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Dans ce chapitre 
Les sites phares du Sud
Pour saisir l’âme cosmopolite napolitaine comme celle des ruines antiques, embrasser du regard un littoral à nul autre pareil et parcourir des siècles d’architecture classée au Patrimoine mondial par l’Unesco, ce tour d’horizon de dix jours dévoile sereinement les incontournables merveilles de l’Italie du Sud.
Deux exaltantes journées à Naples vous ouvriront l’appétit : art, architecture, gastronomie et vie de quartier seront au programme de votre séjour au cœur de cette impertinente cité. Une multitude de trésors culturels sont à découvrir, parmi lesquels le Museo Archeologico Nazionale où l’on trouve l’une des plus belles collections d’œuvres gréco-romaines du monde, les chefs-d’œuvre du Caravage au Pio Monte della Misericordia, au Palazzo Reale di Capodimonte et à la Galleria di Palazzo Zevallos Stigliano, ainsi que les vibrantes fresques baroques du Duomo et de la Chiesa del Gesù Nuovo. La Cappella Sanseverio abrite le Cristo velato (Christ voilé), considéré comme l’une des plus belles sculptures d’Italie.
Passez le troisième jour à parcourir les vestiges de Pompéi où le temps s’est arrêté : thermes, habitations et boutiques. Retour au présent en vous rendant à Positano, la ville au charme incontesté. Accordez-vous deux jours dans cette perle de la côte amalfitaine, pour caboter un peu en observant le littoral depuis le large ou pour randonner sur l’époustouflant Sentiero degli Dei (sentier des Dieux). Le sixième jour, suivez la côte vers l’est, en vous arrêtant brièvement à Amalfi pour admirer sa cathédrale arabo-normande, dont la partie la plus ancienne remonte au début du Xe siècle. Reprenez la route pour gagner Matera juste à temps pour le dîner, puis passez le lendemain à visiter ses sassi. Ces surprenantes habitations troglodytiques sont classées au Patrimoine mondial par l’Unesco, tout comme les trulli, fameux abris au toit conique d’Alberobello que vous découvrirez le lendemain. La fin de soirée est le meilleur moment pour visiter Rione Monti, le quartier historique qui renferme plus de 1 000 trulli. Passez-y la nuit, puis prenez la route une dernière fois en direction de la ville universitaire de Lecce. Surnommée la “Florence du Sud”, elle se distingue par son ensemble baroque unique.
Le meilleur des Pouilles
La région des Pouilles est l’une des plus méconnues du pays malgré la richesse de son histoire, son architecture unique, son littoral idyllique et sa gastronomie simple et saine.
Débutez votre périple dans la dynamique Bari. Découvrez son centre historique antique et son immense basilique romane, lieu de pèlerinage chrétien, catholique comme orthodoxe. Prenez au sud via Polignano a Mare en direction des saisissantes Grotte di Castellana, qui forment le réseau de grottes calcaires souterraines le plus étendu d’Italie. La plus célèbre est la Grotta Bianca (grotte blanche), ou dame Nature s’est essayée à la sculpture gothique. Un voyage de deux à trois jours vers le sud vous fera ensuite traverser les plus belles villes de la célèbre Valle d’Itria (vallée d’Itria). Parmi lesquelles Alberobello et ses trulli, d’insolites habitats inscrits au Patrimoine mondial de l’Unesco, la vinicole Locorotondo, la belle et baroque Martina Franca et la chic Ostuni, blanchie à la chaux et réputée pour ses excellents restaurants. Ensuite, découvrez l’inimitable Lecce, surnommée la “Florence du Sud” en raison de ses ensembles architecturaux et de son université. Louez un vélo pour explorer ses richesses culturelles pendant au moins trois ou quatre jours. Parmi celles-ci figurent la Basilica di Santa Croce aux détails d’une extrême précision et l’incroyable Museo Faggiano qui retrace l’histoire de la ville depuis le Ve siècle av. J.-C. Depuis Lecce, mettez le cap sur Galatina, dont la basilique du XIVe siècle est ornée de fresques saisissantes. Prenez à l’est vers le port fortifié d’Otrante, pour visiter la cathédrale du XIe siècle et son extraordinaire mosaïque au sol datant du XIIe siècle. Si le soleil est au beau fixe, offrez-vous un moment de détente sur les plages de la Baia dei Turchi, puis poursuivez au sud le long de la vertigineuse côte sauvage jusqu’à Santa Maria di Leuca, la pointe de la botte italienne. Terminez votre aventure dans la cité insulaire de Gallipoli, où vous pourrez vous délecter d’oursins et de poulpes crus.
SABINO PARENTE/SHUTTERSTOCK ©
Oursin
De la Sicile à la Calabre
Vestiges antiques et merveilles de la nature cohabitent dans ces contrées extrêmes de la Botte et de la Sicile. Entre temples grecs et cathédrales normandes, montagnes escarpées et stations balnéaires en vogue, le Sud dans toute sa splendeur s’offre à vous.
Les richesses architecturales et culinaires de Palerme méritent au moins deux jours. Admirez l’étincelante Cappella Palatina du XIIe siècle, déambulez dans le musée archéologique de la ville, et allez voir Monreale non loin pour admirer la plus belle cathédrale normande de Sicile aux murs incrustés de mosaïques. Le 3e jour, passez la journée à arpenter les ruines de Ségeste (Ve siècle av. J.-C.), à l’ouest, un des sites antiques remarquables d’Italie.
Depuis Palerme, filez vers Cefalù, un régal pour les yeux tant par sa cathédrale arabo-normande que par les flots cristallins qui ourlent son rivage. Au 5e jour, cap sur Taormine, l’ancienne capitale byzantine de Sicile et rendez-vous des gens célèbres. Deux soirées suffiront à vous en convaincre, mais n’oubliez pas en journée de vous mesurer à l’Etna, tout proche.
Le 7e jour, attrapez un ferry à Messine pour gagner la Botte et Reggio de Calabre, fière de ses deux bronzes grecs, authentiques merveilles de la sculpture grecque antique (Museo Nazionale di Reggio Calabria). La modeste bourgade de Gambarie, où vous prendrez un peu de repos en cette fin de première semaine, offre un parfait port d’attache pour explorer la beauté sauvage du Parco Nazionale dell’Aspromonte les deux journées suivantes.
Le 10e jour, retrouvez le littoral tyrrhénien. Faites halte à Scilla, pittoresque village coiffé d’un château, avant de gagner la vibrante station balnéaire de Tropea. Séjournez-y deux nuits pour recharger vos batteries, en flânant dans ses ruelles et en profitant de certains des plus beaux couchers de soleil du sud. Reposé, continuez vers l’érudite cité de Cosenza, au nord, qui vous éblouira par l’état de conservation de son noyau médiéval. Pour les deux dernières nuits, Camigliatello Silano sera parfaite pour partir sur les sentiers du Parco Nazionale della Sila et respirer un peu de la fraîcheur alpine sur ces hauteurs des Apennins.
Direction plein sud
Cet itinéraire vous mènera dans certaines des zones les plus reculées et sauvages du Sud, en passant d’une ville ponctuée de grottes à de drôles de villages albanais. Ajoutez une touche de bleu tyrrhénien, et vous obtiendrez un voyage inoubliable.
Commencez votre périple par la ville troglodytique de Matera, l’une des plus curieuses d’Europe. Passez quelques jours à explorer ses célèbres sassi et ses chiese rupestri (églises rupestres), à découvrir lors d’une promenade dans la Gravina. Poursuivez avec le dynamique musée de Casa Noha, qui vous livrera tous les secrets des sassi et éclairera le passé sombre de la ville.
Poursuivez au sud vers le Parco Nazionale del Pollino pour une bouffée de nature. Prenez vos quartiers à Terranova di Pollino quatre jours durant, pour randonner à travers les forêts de pins et de hêtres jusqu’au plus haut sommet de la Basilicate, le Monte Pollino. Comprenant autant de pâturages que de canyons profonds, le parc national abrite chevreuils, chats sauvages, loups et oiseaux de proie comme le percnoptère. Il renferme aussi les curieux villages albanais de San Paolo Albanese et San Costantino Albanese, où vous danserez peut-être au son des zampogne (cornemuse à anse double). Les deux villages furent fondés au XVIe siècle par des réfugiés albanais (Arbëreshë) fuyant Koroni en Grèce pendant l’occupation ottomane. Un autre trésor inattendu du parc est le rare pin de Bosnie, pino loricato.
Les poumons emplis d’air des montagnes, il est temps de prendre à l’ouest vers le noyau côtier de Maratea. Passez-y deux jours à vous détendre dans les eaux tyrrhéniennes et à naviguer entre les grottes et criques des environs. De retour en ville, régalez-vous de fruits de mer dans les bistrots du coin. Une fois reposé, il est temps de mettre le cap vers la Calabre via la route côtière SS18. Si vous voyagez en septembre, vous aurez peut-être l’occasion d’assister à un concours de mangeurs de piments à Diamante. Sinon, continuez jusqu’à Tropea. Cette ancienne colonie dirigée successivement par les Arabes, les Normands, les Souabes et les Angevins, avec ses couchers de soleil et ses panoramas sublimes, marquera, tout en douceur, la fin de votre voyage.
Le grand tour méridional
La Campanie, la Basilicate, la Calabre et la Sicile : ce “grand tour” (pour reprendre l’expression employée à l’époque classique) inclut à la fois sites incontournables et joyaux cachés.
Commencez par séjourner trois jours à Naples pour découvrir ses catacombes, ses églises baroques et le célèbre Museo Archeologico Nazionale. Rendez-vous pour la journée au palais royal de Caserte, à Pompéi ou Herculanum, villes antiques au destin tragique. Consacrez lendemain et surlendemain à Capri, pour découvrir l’île tranquillement à pied, de la céleste Grotta Azzurra à l’incroyable panorama qu’offre le Monte Solaro sur la baie, Naples et les îles. Voguez ensuite vers Sorrente pour passer la nuit et rejoindre la côte amalfitaine le 6e jour. Positano aimante les visiteurs, et deux soirées seront indispensables pour profiter de ses charmes. Prochaine étape : Amalfi ou Ravello. Le 9e jour, voyagez dans le temps en découvrant les temples grecs de Paestum avant de poursuivre vers Matera et ses habitations d’un autre monde.
Au 12e jour, retour aux sites antiques dans la cité natale de Pythagore, Metaponto, colonie grecque au célèbre temple dorique appelé les Tavole palatine. Prenez ensuite vos quartiers à Terranova di Pollino trois jours durant. L’immensité du Parco Nazionale del Pollino invite à randonner jusqu’au plus haut sommet de la Basilicate, le Monte Pollino, et à explorer les villages albanais de San Paolo Albanese et San Costantino Albanese.
Le 16e jour, direction la côte calabraise. Tropea en est la station balnéaire vedette. Goûtez à la dolce vita deux soirs durant, puis ralliez la Sicile en ferry au départ de Villa San Giovanni le 18e jour. Autorisez-vous deux autres jours de détente sur la côte dans l’élégante Taormine, pour visiter son théâtre du IIIe siècle av. J.-C. et, en été, profitez de son festival d’art. Enfin, le 20e jour, filez au sud vers Syracuse, “la plus grande cité grecque, et la plus belle de toutes” selon Cicéron. Son passé hellénique ressurgit au Parco Archeologico della Neapolis, considéré comme l’un des premiers sites archéologiques de Sicile.
