La Merveilleuse Histoire De Peter Schlemihl

La merveilleuse de Peter Schlemihl ou l’homme qui a vendu son ombre est un

récit fantastique écrit par l’écrivain et botaniste allemand Adelbert von

Chamisso durant l’été 1813. La première édition française de ce court roman

parut en 1822, dans une traduction de Hippolyte de Chamisso, frère de

l'auteur. Peter Schlemihl, un jeune homme sans fortune à la recherche d’un

emploi, se rend chez un certain Thomas John, au service duquel il espère

entrer. Il y rencontre un étrange personnage vêtu de gris, qui sort de sa

poche, sous les yeux ébahis du jeune homme, un pansement, une lunette, un

tapis, une tente, trois chevaux. Curieusement, personne à part lui ne semble

se rendre compte des extravagants pouvoirs de l’homme en gris, qui finit par

proposer à Schlemihl d’échanger son ombre contre la bourse de Fortunatus, qui

permet à son propriétaire d’en tirer des pièces d’or à volonté, ce qu'il

accepte. L'homme en gris s’éclipse ensuite, en indiquant qu’il retrouvera le

jeune homme un an plus tard, jour pour jour. Extrait : Que Monsieur daigne

examiner cette bourse et en faire l'essai. » Il tira en même temps de sa poche

et remit entre mes mains un sac de maroquin à double couture et fermé par des

courroies. J'y puisai, et en retirai dix pièces d'or, puis dix autres, puis

encore dix, et toujours dix. Je lui tendis précipitamment la main : « Tope !

dis-je, le marché est conclu ; pour cette bourse, vous avez mon ombre. » Il me

donna la main, et sans plus de délai se mit à genoux devant moi : je le vis

avec la plus merveilleuse adresse détacher légèrement mon ombre du gazon

depuis la tête jusques aux pieds, la plier, la rouler, et la mettre enfin dans

sa poche.