El hombre de arena

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (Königsberg, Prusia Oriental, 1776 - Berlín, 1822) es uno de los más destacados escritores del Romanticismo alemán. Compuso también importantes partituras, como la ópera Ondina (1816), dirigió grandes orquestas y ejerció la crítica musical, pero su celebridad se debe a su faceta de escritor, principalmente a sus cuentos fantásticos y de terror, que a su vez inspiraron la famosa ópera de Jacques Offenbach Los cuentos de Hoffmann (1880), en la que el propio Hoffmann es protagonista, el ballet Copelia, de Leo Delibes (1870) o la pieza para piano Kreisleriana, del genial Schumann. También Wagner, Bellini o Donizetti hallaron inspiración en él, aunque quizá sea su relato El cascanueces el que mayor popularidad haya alcanzado a través del ballet homónimo de Tchaikovsky.

Sus obras de horror y suspense, que a los elementos fantasmagóricos y sobrenaturales añaden rasgos de realismo psicológico, influyeron también en escritores como Poe o Gautier, y su novela Los elixires del diablo (1816) se considera una obra cumbre de la literatura universal. Obras magistrales son también El magnetizador, Los autómatas o Vampirismo, relato incluido en esta selección.