beendete ich schließlich meinen Satz.Alex hob die Augenbrauen und warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er seine Augen wieder auf die Straße vor uns richtete. »Das bin ich also, hm?« Er grinste.Und dann wieherte er.Ich brach in schallendes Gelächter aus – so sehr, dass mir die Tränen kamen.Glücklicherweise hatte Alex kein Problem mit diesem Gespräch, jetzt, da ich es begonnen hatte. »Wie ich dir schon sagte, Mallory. Ich
Kapitel Drei»Oh-oh«, murmelte Alex mir zu. »Das ist Jennifer Rempel.« Ich war froh, sie zu sehen, wenn auch nur, weil sie die einzige andere alleinstehende Person in der Gruppe zu sein schien. Sie kam mir irgendwie bekannt vor - definitiv dieselbe Jennifer, über die die klatschsüchtige Donna Mayberry regelmäßig sprach. Jetzt, da ich sie sah, fiel mir der letzte Klatsch ein, den Donna geteilt hatte: Jennifer ließ sich scheiden, was nach Donnas Tonfall alle anderen Kirchendamen als skandalös empfinden sollten.Ich fand es jedoch immer wirklich bedauerlich, wenn ein Paar nicht gemeinsam alt wurde, wie sie es einst erwartet und erhofft hatten.Wenn sie geschieden war, sah diese Jennifer jedenfalls so aus, als hätte sie sich wieder gefangen. Ihr super-glänzendes schwarzes Haar wurde auf einer Seite von einem winzigen silbernen Kamm zurückgehalten, und ihr langer Pony bedeckte auf der anderen Seite ein Auge. Die stylische Frisur passte zu ihrer schicken Garderobe aus trendigen Jeans mit Löcher
Kapitel VierZum zweiten Mal an diesem Abend erstarrte jeder in der Weinkellerei in Schweigen. Alex machte einen Satz zur Tür, aber in dem Moment, als er sie öffnete, schoss Riesling durch die Öffnung nach draußen. »Riesey!«, rief Marie. »Komm sofort zurück!« Sie stürzte hinter ihrem Hund zur Tür.Alex ließ die Tür offen und eilte nach vorne, um zu sehen, ob jemand draußen in Schwierigkeiten war. Als ich die Tür erreichte, waren andere im Raum bereits aufgestanden und hatten ihre Jacken übergezogen.Draußen angekommen, konnte ich gerade noch einen letzten Blick auf Alex' braune Lederjacke erhaschen, die zwischen zwei Buschreichen verschwand. Ich steuerte in diese Richtung und beschleunigte meine Schritte. Die Lichterketten erstreckten sich über jede zweite Buschreiche und sorgten für eine hübsche Atmosphäre, aber nicht für viel Licht. Als ich meine Taschenlampe hervorholte und Einblicke auf beiden Seiten der Erdreihe bekam, die ich entlangging, sah es für mich eher nach Brombeersträuchern
Kapitel FünfKristoph Carter folgte mir schweigend zur Weinkellerei, und ich konnte nur hoffen, dass Alex meinen Schrei hören und rechtzeitig zu mir kommen würde, falls er einen Korkenzieher in der Tasche hatte. Aber ich hatte nicht den Eindruck, dass dieser Mann ein Mörder war. Beschützend gegenüber der Weinkellerei, sicher, aber er fügte sich schnell Alex' polizeilicher Autorität.Es stellte sich heraus, dass ich nicht viele Geheimnisse bewahren musste, als ich zur Weinkellerei zurückkehrte. Jemand hatte einen Blick auf Jennifer Rempel erhascht, und es hatte sich herumgesprochen, dass sie ganz sicher tot war.Leises Geflüster war überall im offenen Raum zu hören. Dinge wie »Ich kann nicht glauben, dass sie tot ist« und »Wer würde ihr so etwas antun wollen?« Niemand saß mehr, stattdessen standen alle in kleinen Gruppen und führten gedämpfte Gespräche.»Kommt dir jemand bekannt vor als die Frau, die du im Weinberg gesehen hast?«, fragte ich Kristoph leise. »Oder ist dir überhaupt jemand be
Kapitel Sechs»Hi, ich bin Mallory.« Ich trat auf Gordon Lam und seine Frau zu. Gordon stand auf, um mich zu begrüßen. »Gordon. Und das ist meine Frau, Lorna. Du warst draußen mit Alex. Kannst du uns etwas erzählen?«Ich schüttelte den Kopf, als ich meine Käseplatte abstellte. Ich hatte sie mitgebracht, da es nicht so aussah, als hätte Dahlia vor, welchen anzubieten. »Nicht wirklich. Ihr wisst schon, dass sie Jennifer draußen im Weinberg gefunden haben?«Gordon nickte und blickte auf seine offenen Hände. »Jemand sagte, sie hätte einen Korkenzieher im Hals stecken gehabt.« Er zuckte bei diesen Worten zusammen. Ich konnte sehen, wie sehr dieser Mann sich um Jennifer sorgte, und wahrscheinlich um jedes andere Mitglied der Bibelgruppe. Er schien kurz davor zu sein, in Tränen auszubrechen.»Ja«, sagte ich leise. »Hast du schon mit Alex oder Detektiv Bradley gesprochen?« Ich wusste, dass er es nicht getan hatte, aber ich wusste nicht, wie ich sonst zu meinen eigenen Fragen überleiten sollte, ohn
Kapitel SiebenAlex hatte nicht übertrieben, als er sagte, es würde die ganze Nacht dauern. Es war weit nach Mitternacht, bevor Detective Bradley die meisten Leute aus dem Raum entließ. Alex hatte diejenigen, die von Interesse waren, erneut befragt und war dann zu seinem forensischen Team gegangen, um mit ihnen zu sprechen. Ich hatte mit fast allen Teilnehmern der Bibelstunde gesprochen, bevor sie gingen, und nicht viel Neues herausgefunden. Nur die Bestätigung, dass Jennifer regelmäßig für ihre starken Überzeugungen einstand, dass sie möglicherweise eine schwierige Ehe geführt hatte und dass ihr Ex-Mann nicht ein einziges Mal an der Bibelstunde teilgenommen hatte. Niemand schien zu wissen, ob er überhaupt Christ war, obwohl alle vermuteten, dass Jennifer niemals jemanden geheiratet hätte, von dem sie dachte, er sei kein gläubiger Mensch.»Sie hat alles auf die richtige Art gemacht«, hatte ich von mehr als einer Person gehört. Der Eindruck, den ich von Jennifer Rempel bekommen hatte, war
Kapitel Acht»Hehe, hehe. Ziemlich spät, nicht wahr?«, fragte Dad vom Wohnzimmereingang aus, sobald ich im Haus war. »Das muss ja ein ganz besonderes Bibelstudium gewesen sein.« Ich zog meinen Stiefel aus und wäre vor Müdigkeit und Anstrengung fast rückwärts auf den Hintern gefallen. »Dad, es ist nicht das, was du denkst. Glaub mir, es ist nicht so.«Dad machte einen Schritt näher. Das Licht im Eingangsbereich war aus, aber das Licht der Veranda gab durch die Seitenglasscheibe genug Schein, dass ich den ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht erkennen konnte. »Er hat dir doch nicht... er hat dir nichts getan, oder?«Ich unterdrückte ein Lachen, denn Dad meinte es wirklich gut. Er hatte Leslie und mich immer vor den großen, bösen Gefahren der Welt beschützen wollen. Er ging es nur oft auf die falsche Art und Weise an. »Nein, Dad. Alex würde so etwas nie tun. Es gab einen... Vorfall. Draußen auf dem Weingut, wo das Bibelstudium stattfand.« Nur weil Alex mir mehr Informationen über den Fall gege
Kapitel NeunEs gab nicht viele neue Informationen, aber einige. Als er heute Morgen als Erstes mit dem Gerichtsmediziner sprach, erfuhr Alex, dass es Anzeichen von Strangulation gab, die gefunden wurden, nachdem das ganze Blut vom Korkenzieher in Jennifers Hals gesäubert worden war.»Ich habe eine Vorstellung davon, was verwendet worden sein könnte, aber ich möchte noch einmal raus und herausfinden, was ich kann.«»Ich verstehe nicht, wie du heute irgendetwas am Tatort vertrauen kannst, wenn die Tallmans dort wohnen und sie so undurchsichtig sind«, warf Amber vom Rücksitz ein.Ich schaute zwischen den Sitzen nach hinten, wo sie sich immer noch an Hunch kuschelte, als hätte sie ihn seit einem Jahr nicht gesehen, obwohl sie erst vor zwei Nächten vorbeigekommen war, um Zimtschnecken zu machen. Ihr lila Hoodie trug heute die Aufschrift: KOMM MIT EINEM DURCHSUCHUNGSBEFEHL ZURÜCK.»Ich bin nicht sicher, ob sie undurchsichtig oder einfach nur schützend gegenüber ihrem Weingut sind.« Ich drehte mi
Kapitel ZehnIch hatte nicht viel Magen, um mir die anderen Fotos von Jennifers Leiche anzusehen, aber zum Glück konnte uns Alex alles sagen, was wir wissen mussten. Der Stich mit dem Korkenzieher erfolgte in den Kehlkopf, besser bekannt als Stimmapparat. »Sie muss geschrien haben, bevor sie mit dem Korkenzieher getroffen wurde«, erklärte er.»Aber warum der Korkenzieher? Warum der Traktor?«, fragte ich.»Meine beste Vermutung ist, dass der Mörder Jennifer mit dem Traktor die Reihen des Weinbergs auf und ab gejagt hat, um sie in die Enge zu treiben. Kristoff Carter hat uns erzählt, dass der Traktor des Weinguts Spitzenklasse war, zweihundertfünfzig PS stark und auf der Straße bis zu dreißig Kilometer pro Stunde erreichen konnte.« Alex blätterte durch die Seiten, um diese Information zu bestätigen. »Bei dreißig Stundenkilometern könnte eine Person nicht davonlaufen – nicht einmal auf der Straße oder einer Laufbahn. Im Dunkeln und auf diesem unebenen Gelände wäre es unmöglich.«»Außerdem tru
Kapitel ElfKaum war Corbett von uns wegmarschiert, stieß Amber ein empörtes Schnauben aus, weil sie als Kind bezeichnet worden war. Alex sog scharf die Luft ein. »Das ist schlecht«, flüsterte er kaum hörbar. Sobald Captain Corbett außer Sichtweite war, folgte Alex ihm. »Wir müssen sofort los. Wenn er mich nicht hinter sich sieht, könnte das meinen Job kosten.« Er zog sein Handy heraus, wählte eine Nummer und murmelte einen Moment später Anweisungen an Officer Krause, auf seinen Überwachungsposten zurückzukehren.Auf dem Weg zum Auto schüttelte ich den Kopf. Wir hatten so hart daran gearbeitet, dass Alex' Chef seinen Wert in der Abteilung erkannte und ihm etwas Einfluss verschaffte, ganz zu schweigen von einer Beförderung zum Detektiv. Und wofür? Wir hatten unser Bestes getan, um unter Corbetts Radar zu fliegen und dort einzuspringen, wo sich Alex' inkompetenter Partner nicht die Mühe machte, aber ein Fehler und Alex könnte alles verlieren?Als wir den Parkplatz erreichten, hatte Corbett
Kapitel ZwölfAls ich mein Handy überprüfte, gab es nichts Neues von Alex, aber ich hatte fünfzehn verpasste Anrufe von meiner Schwester Leslie. Ich hatte noch nicht den Mut, sie zurückzurufen. Ich wusste, dass mein Vater bereits seine Geschichte erzählt hatte, um sich selbst als Opfer darzustellen. Stattdessen versuchte ich, mein Familiendrama unter dem Vorwand zu ignorieren, ein Essensgeschenk für den Witwer Jordan Rempel zuzubereiten.Während ich kochte, suchte Amber in den sozialen Medien nach Gary aus Morgantown.»Es gibt fünfunddreißig Männer namens Gary in ihren Zwanzigern, die in Morgantown gemeldet sind«, sagte sie und stellte meinen Laptop wieder auf die Theke. »Sieht einer von ihnen aus wie der Typ, der gestern Abend Gitarre gespielt hat?«In weniger als einer Minute hatte ich sie alle gesehen und schüttelte den Kopf. »Der Typ von gestern Abend hatte langes, dunkles, zotteliges Haar bis über die Schultern, und selbst wenn diese Fotos vor einer Weile gemacht wurden, sieht keiner
Kapitel Dreizehn»Du bist auf Lautsprecher«, sagte ich zu Alex, sobald mein Handy klingelte. »Amber ist hier bei mir.« »Seid ihr noch bei dir zu Hause?«, flüsterte Alex. Ich fragte mich, ob er in einem Treppenhaus oder einer Toilettenkabine hockte, um dieses heimliche Gespräch zu führen.»Ja. Wir haben einen Kuchen für Jordan Rempel gebacken.«Alex seufzte. »Ich weiß nicht, Mal.« Er schien genauso nervös wie ich wegen unseres Besuchs bei Jennifers Ex-Mann zu sein.»Wäre es dir lieber, wenn Mickey das übernehmen würde?«Es war eine ehrliche Frage, und in diesem einen Fall wäre ich überhaupt nicht beleidigt gewesen, wenn er ja gesagt hätte. Stattdessen sagte er mir: »Corbett hat Mickey reingerufen und ihm gesagt, er solle sich mit der Feldarbeit beschäftigen. Er hat einen Durchsuchungsbefehl für das Haus der Tallmans und die Scheune hinter der Weinkellerei beantragt.«»Glaubst du wirklich, dass sie Beweise auf dem Grundstück verstecken würden?«, fragte Amber.»Nein, aber Mickey glaubt das, und
Kapitel Vierzehn»Musst du jedes Mal zur Tür mitkommen?«, fragte ich Hunch vom Fahrersitz aus, als ich vor Gina Thomsons Reihenhaus parkte. »Das lässt uns nur unprofessionell erscheinen.«Überraschenderweise widersprachen mir diesmal weder Amber noch Hunch in diesem Punkt. Hunch sprang von Ambers Schoß auf den Rücksitz, wo er sich auf die Hinterpfoten stellte und die rote Haustür von Ginas ordentlich aussehendem Reihenhaus anstarrte.Ich folgte Amber die Einfahrt hinauf zur Veranda und klopfte. Kurz darauf öffnete Gina die Tür. Ihre roten Haare waren heute mit einem Haargummi zusammengebunden, und sie sah zwischen uns beiden hin und her.»Oh! Hallo!«, sagte sie, als ob sie sich tatsächlich freuen würde, uns zu sehen. Als ich gestern Abend kurz mit ihr gesprochen hatte, schien sie selbst inmitten einer Mordermittlung eine natürlich sprudelnde Art zu unterdrücken. Ihre Stimme senkte sich zu einem Flüstern. »Geht es um Jennifer Rempel? Haben sie etwas darüber herausgefunden, wer ihr das anget
Kapitel FünfzehnIch blickte über meinen weißen Prius zum Beifahrersitz, wo Amber ein selbstgefälliges Lächeln trug. Hunch, auf ihrem Schoß, sah noch selbstgefälliger aus. Nachdem wir alle Details, die wir von Gina und Dahlia erfahren hatten, besprochen und Alex per SMS informiert hatten, waren beide überzeugt, dass wir unseren Täter gefunden hatten. Ich war mir immer noch nicht hundertprozentig sicher, ob ich glaubte, dass Jordan seine Ex-Frau getötet hatte, selbst wenn er herausgefunden hatte, dass sie ihn betrog. Was war mit Benji und seiner geheimen Beziehung zu Jennifer? Was war mit Benjis Vater? Außerdem hatten wir immer noch nichts über die Dame aus der Skizze herausgefunden. Andererseits verließen wir uns nur auf das Wort des Weingut-Angestellten Kristoph Carter. Vielleicht war Mickey Mouse einer Sache auf der Spur und wir sollten ihn noch einmal befragen.Auf dem Weg zu Jordan Rempels Haus hielten wir an der Honey Littles Grundschule, aber trotz unserer besten Bemühungen konnten
Kapitel SechzehnAmber und ich fuhren zum nächsten Donutladen und saßen auf dem Parkplatz, ich mit einer Tasse Tee, sie mit einer heißen Schokolade und einem Éclair, und besprachen, was wir bisher herausgefunden hatten. Ich schrieb Alex eine Nachricht, um ihm mitzuteilen, dass wir mit Jordan fertig waren, dass es gut gelaufen war und er anrufen sollte, sobald er einen Moment ohne lauschende Ohren hätte. »Ich hab dir doch gesagt, dass Hunch mit dieser Grundschule einer Sache auf der Spur war«, sagte Amber und kraulte ihn hinter den Ohren, so wie er es nur von ihr zu mögen schien. »Du bist ein schlaues kleines Kätzchen.«Hunch war weder klein noch ein Kätzchen, aber ich beschloss, diese Punkte nicht zu diskutieren. »Wir wissen das immer noch nicht sicher.« Amber zog eine Augenbraue hoch, als ich fortfuhr. »Ich gebe zu, die Tatsache, dass die Frau in der Skizze vorgab, eine Mutter von der Schule zu sein, deren Adresse wir auf dem Traktor im Weinberg gefunden haben, klingt verdächtig.«»Vergi
Kapitel SiebzehnHeute, als wir bei der Weinkellerei ankamen, war der Parkplatz leer und über dem Wegweiser zum Weingut hing ein Holzschild mit der Aufschrift: WEINKELLEREI HEUTE GESCHLOSSEN »Hmm. Vielleicht wird mein Vorwand, eine Flasche Wein kaufen zu wollen, doch nicht funktionieren, wenn sie hier unten schon ein Schild aufgestellt haben.« Ich ließ mich in meinen Sitz zurücksinken, aber Amber griff bereits nach ihrem Türgriff.»Trotzdem, wir sind den ganzen Weg hierher gefahren.«Auch Hunch stupste gegen die Tür. Es stand zwei gegen einen.»Wir wissen nicht einmal, ob jemand hier ist«, sagte ich, während ich ihnen den Pfad hinauf folgte. »Es stehen keine Autos da.«»Ich wette, die Tallmans haben eine Auffahrt, die direkt zu ihrem Haus führt. Detective Bradley hat sich noch nicht zurückgemeldet, also wenn er nicht nach Hause gegangen ist und sich wieder ins Bett gelegt hat...«»Du sagst das, als wäre es unwahrscheinlich«, murmelte ich. »Welche Ausrede werden wir benutzen, um dort einzudri
Kapitel Achtzehn»Was? Wovon redest du?« Benji blickte von seiner aufgelösten Mutter zu seinem wütenden Vater. »Sie haben Drogen in der Scheune gefunden!«, bellte Don Tallman. »Du hast besser nichts davon gewusst.«Ich konnte an Benjis Gesichtsausdruck nicht erkennen, ob er sich schuldig fühlte, weil er von den Drogen in der Scheune wusste, oder ob dies einfach nur Überbleibsel seiner Schuldgefühle wegen der wahren Umstände von Jennifers Tod waren.Was mich wirklich frustrierte, war, dass Detective Mickey Mouse Bradley es wieder getan hatte: Er hatte sich auf den falschen Teil einer Ermittlung konzentriert und eine vorschnelle Verhaftung vorgenommen - zwei Dinge, über die Alex sich ständig beschwerte.Ich war fest entschlossen, ihn diesen Fall nicht vermasseln zu lassen. »Ist Detective Bradley schon weg?«Don und Marie Tallman sahen mich an und bemerkten Amber und mich anscheinend zum ersten Mal. Don fuhr sich mit der Hand durch sein ergrauendes Haar, ähnlich wie Benji es tat. »Sie sind ger
Kapitel NeunzehnGroßartig war vielleicht nicht das richtige Adjektiv gewesen. Als Alex ankam, schlurfte er durch mein Haus vom Eingang bis zur Küche, als hätte jemand den Weg in Melasse getränkt.»Alles in Ordnung?«, fragte ich. »Du siehst nicht so aus.«Er seufzte und sah sich in der Küche um, wo Amber damit beschäftigt war, unser Durcheinander aufzuräumen. Auf meinem kleinen runden Tisch stand eine Platte mit einem Berg frittierter Jumbo-Kokosnuss-Garnelen und einer Beilage von würziger Mango-Salsa, einem Spinat-Erdbeer-Salat und einer Schüssel tropischem Reis.Er schien das Essen kaum zu bemerken, als er in einen Stuhl sank. »Es geht schon. Ich dachte nur, ich wäre darüber hinweg - dass Corbett mir auf Schritt und Tritt folgt und mir jedes Mal in die Quere kommt, wenn ich bei einem Fall tatsächlich Fortschritte mache. Es war ein anstrengender Tag. Das ständige Lächeln hat mich völlig erschöpft.«»Das glaube ich dir.« An Alex' Platz stand ein Teller, der nur darauf wartete, dass er sich
Kapitel ZwanzigNachdem Alex gegangen war, um eine gute Nachtruhe zu bekommen, backten Amber und ich bis spät in die Nacht Kekse. Wir konnten nicht aufhören, über die Details des Falls und die Möglichkeiten, wie er sich vielleicht zusammenfügen könnte, zu reden, und das alles in nur einem Tag.Oder es könnten alles unbedeutende Details sein. Wenn ich eines beim Lösen von Mordfällen gelernt hatte, dann dass es nie so einfach war wie Kuchen zu unterscheiden, was wichtig war und was nicht.Apropos Kuchen, ich wachte früh mit einem starken Verlangen nach meiner speziellen Frühstücksquiche auf. Ich hatte meine Quiche jeden Sonntag gemacht, als ich im Baby Bistro arbeitete, damals, als ich in meinem ersten winzigen eigenen Haus mit Cooper lebte - dem Mann, mit dem ich dachte, ich würde den Rest meines Lebens verbringen. Ich hatte seit seinem Tod nicht ein einziges Mal Quiche gemacht, aber ich kannte die Zutaten und Mengen immer noch auswendig.Ich schlich leise die Treppe hinunter. Amber hatte d
Kapitel EinundzwanzigAmber und ich sprachen mit vielen Leuten, die an Bennie Lancasters Bibelstunde teilgenommen hatten, aber als der Gottesdienst mit Live-Musik begann, hatten wir zwar ein Dutzend Anfragen für mein Keksrezept bekommen, aber niemand hatte die verdächtige Dame erkannt. Keiner der Teilnehmer der Bibelstunde sah irgendeine Ähnlichkeit, und tatsächlich schien jeder, als ich die Tragödie erwähnte, so schnell wie möglich von uns und unseren Keksen wegkommen zu wollen.Viele der Leute, die ich am Freitagabend in der Weinkellerei getroffen hatte, kamen auch durch die Kirchentüren, einschließlich Gina Thompson und ihr Mann, aber sie änderten ihren Weg von uns weg und hielten ihre Köpfe gesenkt. Vielleicht waren sie in die Kirche gekommen, um nach der Tragödie etwas Frieden zu finden, und nicht um mit mir oder jemand anderem über die Details zu sprechen.Dahlia und Bart Richards fehlten auffällig, aber ich musste zumindest die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass ihre Abwesenheit
Kapitel ZweiundzwanzigNachdem ich vorne aufgeräumt und festgestellt hatte, dass keine Nachzügler mehr kommen würden, schlüpfte ich in die hinterste Kirchenbank auf der rechten Seite. Dort saß ich jede Woche, wenn ich mal frei hatte und nicht beim Kindergottesdienst half. Zu meiner Linken sah ich Mutter und Tochter Montrose, die aufmerksam Pastor Jeffs Worte über den Glauben verfolgten. Heute saß Donna Mayberry mit ihrem Mann Marv auf der anderen Seite des Gottesdienstraums. Marv arbeitete viel und verpasste oft die Sonntagmorgen. Wenn er nicht da war, setzte sich Donna zu dem, was Cooper und ich als ihre »Klatsch-Posse« bezeichnet hatten.Donna und Marv mussten durch die hinteren Türen der Kirche gekommen sein, denn ich hatte sie nicht an unserem Keks-Stand gesehen. Auch wenn Donna nicht am Bibelkreis am Freitagabend teilnahm, konnte sie mir vielleicht von anderen erzählen, die dort waren. Oder vielleicht wusste sie mehr über Jennifer Rempel, als wir bisher herausgefunden hatten.Amber u
Kapitel Dreiundzwanzig»Wovon redet er?« Jordan starrte mich an, und mein Mund öffnete sich leer, als ich meinen Fehler bemerkte. »Wer ist da?«, fragte Alex durch die Telefonleitung, während Jordan gleichzeitig fragte: »Wer ist das?«»Detective Martinez«, sagte ich und deutete auf mein Handy, »das ist Jordan Rempel, Ex-Mann von Jennifer Rempel.«»Detective?«, sagte Jordan mit ernster Miene.»Kann ich sicher davon ausgehen, dass du mich auf Lautsprecher geschaltet hast, Mallory?« Ich konnte an seinem Tonfall nicht erkennen, ob Alex wütend auf mich war wegen meiner mangelnden Diskretion. Wenn nicht, sollte er es sein.Ich schluckte. »Ja, du bist auf Lautsprecher.«Als ob sie volle Offenheit anbieten wollte, sagte Amber: »Hallo, Detective.«Ein leises Kichern durch die Leitung verriet mir, dass er wahrscheinlich nicht so wütend war, wie er es sein sollte. »Hallo, Amber.«»Was soll das heißen, meine Frau hat eine Akte?« Jordan lehnte sich in seinen Stuhl zurück, plötzlich in keiner Eile mehr zu ge
Kapitel VierundzwanzigEine Stunde später hatte Jordan Rempel die Kirche mit seinem Stiefsohn Fresco verlassen, mit dem Versprechen, uns zu informieren, sobald es Neuigkeiten gäbe. Wir hatten Penny Lismore ausfindig gemacht und Bennie Lancasters neue Adresse gefunden, aber es eilte uns nicht mehr, ihn dort aufzusuchen. Alex hielt mit seinem alten Toyota am Straßenrand, und Amber und ich eilten nach draußen, um einzusteigen. Wir machten einen spontanen Ausflug nach Morgantown, West Virginia.»Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat«, sagte Alex, als Amber den Sitz nach vorne klappte, damit ich hinten einsteigen konnte. Das war der Teenager, den ich kannte. »Ich musste warten, bis es einen Schichtwechsel gab, um unbemerkt wegzukommen.«»Und du hast eine Adresse für diese Mrs. Dillon?«, fragte ich.Alex nickte. »Ms. Dillon. Seit fünf Jahren geschieden.«»Und ihr Ex-Mann?«, fragte ich mich, ob es sich lohnen würde, ihn ausfindig zu machen, um herauszufinden, wie viel Wut Tonya noch immer ge
Kapitel FünfundzwanzigDie erste Antwort kam schnell, aber leider fiel sie nicht zu unseren Gunsten aus. Tonya Dartengel wohnte in einem heruntergekommenen Apartmentkomplex in der Nähe des Stadions in Morgantown, aber als wir an ihrer Wohnungstür klopften, öffnete niemand. »Was bräuchten wir für einen Durchsuchungsbefehl?«, fragte Amber.»In Morgantown?« Alex sah sie an. »Das müsste eine Anfrage von deren eigener Abteilung sein, und sie müssten handfeste Beweise für ein Vergehen haben. Nicht nur eine Skizze, die aus dem Gedächtnis eines Arbeiters angefertigt wurde, der sich gerade in Gewahrsam befindet und zugegeben hat, dass die Beleuchtung schlecht war.«Als Alex es so formulierte, schwand meine Hoffnung. Ich hatte gedacht, wir wären so nah dran gewesen. Ich klopfte erneut, diesmal viel lauter.Tonya Dartengels Tür öffnete sich nicht, aber die ihrer Nachbarin. Ein Mädchen im College-Alter in einem übergroßen blau-goldenen Sporttrikot begrüßte uns. Sie hatte einen Vape-Stift in der Hand.»
Kapitel Sechsundzwanzig»Gary?« Wir sagten alle drei seinen Namen auf dem Weg zurück zum Auto. Es schien kein Zufall zu sein, dass Tonyas Ex-Mann den gleichen Vornamen hatte wie unser mysteriöser Gitarrenspieler. »Wir hätten die Nachbarin fragen sollen, wie Gary Dillon aussieht«, sagte ich, wusste aber, dass das schnippische College-Mädchen uns ohne Durchsuchungsbefehl nicht noch einmal die Tür geöffnet hätte.»Ich werde sehen, ob die Polizei in Morgantown ihn für mich überprüfen kann.« Alex öffnete sein Auto. Als wir einstiegen, klingelte sein Handy. Mickey Bradley leuchtete auf dem Bildschirm auf, und Alex legte einen Finger an die Lippen, um uns zum Schweigen zu bringen, bevor er ranging.»Was gibt's, Mickey? Ich erledige gerade ein paar Besorgungen für Corbett.« Alex' Stimme klang übertrieben fröhlich, aber Mickey Maus schien es nicht zu bemerken. Ausnahmsweise war ich dankbar für seine Unfähigkeit als Detektiv.»Ja, also, ich bin gerade mit dem Stadthaus der Richards fertig.« Mickeys
Kapitel SiebenundzwanzigEs war bereits dunkel, als wir in Honeysuckle Grove ankamen. »Soll ich dich bei dir absetzen?«, fragte Alex Amber, die nach unserem letzten Tankstopp bereitwillig auf dem Rücksitz Platz genommen hatte.»Nein, ich fahre zu Mallory.« Sie warf nicht einmal einen Blick in meine Richtung, um zu sehen, ob es für mich in Ordnung war.»Du hast morgen Schule«, erinnerte ich sie.Sie seufzte. »Ja, Mama.« Dann änderte sie ihren Tonfall zurück zu dem der hilfreichen Ermittlungsassistentin. »Aber ich habe das Gefühl, dass wir heute Abend etwas hören werden. Ich könnte zu Hause nicht schlafen, wenn ich mich frage, ob ich etwas verpasse. Kannst du mich nicht einfach morgen früh zur Schule bringen? Die High School ist sowieso näher an deinem Haus.«Ich kaute auf meiner Lippe, um meine Einwände zurückzuhalten. Falls Amber Recht hatte und wir tatsächlich heute Abend etwas vom Morgantown PD hören würden, wollte ich, dass sie auch dabei war.»In Ordnung«, sagte ich. »Aber du kommst nich
Kapitel AchtundzwanzigEs war spät, als wir mit dem Essen fertig waren – meinem Hähnchen mit Füllung und dem köstlichen Honig-Knoblauch-Gemüse-Wok, den Amber nach einem Online-Rezept zubereitet hatte. Als wir uns gerade gute Nacht sagen wollten, kam ein Anruf von Alex.»Hast du etwas gehört?« Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich ihn auf Lautsprecher stellte.»Ja, die Polizei von Morgantown hat gerade angerufen. Sie haben Gary Dillon auf seiner Farm erwischt, als er heute Abend nach Hause kam, und verhören ihn seitdem.«Ich schaute auf meine Uhr. Es war fast Mitternacht. »Wenn sie ihn so lange verhören, muss er doch etwas wissen, oder?«Ich konnte förmlich spüren, wie Alex am anderen Ende der Leitung nickte, auch wenn ich es nicht sehen konnte. Amber und ich sahen uns mit großen, intensiven Augen an und warteten auf mehr.»Er hat am Freitag von seiner Ex-Frau Tonya gehört. Offenbar hat sie seit dem Tod ihres Sohnes Brennan kaum mit ihm gesprochen. Als sie also auf ihrer Farm auftauchte
Kapitel NeunundzwanzigDen ganzen Morgen hatten wir es nicht eilig gehabt, da Ambers Schule erst in einer halben Stunde begann. Aber Amber war sich ziemlich sicher, dass die Grundschule gleich die Straße runter von ihrer Schule früher anfing. »Immer wenn ich früh dran bin, sehe ich sie zur Schule gehen.« Ohne weitere Diskussion führte sie uns zum Eingang, schnappte sich ihre Schuhe mit einer Hand und ging zur Tür, ohne sich die Zeit zu nehmen, sie anzuziehen. Hunch tappste hinter ihr her, und ich hatte weder die Zeit noch die geistige Kraft zu widersprechen. Ich trat die Fersen meiner eigenen Turnschuhe herunter und rannte zur Tür.Sobald wir in meinem Prius saßen, sagte ich zu Amber: »Stell mein Navi ein. Gib mir die schnellste Route zur Honey Littles Grundschule. Dann schreib Alex eine Nachricht.«Amber widersprach nicht. Hunch gab ein tiefes, rumpelndes Knurren von der Rückbank von sich. Ich begann langsam, seine Knurrlaute zu interpretieren, und dies schien eines zu sein, das mir sagt
Kapitel DreißigWährend ich rannte, versuchte ich, logisch über Tonya Dartengels Pläne nachzudenken. In einer Reihe fast stehender Autos würde sie Fresco weder entführen noch besonders hart mit ihrem Fahrzeug rammen können. Selbst ohne Hilfe könnte ein sechsjähriger Junge dem entkommen. Doch als ich nahe genug herankam, um das Schulschild zu sehen, endete die andere Seite der viel befahrenen Straße und wurde zu einer Einbahnstraße. Es gab nur eine Richtung, um die Kinder abzusetzen. Und sobald die Kinder abgesetzt waren, konnte ich weiter vorne sehen, dass sich die Schlange recht schnell bewegte. Schnell genug, dass ein Kind sicherlich verletzt, wenn nicht sogar getötet werden könnte, wenn jemand eine Mission verfolgte.Aber ich konnte immer noch keinen grünen Suburban sehen, und jetzt, wo ich darüber nachdachte, konnte ich auch nicht den kleinen schwarzen Smart sehen, der in Jordan Rempels Einfahrt gestanden hatte.Ich blieb stehen und überblickte die Situation. »Ich verstehe das nicht«,
Kapitel EinunddreißigHunch gehörte mehr zur Polizei als jeder von uns. Als der Motor des Suburbans aufheulte, muss er seine Krallen in Frescos Arm gegraben haben, denn eine Sekunde später schrie Fresco auf und sah nach unten, wobei er meinen Kater fallen ließ. Er drehte sich vom Suburban weg, weg vom Auto seines Stiefvaters, und rannte zurück zum Bürgersteig, um Hunch zu finden. Er rief ihm hinterher: »Böse Katze!«Jordan stellte sein Auto in den Parkgang und stieg aus, um sicherzugehen, dass es seinem noch weinenden Stiefsohn gut ging. Er hockte sich auf den Bürgersteig, um Frescos Arm zu untersuchen. Unbemerkt von ihnen beschleunigte der Suburban direkt auf sie zu, und ich wettete, dass Tonya bereit wäre, direkt auf den Bürgersteig zu fahren und Jordan dabei umzufahren.Hunchs Ablenkung hatte Amber dazu gebracht, für eine Sekunde zu Fresco zu schauen, aber es war die Sekunde, die ich brauchte, um sie einzuholen, am Schulterteil ihres Hoodies zu packen und sie aus dem Weg des Suburbans
Kapitel ZweiunddreißigDer Smart machte ein krachendes Geräusch, als er in den Sedan hinter ihm krachte. Ich lag auf dem Beton, meine Schulter schmerzte. Irgendwie hatte ich Fresco und Jordan aus dem Weg gestoßen und es geschafft, den Aufprall des Kindes auf dem Bürgersteig abzumildern. Ich konnte mich vor Schmerzen kaum bewegen, aber als ich aufblickte, sah ich das Feuer in Tonyas Augen, als sie registrierte, dass ich Fresco aus dem Weg geschafft hatte. Er war ein schreiendes, weinendes Durcheinander, aber Jordan kam trotzdem und nahm ihn mir ab.Als Tonya versuchte, ihren Suburban zurückzusetzen und erneut Kurs zu nehmen, schrie ich Jordan mit allem, was ich noch in mir hatte, zu: »Nimm ihn! Bringt ihn hier weg! Die Frau im Suburban will ihn umbringen!«Nur eine Sekunde später war Jordan auf den Beinen, seinen kleinen Stiefsohn in den Armen, und rannte in Richtung Schule. Leider bot der Parkplatz zwischen Jordans Auto und dem Schulabsetzbereich eine Freifläche für mögliche Fahrmanöver.F
Kapitel DreiunddreißigDie Ironie der Sache war, dass Tonya Dartengel mit viel mehr Gefängniszeit rechnen musste, als Jennifer jemals für die Tötung ihres Kindes verurteilt worden war. Der Unterschied lag in der Absicht. Jennifer hatte nie jemandem schaden wollen. Tatsächlich hatte sie, als sie Brennan Dillon anfuhr, nur versucht, eine Gruppe lauter Partygänger sicher nach Hause zu bringen, weil ihr »Fahrer« kein Verantwortungsgefühl hatte und sie die Nüchternste von allen war. Alex erfuhr all dies, als er bei Jennifers Eltern nachfragte, um ihnen mitzuteilen, dass er die für ihren Tod verantwortliche Person gefasst hatte. Jennifer hatte schließlich einen Sinn darin gefunden, Mutter zu sein, konnte aber ihre Schuldgefühle nicht abschütteln, vermutete Alex, und das war wahrscheinlich der Grund, warum sie sich so stark bei Mothers Against Drunk Drivers engagierte.Tonya hatte zugegeben, dass sie Jennifer anschreien, vielleicht sogar erschrecken wollte, aber als Jennifer zu schreien begann,
Über den AutorDenise Jaden ist Autorin von gemütlichen Krimis und Sachbüchern für Schriftsteller. In ihrer Freizeit engagiert sie sich in der Filmindustrie von Vancouver und tanzt mit einer polynesischen Tanzgruppe. Sie lebt mit ihrem Mann, ihrem Sohn und einer sehr verwöhnten Katze etwas außerhalb von Vancouver, Kanada. Erfahren Sie mehr unter denisejaden.com.
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