[À la recherche du temps perdu 2.20] • A L’ombra De Les Noies en Flor

Acompanyat de la seva àvia i de la Françoise, la serventa de la

família, el narrador arriba a l’estació balneària de Balbec, a la

costa normada, per passar-hi els mesos d’estiu allotjat al Gran

Hotel, un luxós palauet característic de l’Europa de la Belle Époque

i freqüentat per un sorprenent catàleg de tipus i personatges

curiosos, entre els quals el director, ficat en tota mena de maniobres

tèrboles per propiciar trobades galants, i molts dels hostes

més o menys estables, delerosos de trencar el tedi de les tardes

de xafogor amb una conversa estimulant.

Com sol passar a les poblacions costaneres, el passeig marí-

tim es converteix a l’horabaixa en el lloc de trobada i és allà on

el narrador descobreix un grup de noies encisadores, que el deixen

enlluernat des del primer moment. A poc a poc, s’anirà fixant

en detalls de cadascuna de les joves i les anirà caracteritzant

individualment. I entre elles hi ha l’Albertine, disposada a ocupar

en el cor del protagonista l’espai que la Gilberte Swann hi ha deixat

lliure.