Es gibt einige Patienten, die man nie mehr vergisst. Am ersten Tag meiner GI-Rotation (GI steht für gastrointestinal, d. h. ich stand davor, mit allen möglichen Dingen, die sich im Verdauungstrakt zwischen Mund und Hintern abspielen, zu tun zu haben), meldete ich mich zum Dienst und wurde zum Hospitieren zu einem Team Oberärzte in einen der Endoskopieräume geschickt, wo mithilfe von Sonden jede Art von Routineuntersuchungen und -behandlungen durchgeführt wurden. Ich erwartete, Zeuge einer Darmspiegelung zu werden und vielleicht einen Rektumpolypen zu sehen, oder vielleicht bei einer oberen Endoskopie ein Magengeschwür zu Gesicht zu bekommen. Ich werde niemals vergessen, was ich stattdessen sah. Es bestärkt mich bis zum heutigen Tage in meiner Mission, den Menschen den Zusammenhang zwischen ihrer Lebensweise und ihrer Gesundheit (oder ihrer fehlenden Gesundheit) verständlich zu machen.
Eine betäubte Patientin lag auf einer Tragbahre und war von einem Ärzteteam umrundet, das eine Sonde mit einer Kamera verwendete. Ich schaute auf den Monitor und suchte nach anatomischen Anhaltspunkten, um festzustellen, wo sich die Sonde befand. Sie war definitiv irgendwo im Hals, doch um die Speiseröhre ringelte sich etwas, das aussah wie pulsierende Krampfadern. Diese Dinger waren überall. Sie sahen aus wie Würmer, die versuchten, aus der glatten Oberfläche der Speiseröhre herauszukriechen. Einige hatten die Schleimhaut durchbrochen und spritzten Blut. Ich schaute zu, wie mit jedem Herzschlag der Patientin mehr Blut hervorschoss. Sie verblutete praktisch in ihren Magen hinein. Die Ärzte versuchten verzweifelt, die Blutgefäße zu verätzen und abzubinden, um die Fontänen immer neuen Bluts zu stoppen, doch es war wie ein Kampf mit der Hydra – immer wenn ein Gefäß verschlossen werden konnte, platzte ein anderes auf.
Diese Krampfadern sind als Ösophagusvarizen bekannt: Venen, die aufgrund einer zirrhotischen Leber voller zurückgestautem Blut sind. Als ich Zeuge dieses Albtraums wurde, fragte ich mich, wie die Patientin wohl einst ihre Leberzirrhose entwickelt hatte. War sie Alkoholikerin? Hatte sie sich eine Hepatitis eingefangen? Ich erinnere mich noch daran, wie ich daran dachte, wie verzweifelt sie gewesen sein muss, als sie herausfand, dass sie eine Lebererkrankung im Endstadium hatte. Wie bewältigte das ihre Familie? Ich wurde durch den Monitoralarm aus meinen Gedanken gerissen. Die Frau verblutete.
Die Ärzte konnten ihr nicht so viel Blut transfundieren, wie sie innerlich verlor. Ihr Blutdruck sank und ihr Herz hörte auf zu schlagen. Das Team tat alles Menschenmögliche mit Herzdruckmassage, Elektroschocks und Adrenalininjektionen, aber die Patientin war bereits tot.
Mir fiel die Aufgabe zu, mit der Familie zu reden. Ich fand heraus, dass die Leberzirrhose nicht wegen Alkohol- oder Drogenmissbrauch entstanden war, sondern deshalb, weil die Patientin fettleibig war und eine Fettleber entwickelt hatte. Alles, was ich gerade miterlebt hatte, wäre durch eine Veränderung der Lebensweise vermeidbar gewesen. Wenn Menschen Übergewicht haben, können sie sozial stigmatisiert werden, Knieprobleme entwickeln und ein erhöhtes Risiko haben, Stoffwechselkrankheiten wie Diabetes zu entwickeln. Dies war jedoch der erste Mensch, den ich vor meinen eigenen Augen verbluten sah.
Die Familie weinte. Ich weinte. Ich schwor mir, dass ich alles mir Mögliche tun würde, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal jemandem passieren würde, der sich bei mir Behandlung befand.
Sie können mit nur einer Niere weiterleben. Ebenso überleben Sie ohne Milz oder Gallenblase. Sie können sogar ohne Magen weiterleben. Ohne die Leber aber, das größte innere Organ unseres Körpers, kann niemand weiterleben.
Was genau macht die Leber? Diesem lebenswichtigen Organ werden bis zu fünfhundert verschiedene Funktionen zugeschrieben.1 In erster Linie hat sie eine Türsteherfunktion und sorgt dafür, dass ungebetene Gäste nicht in die Blutbahn gelangen. Was auch immer Sie über Ihren Verdauungstrakt aufnehmen, zirkuliert nicht sofort durch Ihren ganzen Körper. Das Blut aus Ihren Verdauungsorganen fließt zuerst direkt zur Leber, wo Nährstoffe verstoffwechselt und Giftstoffe neutralisiert werden. Es überrascht daher nicht, dass das, was Sie essen, einen immensen Einfluss auf die Gesundheit oder aber das Erkranken Ihrer Leber hat.
Über sechzigtausend Amerikaner sterben jedes Jahr an Lebererkrankungen. In den letzten fünf Jahren sind die Todesraten mit jedem Jahr gestiegen.2 Die Häufigkeit von Leberkrebs allein ist im vergangenen Jahrzehnt jährlich um etwa 4 Prozent gestiegen.3 Leberstörungen können familiär bedingt sein, wie bspw. die Eisenüberladung Hämochromatose. Sie können durch Infektionen ausgelöst werden, die zu Leberkrebs führen, oder durch Medikamente entstehen – oft versehentlich oder auch absichtlich durch Tylenol-Überdosen.4 Die häufigsten Ursachen aber sind Getränke und Speisen, die zur alkoholischen oder zur Fettleberkrankheit führen.
Gemäß einer berühmten Aufsatzreihe im Journal of the American Medical Association namens „Actual Causes of Death in the United States“ („Tatsächliche Todesursachen in den Vereinigten Staaten“; Hervorhebung des Autors) war die Haupttodesursache von US-Amerikanern im Jahr 2000 Tabak, gefolgt von Ernährungsweise und Inaktivität. Die dritte hauptsächliche Todesursache? Alkohol.5 Etwa die Hälfte aller alkoholbedingten Todesfälle hingen mit plötzlichen Auslösern wie Verkehrsunfällen zusammen, während die anderen schleichender eintraten. Unter Letzteren war die alkoholische Lebererkrankung die Haupttodesursache.6
Der exzessive Konsum von Alkohol kann zu einer Ansammlung von Fett in der Leber führen (auch Fettleber genannt). Dies wiederum kann zu Entzündungen und zu narbigen Leberveränderungen führen, was schließlich mit einem Leberversagen endet. Die CDC definieren exzessiven Alkoholkonsum als das regelmäßige Trinken von mehr als einem Drink täglich bei Frauen und über zwei Drinks täglich bei Männern. Ein Drink wird als 450 ml Bier, 240 ml Starkbier, 150 ml Wein oder 45 ml Schnaps (ein „Shot“) definiert.7 Das Fortschreiten der Krankheit kann gewöhnlich durch das Aufhören mit dem Trinken gestoppt werden, doch manchmal ist es bereits zu spät.8 Ein starker Alkoholkonsum kann in weniger als drei Wochen zu einer Fettleber führen,9 die sich normalerweise aber innerhalb von vier bis sechs Wochen zurückbildet, sobald mit dem Trinken aufgehört wurde.10 In 5 bis 15 Prozent aller Fälle jedoch schreitet die Krankheit voran, und die Leber vernarbt trotz der späteren Alkoholabstinenz.11
Ähnlich ist es bei durch Alkoholmissbrauch entstandenen Hepatitis (Leberentzündung): Nach der Diagnose liegt die 3-Jahres-Überlebensrate bei denjenigen, die gleich danach mit dem Trinken aufhören, immerhin bei 90 Prozent.12 18 Prozent der Betroffenen entwickeln jedoch eine Leberzirrhose, eine irreparable Vernarbung der Leber.13
Die beste Strategie zum Vermeiden der alkoholischen Leberkrankheit ist es, von vornherein nicht so viel zu trinken. Doch auch wenn Sie exzessiv Alkohol trinken, gibt es Hilfe. Auch wenn die meisten Menschen, die trinken, keine Alkoholiker sind,14 gibt es überzeugende Beweise dafür, dass 12-Punkte-Programme sowie die Anonymen Alkoholiker sehr effektiv bei denjenigen sind, die an Alkoholsucht leiden.15
Ist moderater Alkoholgenuss nicht vorteilhaft?
Jeder wird zustimmen, dass übermäßiges Trinken, Trinken in der Schwangerschaft und Komatrinken keine guten Ideen sind. Wie aber sieht es mit „moderatem Trinken“ aus? Ja, exzessive Trinker scheinen ihre Lebensdauer beträchtlich zu verkürzen, aber dies kann auch bei Abstinenzlern der Fall sein.16 Während Rauchen schlecht und übermäßiges Rauchen sehr schlecht für die Gesundheit ist, trifft dies für Alkoholkonsum nicht genauso zu. Es scheint sich tatsächlich vorteilhaft auf die Gesamtsterblichkeit auszuwirken, wenn nur ein bisschen Alkohol getrunken wird – aber scheinbar nur bei denen, die bereits nicht besonders gut auf sich achten.17
Moderates Trinken scheint gegen Herzkrankheiten zu schützen, vermutlich wegen der blutverdünnenden Wirkung,18 allerdings wurde auch herausgefunden, dass schon ein leichter Alkoholgenuss (weniger als ein Drink pro Tag) das Krebsrisiko erhöhen kann, wie Sie in Kapitel 11 sehen werden. Wie kann etwas, dass das Krebsrisiko erhöht, gleichzeitig die Lebensdauer verlängern? Krebs ist „nur“ unsere zweithäufigste Todesursache. Da Herzkrankheiten die Todesursache Nummer 1 sind, erklärt sich, warum Menschen, die moderat trinken, zum Teil länger leben als diejenigen, die abstinent leben. Dieser Vorteil aber scheint nur auf diejenigen begrenzt zu sein, die es nicht schaffen, auch nur ein Mindestmaß an gesunden Verhaltensweisen zu praktizieren.19
Um herauszufinden, wer wirklich von einem moderaten Alkoholgenuss profitiert, stuften Wissenschaftler die Trink- und Lebensgewohnheiten von fast zehntausend Männern und Frauen ein und begleiteten sie dann über einen Zeitraum von siebzehn Jahren. Die Ergebnisse wurden in einem Papier namens „Who Benefits Most from the Cardioprotective Properties of Alcohol Consumption-Health Freaks or Couch Potatoes?“ („Wer profitiert am meisten von den herzschützenden Eigenschaften von Alkohol – Gesundheitsfanatiker oder Couchpotatoes?“) veröffentlicht. Was macht einen Gesundheitsfanatiker aus? Nach der Definition der Wissenschaftler sind das alle, die sich täglich dreißig Minuten sportlich betätigen, nicht rauchen und wenigstens eine Portion Obst oder Gemüse am Tag essen.20 (Was bitte sagt das über unsere gegenwärtigen Essgewohnheiten aus, wenn uns das Essen eines einziges Apfels schon zu „Gesundheitsfanatikern“ macht?)
Ein bis zwei Drinks am Tag reduzierten tatsächlich das Herzerkrankungsrisiko der „Couchpotatoes“ bzw. derer, die ungesund lebten. Menschen, die ein absolutes Minimum an gesunden Verhaltensweisen zeigten, brachte der Alkohol aber keine Vorteile. Lektion gelernt: Weintrauben, Gerste und Kartoffeln werden am besten in ihrer natürlichen Form, also nicht destilliert, verzehrt, und Johnnie Walker ist kein wirklich guter Ersatz für Walking oder Laufen.
Die häufigste Ursache einer Fettleber ist nicht Alkohol, sondern die nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD). Sie erinnern sich vielleicht noch an die Blockbuster-Doku Super Size Me, für die der Regisseur Morgan Spurlock einen ganzen Monat lang nur bei McDonald‘s aß. Wie vorherzusehen schossen Spurlocks Gewicht, sein Blutdruck und auch sein Cholesterinwert in die Höhe – und ebenfalls seine Leberenzyme. Das war ein Anzeichen dafür, dass seine Leberzellen abstarben und ihre Bestandteile in seine Blutbahn freigaben. Wie konnte seine Ernährung zu einem Leberschaden führen? Sagen wir es so: Er hatte damit begonnen, seine Leber in eine menschliche Foie Gras (fettige französische Leberpastete) zu verwandeln.
Einige Kritiker bemängelten, der Film sei übermäßig effekthascherisch. Schwedische Wissenschaftler aber nahmen ihn zum Anlass, Spurlocks Experiment formal nachzustellen. Bei ihrer Untersuchung erklärte sich eine Gruppe von Männern und Frauen dazu bereit, zweimal am Tag eine Fast-Food-Mahlzeit zu essen. Zu Beginn der Untersuchung waren ihre Leberenzyme normal, doch schon nach einer Woche mit dieser Ernährung zeigten über 75 Prozent der Leberfunktionstests der Probanden eine krankhafte Entwicklung.21 Wenn eine ungesunde Ernährung schon innerhalb von sieben Tagen zu Leberschäden führen kann, ist es nicht überraschend, dass NAFLD still und leise zur häufigsten Ursache chronischer Lebererkrankungen in den USA geworden ist und dort mittlerweile geschätzte siebzig Millionen Menschen betrifft.22 Das ist etwa einer von drei Erwachsenen. Bei Menschen mit starker Fettleibigkeit sind wahrscheinlich 100 Prozent betroffen.23
Wie bei der alkoholischen Fettleber beginnt auch NAFLD mit einem Aufbau von Fettdepots in der Leber, die zunächst keine Symptome verursachen. In seltenen Fällen kann sich dies zu einer Entzündung ausweiten, und im Verlauf der Jahre kann die Leber so stark vernarben, dass es zu einer Zirrhose kommt, die wiederum zu Leberkrebs, Leberversagen oder sogar zum Tod führen kann, wie ich es damals in der Endoskopieabteilung miterleben musste.24
Fast Food kann diese Krankheit so effektiv auslösen, weil NAFLD mit dem Konsum von Erfrischungsgetränken und Fleisch in Verbindung gebracht wird. Schon eine Dose eines Erfrischungsgetränks pro Tag scheint das Risiko, eine Fettleber zu entwickeln, um 45 Prozent zu steigern.25 Die Menschen, die täglich Fleischmengen verzehren, die vierzehn Chicken Nuggets entsprechen, oder sogar mehr als das, haben im Vergleich zu Personen, die nur sieben Nuggets oder weniger essen, eine dreimal so hohe Fettleberrate.26
NAFLD wurde als „Fett- und Zuckerproblem“27 charakterisiert, doch haben nicht alle Fette dieselbe Wirkung auf die Leber. Menschen, die an einer Fettleberentzündung leiden, konsumieren Untersuchungen zufolge mehr tierische Fette (und Cholesterin) und weniger pflanzliche Fette (sowie Ballaststoffe und Antioxidantien).28 Das mag erklären, warum das Befolgen einer mediterranen Ernährungsweise mit reichlich Obst, Gemüse, Vollkorn und Bohnen mit einer weniger ernsten Fettlebererkrankung in Zusammenhang gebracht wird, obwohl es typischerweise keine fettarme Ernährung ist.29
NAFLD kann auch durch einen Cholesterinüberschuss verursacht werden.30 Das Cholesterin, das in Eiern, Fleisch und Milchprodukten enthalten ist, kann oxidieren und eine Kettenreaktion in Gang setzen, die schließlich zu überschüssigem Fett in der Leber führt.31 Wenn die Cholesterinkonzentration in den Leberzellen zu hoch wird, kann dieses wie Kandiszucker kristallisieren und zu Entzündungen führen. Dieser Prozess ähnelt dem Entstehen von Harnsäurekristallen, die Gicht verursachen (wie wir in Kapitel 10 sehen werden.).32 Die weißen Blutkörperchen versuchen die Cholesterinkristalle zu verschlingen, sterben während dieses Vorgangs aber ab und setzen entzündliche Substanzen frei. Auf diese Weise können milde Formen von Fettlebererkrankungen zu einer ernsten Hepatitis werden.33
Um mehr über den Zusammenhang zwischen Ernährung und ernsten Lebererkrankungen herauszufinden, wurden neuntausend erwachsene US-Amerikaner über einen Zeitraum von dreizehn Jahren untersucht. Die Wissenschaftler vermerkten, dass ihr wichtigstes Ergebnis wohl darin bestand herauszufinden, dass der Konsum von Cholesterin ein starker Prädiktor für Leberzirrhose und Leberkrebs ist. Diejenigen, die täglich eine Cholesterinmenge zu sich nahmen, die der von zwei Egg McMuffins34 oder mehr entspricht, schienen ihr Risiko eines Krankenhausaufenthaltes oder zu sterben zu verdoppeln.35
Der beste Weg, NAFLD, der häufigsten Ursache von Lebererkrankungen, vorzubeugen, scheint das Vermeiden einer übermäßigen Aufnahme von Kalorien, Cholesterin, gesättigtem Fett und Zucker zu sein.
Eine weitere häufige Ursache für Lebererkrankungen ist die virale Hepatitis, die durch einen oder mehr der folgenden Viren ausgelöst wird: Hepatitis A, B, C, D oder E. Der Übertragungsweg und die Prognose sind bei jedem dieser Viren unterschiedlich. Hepatitis A wird vor allem durch mit Fäkalien verunreinigtes Essen oder Wasser übertragen. Sie lässt sich vermeiden, indem man sich impfen lässt, rohe oder nicht ausreichend gegarte Meeresfrüchte vermeidet und sicherstellt, dass sich alle, die mit dem eigenen Essen in Berührung kommen, nach dem Toilettengang oder dem Windelwechseln die Hände waschen.
Während Hepatitis A über das Essen übertragen wird, geschieht dies bei Hepatitis B sexuell bzw. über das Blut. Gegen Hepatitis B gibt es wie gegen Hepatitis A einen effektiven Impfstoff, den jedes Kind bekommen sollte. Eine Infektion mit dem Hepatitis D-Virus ist nur bei denjenigen möglich, die sich bereits mit Hepatitis B infiziert haben, und kann vermieden werden, indem Hepatitis B vorgebeugt wird. Lassen Sie sich also impfen und verzichten Sie auf intravenösen Drogenkonsum und ungeschützten Geschlechtsverkehr.
Leider gibt es bisher noch keinen Impfstoff gegen Hepatitis C, den gefürchtetsten unter den Leberviren. Ein Kontakt mit diesem Virus kann zu einer chronischen Infektion führen, die sich im Verlauf der Jahre zu einer Leberzirrhose auswächst und schließlich mit einem Leberversagen enden kann. Hepatitis C ist heutzutage der Hauptgrund für Lebertransplantationen.36
Chlorella und Hepatitis C
Die grüne Alge Chlorella scheint vielversprechend für die Behandlung von Hepatitis C zu sein. Eine randomisierte placebokontrollierte Doppelblindstudie fand heraus, dass etwa zwei Teelöffel Chlorella am Tag die Aktivität der natürlichen Killerzellen, die mit Hepatitis C infizierte Zellen auf natürliche Weise abtöten, in den Körpern der Probanden steigerten.37 Eine klinische Untersuchung von Hepatitis-C-Patienten ergab, dass eine Supplementierung mit Chlorella den Grad der Leberentzündung abmildern kann. Diese Untersuchung war allerdings sehr klein angelegt und nicht kontrolliert.38
Es wird verzweifelt nach alternativen Behandlungsmethoden für Hepatitis C geforscht, da ältere, weniger teure Therapien wegen ihrer unerträglichen Nebenwirkungen oftmals fehlschlagen, während neue, besser verträgliche Medikamente bis zu 1.000 US-Dollar pro Tablette kosten.39 Chlorella mag als Zusatztherapie bei jenen sinnvoll sein, die eine konventionelle antivirale Behandlung nicht vertragen oder sich diese nicht leisten können, scheint aber selbst auch nicht risikofrei zu sein (siehe Seite 83).
Hepatitis C wird über das Blut übertragen, normalerweise eher durch das Teilen von Nadeln beim Drogenkonsum als durch Bluttransfusionen, da Blutkonserven heutzutage auf den Virus getestet werden. Doch kann auch das Teilen persönlicher Dinge wie bspw. Zahnbürsten und Rasierer, die mit Blutspuren verunreinigt sein könnten, ein Risiko darstellen.40
Auch wenn einst ein Fall bekannt wurde, bei dem sich eine Frau mit Hepatitis C infizierte, als sie das Supermarktfleischmesser eines infizierten Kollegen benutzte,41 kommt das Virus nicht natürlich in Fleisch vor, da scheinbar nur Menschen und Schimpansen dafür anfällig sind.
Das gilt allerdings nicht für den Hepatitis-E-Virus.
Wie einer der Laborleiter der Abteilung für virale Hepatitis der CDC in einer Veröffentlichung mit dem Titel „Much Meat, Much Malady: Changing Perceptions of the Epidemiology of Hepatitis E“ („Viel Fleisch, viele Leiden: Veränderte Sichtweisen auf die Epidemiologie von Hepatitis E“) erklärte, wird das Hepatitis-E-Virus mittlerweile als Zoonose angesehen, d. h. als Krankheit, die von Tieren auf Menschen übertragbar ist. Schweine scheinen die häufigsten Wirte dieses Virus zu sein.42
Dieser Wechsel in der Denkweise begann im Jahr 2003, als japanische Wissenschaftler den Hepatitis-E-Virus (HEV) mit dem Verzehr gegrillter Schweineleber in Verbindung brachten. Nachdem sie Schweinelebern aus japanischen Supermärkten getestet hatten, stellten die Wissenschaftler fest, dass fast 2 Prozent aller getesteten Fleischproben mit dem HEV-Virus verseucht waren.43 In den USA sah es sogar noch schlimmer aus: 11 Prozent der kommerziell vertriebenen Schweinelebern aus Lebensmittelgeschäften waren mit HEV verseucht.44
Das ist alarmierend, aber wie viele Leute essen tatsächlich Schweineleber? Wie sieht es mit ganz normalem Schweinefleisch aus?
Leider kann auch Schweinefleisch mit HEV verseucht sein. Experten gehen davon aus, dass bereits ein Großteil der US-Amerikaner diesem Virus ausgesetzt wurde, da es unter den US-Blutspendern bereits ein hohes Vorkommen von HEV-Antikörpern gibt. Da könnte das Ergebnis des Verzehrs von HEV-verseuchtem Schweinefleisch sein.45
Sterben also mehr Menschen an Lebererkrankungen in den Ländern, wo mehr Schweinefleisch verzehrt wird? Es scheint so. Der Zusammenhang zwischen dem nationalen Pro-Kopf-Konsum von Schweinefleisch und Todesfällen durch Lebererkrankungen ist genauso eng wie der des Pro-Kopf-Konsums von Alkohol mit Todesfällen durch Lebererkrankungen. Jede Schweinshaxe, die pro Kopf gegessen wird, kann landesweit mit einer erhöhten Lebersterblichkeitsrate verglichen werden, die auch durch zwei Bier entsteht.46
Werden Viren nicht durch das Kochen zerstört? Gewöhnlich schon, doch bleibt dabei immer noch das Risiko der Kreuzkontamination der Hände oder der Küchenoberflächen durch das Zubereiten des rohen Fleischs bestehen. Wenn das Fleisch einmal im Ofen ist, können die meisten darin enthaltenen Krankheitserreger durch das Kochen bzw. Braten bei den richtigen Temperaturen abgetötet werden – Betonung auf richtig. Wissenschaftler des National Institute of Health setzten den Hepatitis-E-Virus verschiedenen Hitzestufen aus und fanden heraus, dass HEV die im Fleischinneren entstehenden Temperaturen überleben kann, wenn es blutig zubereitet wird.47 Wenn Sie Schweinefleisch zubereiten, investieren also lieber in ein Fleischthermometer, seien Sie bei der Vor- und Zubereitung besonders sorgfältig und säubern Sie die Küchenoberflächen danach mit einer Bleichelösung.48
Obwohl sich die meisten Menschen, die sich mit Hepatitis E infizieren, wieder vollständig erholen, kann der Virus für Schwangere tödlich sein: Das Todesrisiko im dritten Schwangerschaftstrimester kann bis zu 30 Prozent hoch sein.49 Wenn Sie schwanger sind, seien Sie beim Zubereiten von Schweinefleisch bitte besonders vorsichtig. Und wenn es Leute in Ihrem Haushalt gibt, die ihr Schweinefleisch innen gern rosa haben, sollten diese sich nach dem Benutzen des Badezimmers die Hände besonders gründlich waschen.
Abnehmmittel und Lebererkrankungen
Wir kennen alle diese Marketingmodelle, mit denen Produkte beworben werden, die alle möglichen gesundheitlichen Vorteile haben sollen. Wegen der pyramidenartigen Multilevel-Struktur solcher Vertriebskonzepte – Geld verdienen, indem man Produkte verkauft, und ebenso dafür, andere für den Verkauf der Produkte anzuwerben – verbreitet sich die Kunde davon wie ein Lauffeuer, was besonders dann besorgniserregend ist, wenn die PR nicht mehr viel mit der Wahrheit zu tun hat.
Tatsächlich ist es so, dass der Großteil der durch Arzneimittel verursachten Leberschädigungen von konventionellen Medikamenten verursacht wird. Doch der Schaden, den bestimmte Arten von Nahrungsergänzungsmitteln anrichten, kann noch viel größer sein und zu noch höheren Lebertransplantations- und Sterberaten führen.50 Multilevel-Vermarkter von Produkten, die später mit toxischen Reaktionen in Zusammenhang gebracht wurden (so wie z. B. Noni Juice51 und Herbalife52), weisen gern auf wissenschaftliche Untersuchungen hin, die ihre Behauptungen untermauern. Eine Überprüfung durch das öffentliche Gesundheitswesen ergab jedoch, dass solche Untersuchungen oft „vorsätzlich für Marketingzwecke designt“ und so präsentiert werden, dass es scheint, sie „würden darauf abzielen, potenzielle Konsumenten in die Irre zu führen“. Oftmals hielten die Wissenschaftler solcher Multilevel-Marketinguntersuchungen ihre Finanzierungsquellen geheim, doch ein bisschen Detektivarbeit fördert schnell ein ganzes Netz an finanziellen Interessenskonflikten zutage.53
Diese suspekten Untersuchungen waren dieselben, die angeführt wurden, um als Beweis für die Sicherheit der Produkte zu dienen. Ein Multilevel-Marketingunternehmen, das Mangostanensaft verkauft, zitierte z. B. eine Untersuchung, die es selbst finanzierte, um zu bestätigen, dass ihr Produkt „sicher für jeden“ sei. Diese Untersuchung wurde mit nur dreißig Probanden durchgeführt, die das Produkt testeten, und weiteren zehn, die ein Placebo bekamen. Bei so wenigen Probanden könnte das Zeug buchstäblich 1 oder 2 Prozent der Verbraucher töten, und Sie würden es nicht einmal erfahren.54
Eine Untersuchung, die ein Multilevel-Marketing-Unternehmen hinter einem Nahrungsergänzungsmittel namens Metabolife als Beweis für die Sicherheit des Produkts anführte, testete dieses an fünfunddreißig Menschen.55 Metabolife wurde inzwischen vom Markt genommen, da es mit Herzinfarkten, Schlaganfällen, Anfällen und Todesfällen in Verbindung gebracht wurde.56 Hydroxycarbonsäure, ein Bestandteil von Produkten wie Hydroxycut, wurde lediglich an vierzig Personen getestet.57 Es wurden keine ernsthaften Nebenwirkungen dokumentiert, doch auch diese Geschichte endete auf dieselbe Art: Nachdem Dutzende nachgewiesener Fälle von Organschäden bekannt wurden, einschließlich massives Leberversagen und dadurch notwendige Transplantationen sowie sogar Todesfälle, wurde Hydroxycut vom Markt genommen.58 Bis die Multimilliarden-Industrie pflanzlicher Präparate besser reguliert ist, sparen Sie sich lieber das Geld, schützen Sie Ihre Gesundheit und bleiben Sie lieber bei richtigen Lebensmitteln.
Es gibt bestimmte Lebensmittel, die eine schützende Wirkung auf die Leber haben. Wenn Sie den Tag z. B. mit einer Schüssel Haferbrei und (überraschenderweise) Kaffee beginnen, können Sie damit Ihre Leberfunktion stärken.
In zahlreichen Bevölkerungsstudien wird der Verzehr von Vollkorngetreide mit einem reduzierten Risiko für eine ganze Reihe chronischer Krankheiten in Zusammenhang gebracht.59 Es ist allerdings schwierig herauszufinden, ob das Essen von Vollkorngetreide vielleicht nur ein Kennzeichen einer generell gesünderen Lebensweise ist. Menschen, die Vollkorngetreide wie Haferbrei, Vollkornweizen und braunen Reis essen, sind z. B. in der Regel auch körperlich aktiver, rauchen weniger und essen mehr Obst, Gemüse und Ballaststoffe60 als diejenigen, die z. B. extrem süße Frühstückscerealien wie Froot Loops bevorzugen. Kein Wunder, dass die erste Gruppe ein geringeres Erkrankungsrisiko zu haben scheint. Glücklicherweise können Wissenschaftler diese Faktoren kontrollieren, indem sie z. B. Nichtraucher nur mit anderen Nichtrauchern vergleichen, die eine ähnliche Ernährungsweise und einen ähnlichen Aktivitätsgrad haben. Auch nachdem solche Faktoren berücksichtigt wurden, scheint Vollkorngetreide trotzdem noch eine schützende Wirkung zu haben.61
Mit anderen Worten scheinen die Beweise dafür eindeutig, dass Haferbreiesser geringere Erkrankungsraten haben. Das ist aber noch nicht dasselbe, wie zu zeigen, dass sich das Erkrankungsrisiko verringert, sobald man damit beginnt, Haferbrei zu essen. Um nachzuweisen, dass Haferbrei die Ursache für solch eine Wirkung ist, muss dies mit einer interventionellen Studie untersucht werden, bei der die Ernährung der Probanden geändert und abgewartet wird, was passiert. Idealerweise würden die Wissenschaftler die Probanden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen aufteilen und dann einer Gruppe Haferbrei und der anderen ein Placebo geben, sprich eine identisch aussehende und gleich schmeckende Breialternative. Weder die Probanden noch die Wissenschaftler dürften bis zum Ende der Untersuchung wissen, wer in welcher Gruppe ist. Diese verlässliche doppelblinde Methode lässt sich leicht anwenden, wenn es um Medikamente geht, da man den Probanden einfach eine Zuckerpille geben kann, die genauso aussieht wie das getestete Medikament. Wie zuvor schon erwähnt ist es allerdings sehr schwierig, Placebo-Essen herzustellen.
Im Jahr 2013 aber veröffentlichte eine Gruppe von Wissenschaftlern die erste randomisierte, placebokontrollierte Doppelblindstudie zu Haferbrei bei übergewichtigen Männern und Frauen.62 Sie fanden bei der Haferbreigruppe einen beträchtlichen Rückgang von Leberentzündungen vor. Dies kann aber auch daran liegen, dass die Probanden dieser Gruppe im Vergleich zur Placebo-Gruppe so viel abnahmen. Fast 90 Prozent der Haferbreiesser verloren Gewicht, während in der Kontrollgruppe durchschnittlich gesehen keine Gewichtsabnahme verzeichnet wurde. Es mag daher stimmen, dass sich die Vorteile von Vollkorngetreide indirekt auf die Leberfunktion auswirken.63 Eine Folgestudie von 2014 bestätigte diese Ergebnisse, die Vollkorngetreide eine schützende Rolle bei Patienten mit nichtalkoholischer Fettleber zuschreibt, da dessen Verzehr das Risiko einer Leberentzündung senkt. In dieser neueren Untersuchung wurde der Verzehr von raffiniertem Getreide mit einem höheren Risiko dieser Erkrankung in Verbindung gebracht.64 Lassen Sie also lieber die Finger von weißem Toastbrot und essen Sie lieber Vollkornprodukte, und natürlich auch Haferbrei.
Pink Juice: Cranberry-Cocktail nach Art des Hauses
Ein spezieller Bestandteil von Pflanzen namens Anthocyanin, das violette, rote und blaue Farbpigment, das z. B. in Beeren, Weintrauben, Pflaumen, Rotkohl und roten Zwiebeln vorkommt, konnte bei In-Vitro-Untersuchungen die Anhäufung von Fett in menschlichen Leberzellen verhindern.65 Bisher wurde nur eine einzige bestätigende klinische Humanstudie veröffentlicht, bei der ein Gebräu aus violetter Süßkartoffel eine Leberentzündung besser eindämmen könnte als ein Placebo.66
Beim Unterdrücken des Wachstums von Leberkrebszellen in der Laborschale67 schlugen Cranberries alle anderen häufigen Obstsorten der USA: Äpfel, Bananen, Grapefruits, Weintrauben, Zitronen, Orangen, Pfirsiche, Birnen, Ananas und Erdbeeren. Andere Untersuchungen fanden heraus, dass Cranberries in vitro auch gegen andere Krebsarten wirken, wie bspw. Hirntumore68 und Brust-,69 Darm-,70 Lungen-,71 Mund-,72 Eierstock-,73 Prostata-74 und Magenkrebs.75 Leider müssen immer noch klinische Studien durchgeführt werden, um diese Wirkung von Cranberries auf Krebspatienten zu bestätigen.
Darüber hinaus haben es Wissenschaftler sehr zum Verdruss der Arzneimittelindustrie bisher noch nicht geschafft, die aktiven Substanzen herauszufiltern, die für die Wirkung von Cranberries verantwortlich sind. Extrakte, die einzelne Inhaltsstoffe konzentrieren, haben nicht die krebsbekämpfende Wirkung ganzer Cranberries,76 die sich natürlich nicht patentieren lassen. Ein weiterer Beweis dafür, dass es immer am besten ist, zu ganzen vollwertigen Lebensmitteln zu greifen.
Doch wie stellt man das mit Cranberries an, die ja bekanntlich einen starken säuerlich-bitteren Geschmack haben?
Im Lebensmittelgeschäft ist nicht viel zu holen. Fünfundneunzig Prozent aller Cranberries in den USA werden in Form verarbeiteter Produkte verkauft, wie bspw. Saft oder Soßen.77 Um die gleiche Menge von Anthocyanin aufzunehmen, die in einer einzigen Tasse frischer oder gefrorener Cranberries steckt, müssten Sie sechzehn Tassen Cranberry-Saft trinken, sieben Tassen getrocknete Cranberries essen oder sich durch sechsundzwanzig Gläser Preiselbeersoße quälen.78 Der rubinrote Phytonährstoff in Preiselbeeren ist ein kraftvolles Antioxidans, doch der fruktosereiche Maissirup, der vielen Cranberry-Produkten zugesetzt wird, wirkt wie ein Prooxidans und hebt einen Teil der Vorteile wieder auf.79
Hier finden Sie einfaches Rezept für eine vollwertige Version eines leckeren Cranberry-Getränks, das ich meinen Pink Juice nenne:
1 Handvoll frische oder gefrorene Cranberries
480 ml Wasser
8 TL Erythrit (ein natürlich gewonnenes kalorienarmes Süßungsmittel; mehr Informationen dazu und zu anderen Süßungsmitteln in Teil 2)
Alle Zutaten in einen Mixer geben und auf höchster Stufe pürieren. Über Eis gießen und servieren.
Mit nur zwölf Kalorien hat dieses Rezept fünfundzwanzigmal weniger Kalorien und mindestens achtmal mehr Phytonährstoffe als typische Cranberry-Saft-Getränke.80
Mixen Sie für einen Extra-Geschmacks- und Nährstoffkick noch einige frische Minzblätter in den Drink. Es wird sich ein etwas merkwürdig aussehender grüner Schaum an der Oberfläche bilden, dafür aber schmeckt es sehr gut, und Sie trinken gleichzeitig zwei der gesündesten Lebensmittelarten der Erde: Beeren und dunkelgrünes Blattzeugs! Hoch die Tassen und runter damit!
1986 fand eine Gruppe norwegischer Wissenschaftler etwas Unerwartetes heraus: Während Alkoholkonsum mit Leberentzündungen in Zusammenhang stand (nicht überraschend), schien Kaffee mit weniger Leberentzündungen zusammenzuhängen.81 Diese Ergebnisse wurden in Folgestudien, die überall in der Welt durchgeführt wurden, bestätigt. In den USA wurde eine Untersuchung mit Menschen mit einem hohen Lebererkrankungsrisiko durchgeführt, bspw. Übergewichtigen und Personen, die übermäßig Alkohol tranken. Probanden, die mehr als zwei Tassen Kaffee am Tag tranken, schienen weniger als die Hälfte des Risikos zu haben, eine Lebererkrankung zu entwickeln, als diejenigen, die weniger als eine Tasse tranken.82
Und wie sah es bei Leberkrebs aus, einer der am meisten gefürchteten Komplikationen von chronischen Leberentzündungen? Leberkrebs zählt mittlerweile zu der dritthäufigsten Todesursache bei krebsverursachten Todesfällen; ein Anstieg, der vor allem mit den immer häufiger auftretenden Hepatitis-C-Infektionen und Fällen nichtalkoholischer Fettlebererkrankungen zusammenhängt.83
Doch es gibt gute Nachrichten. Eine 2013 erschienene Zusammenfassung der besten bisher erhältlichen Untersuchungen ergab, dass die Menschen, die am meisten Kaffee tranken, im Vergleich zu denen, die am wenigsten tranken, nur ein halb so großes Risiko hatten, Leberkrebs zu entwickeln.84 Eine Folgeuntersuchung fand heraus, dass der Konsum von vier oder mehr Tassen Kaffee am Tag bei Rauchern mit einem 92 Prozent geringeren Risiko, an chronischen Lebererkrankungen zu sterben, in Zusammenhang stand.85 Natürlich hätte es auch geholfen, einfach mit dem Rauchen aufzuhören, da Rauchen das Risiko derer, die Hepatitis C haben, an Leberkrebs zu sterben, um das bis zu Zehnfache erhöhen kann.86 In ähnlicher Weise können starke Alkoholtrinker, die mehr als vier Tassen Kaffee am Tag trinken, scheinbar ihr Risiko verringern, Leberentzündungen zu entwickeln – aber nicht annähernd so stark wie Menschen, die ihren Alkoholkonsum einschränken.87
Leberkrebs gehört zu den Krebsarten, die sich am einfachsten vermeiden lassen – durch Hepatitis-Impfungen, das Vermeiden einer Hepatitis-C-Infektion und einen verringerten Alkoholkonsum. Diese drei Maßnahmen könnten im Prinzip 90 Prozent aller Leberkrebsfälle weltweit verhindern. Es bleibt unklar, ob das Trinken von Kaffee eine zusätzliche Rolle spielt; diese aber wäre besonders dann sehr begrenzt, wenn der Schädigung der Leber von vornherein vorgebeugt wird.88
Was aber, wenn Sie sich bereits mit Hepatitis C infiziert haben oder so wie fast einer von drei erwachsenen US-Amerikanern89 eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung haben? Bis vor Kurzem gab es noch keine klinischen Untersuchungen, die die Wirkung von Kaffee in diesem Zusammenhang getestet hatten. 2013 veröffentlichten Wissenschaftler die Ergebnisse einer Untersuchung, bei der vierzig Patienten mit chronischer Hepatitis C in zwei Gruppen unterteilt wurden: Die erste Gruppe trank einen Monat lang täglich vier Tassen Kaffee, während die zweite Gruppe überhaupt keinen Kaffee trank. Nach dreißig Tagen wurden die Gruppen getauscht. Natürlich sind zwei Monate kein Zeitraum, der lang genug ist, um Veränderungen bei der Krebsprognose festzustellen. Innerhalb dieser Zeit konnten die Wissenschaftler aber zeigen, dass der Konsum von Kaffee eine Schädigung der DNA reduzieren, das Eliminieren virusinfizierter Zellen verstärken und den Vernarbungsprozess verlangsamen kann.90 Diese Ergebnisse scheinen zu erklären, welche Rolle Kaffee bei der Reduzierung des Risikos eines Fortschreitens von Lebererkrankungen hat.
Ein Kommentar in der medizinischen Fachzeitschrift Gastroenterology mit dem Titel „Is It Time to Write a Prescription for Coffee?“ („Ist es an der Zeit, Kaffee auf Rezept zu verschreiben?“) betrachtete die Vor- und Nachteile.91 Einige bestehen darauf, dass wir zuerst den aktiven Bestandteil in Kaffeebohnen finden, der diese schützende Wirkung hat, zumal bereits über eintausend verschiedene Bestandteile von Kaffee entdeckt wurden.92 Mehr Untersuchungen sind notwendig, doch in der Zwischenzeit könnte ein moderater täglicher Genuss von ungesüßtem schwarzem Kaffee als vernünftige zusätzliche Maßnahme zur medizinischen Therapie für diejenigen angesehen werden, die ein hohes Risiko haben, Leberschäden zu entwickeln, wie bspw. Menschen mit einer Fettlebererkrankung.93 Vergessen Sie aber nicht, dass ein täglicher Konsum von koffeinhaltigen Getränken zu einer körperlichen Abhängigkeit führen und ein Koffeinentzug Symptome wie Kopfschmerzen, Erschöpfung, Konzentrationsschwierigkeiten und Stimmungsschwankungen verursachen kann.94 Ironischerweise könnte die tendenzielle Macht von Kaffee, Gewohnheiten entstehen zu lassen, hier etwas Positives sein. Wenn sich die gesundheitlichen Vorteile für die Leber bestätigen lassen, wäre es nämlich am Ende von Vorteil, täglich Kaffee zu trinken.95
Bei Lebererkrankungen ist, so wie generell, Vorbeugen das beste Mittel. Die gravierendsten Leberprobleme – Leberkrebs, Leberversagen und Leberzirrhose – können mit einer entzündeten Leber beginnen. Diese Entzündung kann durch eine Infektion oder die Ansammlung von Fettdepots entstehen. Leberviren können durch verschiedene vernünftige Maßnahmen abgewehrt werden. Injizieren Sie sich keine Drogen, lassen Sie sich impfen und praktizieren Sie geschützten Sex. Auch Leberfett lässt sich durch kluges Vorbeugen verhindern: Vermeiden Sie den übermäßigen Konsum von Alkohol, Kalorien, Cholesterin, gesättigten Fetten und Zucker.