Chapitre 13 Fonctions de L’estomac
L’Estomac est l’organe Yang le plus important. Avec la Rate, il est connu sous le nom de « Racine du Qi du Ciel Postérieur » parce qu’il est la source du Qi et du Sang produits après la naissance (par opposition au Qi du Ciel Antérieur qui est acquis dès la conception). Au chapitre 18 des « Questions simples », on lit : « La Rate et l’Estomac sont les ministres chargés de stocker la nourriture et responsables des cinq saveurs ».1
Au chapitre 11, il est dit : « L’Estomac est la Mer de l’Eau et des céréales, et la principale Source de nourriture pour les six organes Yang. Les cinq saveurs pénètrent dans la bouche pour être conservées dans l’Estomac afin de nourrir les cinq organes Yin … ainsi, les saveurs des cinq organes Yin et des six organes Yang proviennent toutes de l’Estomac … ».2
FONCTIONS
Le cadre 13.1 recense les fonctions de l’Estomac.
L’Estomac contrôle la réception
Les aliments et les boissons entrent dans la bouche et atteignent ensuite l’estomac en passant par le pharynx et l’œsophage. C’est pourquoi l’Estomac « reçoit » les aliments et les boissons et les garde vers le bas. « Recevoir » n’évoque pas ici le fait évident que l’Estomac reçoit les aliments et les boissons ingérés, mais implique aussi le fait que l’Estomac les maintient vers le bas.
Parce que l’Estomac reçoit les aliments et les boissons, on l’appelle le « Grand grenier » et aussi « La Mer des aliments et des boissons ». Le chapitre 60 de « L’axe spirituel » dit : « Les êtres humains reçoivent le Qi de la nourriture, et c’est l’Estomac qui reçoit la nourriture ; c’est pourquoi l’Estomac est la Mer du Qi et du Sang, et celle des Aliments et des Boissons ».3
La fonction de réception de l’Estomac est aussi en relation avec l’appétit. Un bon et solide appétit traduit une bonne capacité de « réception » de l’Estomac, et un petit appétit traduit une faible capacité de « réception » de l’Estomac, tandis qu’une absence totale d’appétit dénote un effondrement complet de la fonction de « réception » de l’Estomac. Des éructations, des nausées et des vomissements traduisent aussi une faiblesse de la capacité de « réception » de l’Estomac.
Le cadre 13.2 résume cette fonction de l’Estomac.
L’Estomac contrôle le « pourrissement et le mûrissement de la nourriture »
L’Estomac transforme les aliments et les boissons ingérés selon un processus de fermentation connu sous le nom de « mûrissement et pourrissement ». Au chapitre 31 du « Classique des difficultés », il est dit : « Le Réchauffeur Moyen est au niveau de l’Estomac … et il contrôle le mûrissement et le pourrissement des aliments et des boissons ».4 Cette activité de l’Estomac prépare le terrain pour la Rate, qui va séparer et extraire les essences pures de la nourriture. C’est en raison de cette fonction de mûrissement et de pourrissement de l’Estomac que le Réchauffeur Moyen est souvent comparé à un chaudron bouillonnant. Après avoir été transformée dans l’Estomac, la nourriture passe dans l’Intestin Grêle où elle est à nouveau séparée puis absorbée.
Ce rôle de transformation de l’Estomac signifie que l’Estomac, conjointement avec la Rate, est la source du Qi du corps et c’est pour cette raison qu’on l’appelle la « Racine du Qi du Ciel Postérieur ».
Au chapitre 19 des « Questions simples », on lit : « Les 5 organes Yin doivent tous leur Qi à l’Estomac et c’est pourquoi l’Estomac constitue la Racine des 5 organes Yin ».5
Tout au long de l’évolution des théories de la médecine traditionnelle chinoise, l’Estomac a été considéré comme la source du Qi du corps. Un bon « Qi de l’Estomac » est devenu synonyme de pronostic favorable et de vie, alors qu’une « absence de Qi de l’Estomac » est devenue synonyme de mauvais pronostic et de mort. Aussi grave que puisse être la maladie, si le Qi de l’Estomac est encore fort, le pronostic est bon. D’où l’expression : « Là où est le Qi de l’Estomac, il y a la vie ; là où il n’y a plus le Qi de l’Estomac, il y a la mort ». Il faut noter que, dans ce contexte, l’expression « Qi de l’Estomac » inclut aussi le Qi de la Rate.
Yu Jia Yan (1585-1664) écrivait : « Si le Qi de l’Estomac est fort, les cinq organes Yin sont vigoureux, si le Qi de l’Estomac est faible, les cinq organes Yin s’affaiblissent aussi ».6 Zhang Jie Bin disait : « Le Qi de l’Estomac est la nourriture de la vie même, si l’Estomac est fort, l’individu est en bonne santé, si l’Estomac est faible, l’individu n’est pas en bonne santé ».7 Il disait encore : « Le médecin qui veut nourrir la vie doit tonifier l’Estomac et la Rate ».8
L’enduit lingual donne une bonne idée de la force ou de la faiblesse relative du Qi de l’Estomac. L’enduit normal découle d’un fonctionnement normal de l’Estomac, et donc un enduit blanc et mince avec racine reflète un bon état du Qi de l’Estomac.9 En fait, même si l’enduit est pathologique (par exemple, jaune et trop épais), si cet enduit a une racine, c’est le signe que le Qi de l’Estomac est encore intact (même si le patient héberge un facteur pathogène, dans ce cas-là, la Chaleur) et que la pathologie va pouvoir être traitée relativement facilement.
Il s’est même créé une école de pensée qui a particulièrement insisté sur l’importance qu’il y a à « Préserver le Qi de l’Estomac » et qui en a fait l’essentiel de sa méthode thérapeutique. Le principal représentant de cette école est Li Dong Yuan (1180-1251), le célèbre auteur des « Discussions sur l’Estomac et la Rate » (Pi Wei Lun).
Le cadre 13.3 résume cette fonction de l’Estomac.
L’Estomac contrôle le transport des essences de la nourriture
L’Estomac, conjointement avec la Rate, est responsable du transport des essences de la nourriture dans le corps entier et, plus particulièrement, dans les membres. Dans ce sens, les rôles de l’Estomac et de la Rate sont indissociables.
Si l’Estomac est fort et possède suffisamment de Qi pour extraire et transporter les essences de la nourriture dans tout le corps, l’individu est fort et plein d’énergie. Si l’Estomac est faible, les essences de la nourriture le sont également et l’Estomac n’a plus suffisamment de Qi pour les transporter dans tout le corps, si bien que l’individu est fatigué et souffre de faiblesse musculaire.
La fonction qu’a l’Estomac de transporter les Essences de la nourriture a aussi une influence sur le pouls. Au chapitre 19 des « Questions simples », on lit : « C’est le Qi de l’Estomac qui permet au Qi des organes d’atteindre le méridien du Poumon »,10 ce qui signifie que, en transportant les essences de la nourriture à tous les organes, le Qi de l’Estomac permet au Qi des autres organes d’atteindre le pouls (qui, bien sûr, est situé sur le méridien du Poumon). Un certain nombre de qualités d’un pouls normal sont associées à un Qi de l’Estomac vigoureux. Un pouls qui traduit un bon Qi de l’Estomac n’est ni faible, ni fort, le Yin et le Yang sont parfaitement équilibrés, les battements sont réguliers et plutôt lents. On dit aussi qu’un Qi de l’Estomac vigoureux se traduit par un pouls « doux et harmonieux » ; si le pouls est trop fort ou dur, c’est que le Qi de l’Estomac est insuffisant.
Enfin, en liaison avec sa fonction de transport des essences de la nourriture, l’Estomac est en relation très étroite avec l’enduit lingual. Ce dernier est formé par « l’humidité sale » qui est un produit dérivé de l’activité de mûrissement et de pourrissement de l’Estomac ; cette humidité sale, par la suite, monte à la langue et forme l’enduit. Un enduit mince et blanc montre donc que l’Estomac fonctionne correctement. L’absence d’enduit montre que la fonction de digestion est perturbée et que le Qi de l’Estomac est considérablement affaibli. La couleur de l’enduit reflète également très bien les pathologies de l’Estomac : un enduit épais et blanc traduit la présence de Froid dans l’Estomac, alors qu’un enduit épais et jaune indique la présence de Chaleur.
Le cadre 13.4 résume cette fonction de l’Estomac.
L’Estomac contrôle la descente du Qi
L’Estomac fait descendre la nourriture transformée vers l’Intestin Grêle : c’est pour cela que lorsqu’il jouit d’une bonne santé, le Qi de l’Estomac descend. Si le Qi de l’Estomac descend, la digestion est bonne et sans problème. Si le Qi de l’Estomac n’arrive pas à descendre, la nourriture stagne dans l’Estomac, ce qui produit une sensation de gonflement et de distension, des régurgitations acides, des éructations, des hoquets, des nausées et des vomissements.
Toutefois, la descente du Qi de l’Estomac a un sens plus large que la simple descente du Qi de l’Estomac vers l’Intestin Grêle. L’Estomac se rattache à la Terre, qui occupe une place centrale dans les Cinq Éléments.
L’Estomac et la Rate représentent l’axe du corps (voir Fig. 4.20 et 4.21, p. 91) et l’Estomac et la Rate se rattachent au Réchauffeur Moyen. Aussi, pour ces raisons mêmes, l’Estomac et la Rate occupent une place centrale de la plus grande importance stratégique parmi les organes et les structures ; la montée du Qi de la Rate et la descente du Qi de l’Estomac sont cruciales pour une bonne circulation du Qi dans les Trois Réchauffeurs.
Normalement, le Qi du Foie contribue à la descente du Qi de l’Estomac et aide ainsi à la digestion. Si le Qi du Foie stagne dans le Réchauffeur Moyen, il peut empêcher la descente du Qi de l’Estomac et entraîner des éructations, des hoquets, des nausées et des vomissements.
Le cadre 13.5 résume cette fonction de l’Estomac.
L’Estomac est la source des liquides
L’Estomac a besoin d’une abondance de liquides pour mener à bien le mûrissement et le pourrissement de la nourriture, tout comme une quantité suffisante de liquide est indispensable pour extraire les principes actifs d’une décoction de plantes ou d’une soupe. De plus, les liquides eux-mêmes sont issus des aliments et des boissons ingérés. L’Estomac s’assure que la partie des aliments et des boissons qui ne donne pas les essences de la nourriture va se condenser et former les Liquides Organiques. L’Estomac est donc une source importante des liquides du corps, et c’est pour cette raison que l’on dit que l’Estomac « aime l’humidité et déteste la sécheresse ».
Si les liquides de l’Estomac sont abondants, la digestion est bonne et le goût est normal. Si les liquides de l’Estomac sont insuffisants, la personne a soif, la langue est sèche et fissurée, et la digestion mauvaise. Une des principales causes de l’insuffisance des liquides de l’Estomac est la prise de repas copieux, tard le soir.
La fonction de l’Estomac, en tant que source des liquides, est très étroitement liée au Rein. Le Rein est parfois nommé « la Porte de l’Estomac », parce qu’il transforme les liquides dans le Réchauffeur Inférieur. Si cette fonction du Rein est perturbée, les liquides stagnent dans le Réchauffeur Inférieur et montent envahir l’Estomac, perturbant ainsi la digestion.
De plus, une insuffisance prolongée des liquides de l’Estomac conduit souvent à un vide de Yin du Rein, de sorte que, dans les cas chroniques, un vide de Yin de l’Estomac est pratiquement toujours accompagné d’un vide de Yin du Rein.
Le rôle de l’Estomac en tant que source des li quides souligne une étrange anomalie de la théorie des Organes Internes. Bien que la Rate soit un organe Yin et l’Estomac un organe Yang, ces particularités sont souvent inversées car l’Estomac possède bon nombre de fonctions Yin et la Rate bon nombre de fonctions Yang (voir Note clinique).
AUTRES ASPECTS
Les autres aspects présentés ici sont :
Le cadre 13.6 résume cette fonction de l’Estomac.
Aspect mental
Il faut mentionner ici l’influence qu’exerce l’Estomac sur l’état mental. L’Estomac est facilement atteint par des pathologies de type Plénitude, comme le Feu ou les Glaires-Feu. Le Feu agite facilement l’Esprit et entraîne des symptômes psychiques. Sur le plan mental, une Plénitude de l’Estomac peut se traduire par le fait que l’individu s’enferme chez lui en fermant portes et fenêtres, qu’il veut rester seul, qu’il parle, rit ou chante de façon incontrôlée, qu’il adopte une conduite violente et se déshabille. Ces symptômes, déjà décrits dans les ouvrages classiques de l’ancien temps, correspondent à ce qu’on identifierait aujourd’hui comme « une conduite maniaque ». Les symptômes décrits dans les textes anciens correspondent à une forme grave de conduite maniaque ; il est toutefois important de noter que cette pathologie connaît aussi des formes légères.
Dans les cas moins extrêmes, le Feu de l’Estomac et les Glaires-Feu de l’Estomac peuvent entraîner de la confusion mentale, des crises d’angoisse, une excitation maniaque et de l’hyperactivité.
Rêves
Au chapitre 43 de « L’axe spirituel », on lit : « Lorsque l’Estomac souffre de vide, l’individu rêve qu’il mange des repas copieux ».11
Relation avec la Rate
Selon la théorie des Cinq Éléments, l’Estomac et la Rate correspondent tous deux à l’Élément Terre, l’un étant Yang et l’autre Yin. La relation entre ces deux organes est vraiment très étroite, tellement étroite même qu’on pourrait les considérer comme deux aspects différents d’un seul et même système d’organes. À vrai dire, la relation entre l’Estomac et la Rate est probablement plus forte que celle de n’importe quel autre couple d’organes liés par la relation Yin-Yang (Fig. 13.1).
En fait, la fonction qu’a l’Estomac de mûrir et de faire pourrir la nourriture est intimement liée à celle qu’a la Rate de séparer et de transporter les essences de la nourriture. La fonction qu’a la Rate de transporter le Qi des Aliments dans la totalité du corps dépend fortement du Qi de l’Estomac. L’Estomac est la source des liquides et doit compter sur la fonction de transformation et de séparation de la Rate. La coordination et la complémentarité entre la Rate et l’Estomac sont résumées dans le cadre 13.7.
Cadre 13.7 L’estomac et la Rate
Dans ce chapitre, vous avez vu :
), People’s Health Publishing House, première publication environ 100 AEC, p. 58.
), People’s Health Publishing House, première publication environ 100 AEC, p. 80.
), People’s Publishing House, Beijing, p. 80.
), Tianjin Scientific Publishing House, Tianjin, p. 176.