[The Once and Future King 01] • Re in Eterno

White romanza la storia di Artù, Lancillotto, Ginevra e la cerca del Graal, rifacendosi a La morte di Artù di Th. Malory. Ma a spingere all’opera lo scrittore non è il fascino esercitato dalla leggenda arturiana, né il desiderio di ammaliare i lettori con atmosfere medioevali più o meno genuine. White è interessato al valore universale della vicenda: la storia di amore tra Ginevra e Lancillotto, contrastata dal grande affetto e dalla fedeltà che entrambi provano nei confronti di Artù, e l’opera di civilizzazione che il re intraprende per trasformare l’Inghilterra in un paese pacifico e sicuro sono, secondo White, esperienze che ogni lettore moderno può condividere e apprezzare. Da qui i lunghi brani di introspezione in cui l’autore cerca di analizzare i motivi della passione – pur sempre immorale – che lega Ginevra e Lancillotto, e le tante digressioni in cui sono spiegati i tentativi fatti da Artù per ricondurre all’ordine i feroci baroni di Inghilterra, offrendo loro un nuovo ideale da sostituire a quello, antico, della violenza e della prevaricazione: la Tavola rotonda, simbolo di giustizia e di un uso razionale della forza.

Re in eterno è appunto la storia di un grande tentativo di educazione, individuale e collettiva: Merlino, precettore di Artù, cerca di comunicare al proprio allievo un’esperienza profonda della vita (anche mediante incantesimi che permettono al giovane di passare giorni o mesi nelle forme di un animale in mezzo ad altri animali, studiando i vari tipi di società naturali); il ragazzo, divenuto re, cercherà di trasmettere al popolo inglese ciò che ha imparato. Sarà una lotta disperata contro mentalità e abitudini vecchie di secoli… Una tragica lotta che opporrà Artù al clan degli Orkney, di cui suo figlio Mordred fa parte e che incarna le antiche logiche barbariche e tribali. Nello scontro tra la vecchia e la nuova mentalità gli amici diverranno nemici e guerre assurde saranno combattute, fino all’ultima, tragica battaglia…

Curiosità: dal primo libro della quadrilogia è stato tratto il cartoon Disney La spada nella roccia.