Tiempo para amar, tiempo para morir

En el frío y rodeado por todos los horrores del Frente Oriental, Ernst Graeber espera nada más que su partida. En casa, en Alemania, la vida volverá a ser buena.

Pero cuando el joven soldado regresa, su casa paterna ha sido bombardeada y sus padres están desaparecidos. Graeber sale en su búsqueda, mientras que al mismo tiempo los nazis proclaman el Endsieg, y especialmente su amigo de la escuela Binding, ahora un hombre importante en la Gestapo y responsable de innumerables detenciones de "traidores judíos". Desconcertado, ve que incluso en el "frente interno", la desesperación, el instinto de supervivencia y la violencia están devorando los últimos vestigios de la humanidad. Una noche, entre las ruinas de la ciudad en ruinas y devastada, conoce a Elisabeth, la hija del médico. Juntos, el soldado y la joven experimentan unos días de felicidad en medio del caos, y por unos instantes Graeber logra apartar la idea de tener que volver al frente nuevamente.

De vuelta al frente, por primera vez y a su manera, se resiste al credo nazi de los Untermenschen y deja escapar a algunos prisioneros rusos. Pero reaccionan de manera muy diferente de lo que él espera y obedecen a la lógica de esta y de todas las guerras: ojo por ojo, diente por diente.