[I am a Cat 01] • Je Suis Un Chat

Vingt ans après _Le Pauvre coeur des hommes_ , l'un des derniers romans de

Natsume Sôseki, paraît enfin, dans une excellente version due au japonologue

Jean Cholley, l'ouvrage qui d'emblée lui valut la célébrité : _Je suis un

chat_.

Mort en 1916 à quarante-neuf ans, il vécut aux confins de la psychose la

déchirure dont pâtirent tous les intellectuels nés avec la révolution

industrielle, politique et culturelle du Meiji.

Formé aux lettres classiques chinoises, au haïku, mais envoyé en Angleterre de

1900 à 1903 pour pouvoir enseigner ensuite la littérature anglaise, il

s'imprégna si profondément du ton de Swift, de Sterne et de De Foe que, sans

nuire à tout ce qu'il y a de japonais dans Je suis un chat, cette influence

nous impose de penser au voyage de Gulliver chez les Houyhnhnms ; sans doute

aussi d'évoquer _Le chat Murr_ d'Hoffmann. C'est pourquoi le traducteur peut

conclure sa préface en affirmant que Je suis un chat "suffit amplement à

démentir l'opinion si répandue selon laquelle les Japonais manquent d'humour".

Ni Hegel, ni Marx, ni Darwin, qu'il a lus, ne lui ont fait avaler son

parapluie.

La gouaille, voire la désinvolture apparente, n'empêchent pas les chapitres de

s'organiser, cependant que tous les styles (jargon des savants ou du zen, ou

argot d'Edo, ancien nom de Tokyo) se mêlent pour présenter la satire

désopilante d'une société en transition, et même en danger de perdition.

Kushami-Sôseki se demande parfois s'il n'est pas fou, mais c'est la société

d'alors qui devient folle, elle qui déjà enferme en asile ceux qui la jugent.

Le chat ne s'y trompe jamais, lui : aucun ridicule n'échappe à ce nyctalope.

Alors que peut-être on en devrait pleurer, on rit follement. Si vous voulez

comprendre le Japon, identifiez-vous au chat de Soseki. Sur un autre registre,

vous retrouverez le Meiji de _La Sumida_ , le chef-d'œuvre de Nagaï Kafû.