012-067_Meine_Kr_uter_des_Waldes

Die Welt der Farne lässt uns in die Urzeiten blicken, ins Erdaltertum, als unsere biologischen Vorfahren noch als Lurche (Amphibien) unterwegs waren. Damals, vor rund 300 Millionen Jahren, gab es weder Blumen noch Schmetterlinge und Bienen. Es war auch lange vor dem Zeitalter der Riesenechsen, der Dinosaurier, deren Futter aus Koniferen, Gingkobäumen und anderen Nacktsamern bestand. In den dampfenden Sümpfen des frühen Steinkohlezeitalters gab es riesige Wälder aus Farnen, Bärlapp und Schachtelhalmgewächsen. Diese Pflanzen waren, neben den Lurchen, die fortgeschrittensten Lebewesen der damaligen Zeit. Sie hatten weder bunte Blüten noch Samen. Sie pflanzten sich mittels winziger Sporen fort, die sich in kleinen Kapseln auf der Unterseite der Blätter oder an ihrem Rand entwickelten. Wenn diese Sporen auf den feuchten Boden fielen, keimten sie und es entwickelte sich ein kleiner – beim Adlerfarn ein fingernagelgroßer – Vorkeim mit einerseits weiblichen Geschlechtszellen (Archegonien) und andererseits Antheridien, aus denen schwimmende männliche Keimzellen (Schwärmer) ausschwärmen. Bis heute sind diese Geschlechtszellen bei den Farnen haploid, das heißt, sie enthalten jeweils nur einen einfachen Chromosomensatz. Mithilfe kleiner Geißeln bewegen sich die Schwärmer auf der Suche nach weiblichen Fortpflanzungszellen und befruchten diese. Erst dann entsteht der diploide 1 Farn mit seinen grünen Wedeln, so wie wir ihn kennen. Beim damaligen Stand der Evolution waren die Pflanzen für ihre Fortpflanzung also ebenso auf Wasser angewiesen wie die Amphibien. Noch heute müssen deren Nachfahren, die Frösche, Kröten und Lurche, zur Begattung zum Tümpel zurückkehren.

Im Frühling sprießen aus den Wurzelstöcken des Adlerfarns Schösslinge senkrecht empor, die Wedel zunächst noch eingerollt.

Ganz allmählich entrollen sich die Schnecken und werden zu mächtigen, dreifach gefiederten Wedeln.

Es ist also der tau- und regenfeuchte Humusboden selber, der die »Blüte« der Farne ausmacht und in dem die Befruchtung stattfindet. Erst den Nacktsamern und den Reptilien gelang es später, sich für die Fortpflanzung vom Wasser zu emanzipieren und dadurch die trockeneren Landstriche zu besiedeln.

Botaniker machen rund 10 000 Arten dieser blütenlosen, schattenliebenden echten Farne (Polypodiopsideae) aus, die gegenwärtig die Erde besiedeln. Unter ihnen ist der Adlerfarn – er gehört zu den Tüpfelfarnen (Polypodiaceae) – eine äußerst erfolgreiche Spezies, ein Weltbürger, der praktisch überall auf der Erde zu Hause ist: in den gemäßigten Zonen, in den Subtropen wie auch in den Tropen. Bei uns findet man ihn in den Wäldern, auf Kahlschlägen und Waldlichtungen. Steppen und Wüsten meidet er.

Dieser Farn vermehrt sich nicht nur über Sporen, sondern bildet kriechende Wurzelstöcke, die bis zu 60 Meter lang werden können. An günstigen Standorten erreichen seine gestielten Wedel über drei Meter Höhe. Er hat nicht nur eine lange Ahnenreihe, er wird auch so alt wie Methusalem: In Finnland fand man Adlerfarne, die ein nachgewiesenes Alter von 1500 Jahren aufweisen.

Der Adlerfarn kann ausgewachsen übermannshoch werden, sogar Größen von über zwei Metern Höhe sind keine Seltenheit.

NAMEN UND BRAUCHTUM

Wie die Flügelschwingen eines Riesenvogels breitet dieser Waldfarn seine gefiederten, grünen Blattwedel über den Boden aus. Da ist es verständlich, dass die häufigste Benennung dieses Farns Adlerfarn ist. Auch der lateinische Name Pteridium aquilinum deutet das an. Pteridium lässt sich auf griechisch pterón (»Feder, Flügel«) zurückführen und der Beiname aquilinium auf das lateinische Wort für den Adler, aquilia. Adlerkraut, Adlerwurz, niederländisch adelaarsvaren, auch französisch fougère à l’aigle unterstreichen diesen Zusammenhang. Der westgermanische Name farn (niederländisch varen; englisch fern) bedeutet ebenfalls »Flügel« oder »Feder«. Es heißt auch, wenn man einen schrägen Querschnitt durch den Wurzelstock oder den unteren Teil des Blattstiels mache, dann könne man einen Doppeladler sehen, das Symbol des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation und des Habsburger Kaisertums. Manche führen den Namen Adlerfarn auf dieses angebliche Adlerbild im Querschnitt zurück. Wenn Franzosen die Leitbündel schräg durchschneiden, sehen sie dagegen die Fleur-de-Lis, die dreifache Lilie, das Symbol des französischen Königtums.

Die kriechenden Wurzelstöcke erreichen 60 Meter Länge, sodass etwa aufgelassene Almwiesen schnell zu Adlerfarnwäldern werden.

Fromme Gemüter entdecken jedoch ein I und ein C in dem Schnitt, also die Initialen des Heilands, Jesu Christi. Daher die Benennungen Jesus-Christ-Wurzel in manchen Gegenden, oder – in Irland – Gottesfarn (fern of God). Deswegen, so heißt es, fürchten sich Hexen und Teufel vor diesem, aber auch vor anderen Farnen.

Hildegard von Bingen (Physica XLVII) schreibt: »Der Farn ist sehr warm und trocken und hat nur wenig Saft. Aber er enthält viel Kraft, und zwar solche Kraft, dass der Teufel ihn meidet. Die Wärme des Farns bezieht ihre Kraft von der Wärme der Sonne, und der hat bestimmte Kräfte, die der Kraft der Sonne ähneln. Denn wie die Sonne das Dunkle erhellt, so verjagt er die Wahnbilder, und daher sind ihm die bösen Geister gram. Wo er wächst, führt der Teufel nur selten seine Täuschungen durch. Er meidet und verabscheut das Haus und den Ort, wo ein Farn ist.« (Riethe 2007: 388)

Da dieser Farn der größte unserer einheimischen Farne ist, nannte man ihn hier und da Groß Farnkraut (französisch grande fougère), Großer Waldfarn, Ochsenfarn, Rossfarn oder Stockfarn. Da man fürchtete, es könnten sich Nattern unter den ausladenden Wedeln verstecken, bezeichnete man die Pflanze auch als Schlangenkraut, Otternkraut, niederdeutsch Snakenkruud (Snake = Schlange), niederländisch addervaren, englisch adder-spit, dänisch snogblad.

Als Bräuwurzel kannten hessische Bauern diesen Farn, denn er sollte die Schweine vor der »Bräune« (Milzbrand, Schweinerotlauf) schützen.

Hurenwurz, ein aus Niederbayern überlieferter Name, weist darauf hin, dass der Farn als Abtreibungsmittel benutzt wurde. Als Würmwurz benutzte man ihn, ähnlich wie den Wurmfarm (Aspidium oder Dryopteris filix-mas), im Berner Land zum Austreiben von Eingeweidewürmern. Vielerorts, besonders in Ost- und Mitteldeutschland, war er der Flohfarn, den man unter das Bett legte, in den Strohsack stopfte, in die Hundehütte oder sogar ins Hühnerhaus streute, um die lästigen Flöhe zu vertreiben. Als Wanzenkraut soll der Farn auch diese kleinen Blutsauger abhalten. Streukraut ist ein weiterer Name für den Adlerfarn, da man ihn als Einstreu für das Vieh verwendete. Glasaschenwurz hieß er bei den Glasbläsern, da die kalireiche Asche als Lauge bei der Glasherstellung gebraucht wurde.

In der Antike unterschied man »weibliche« Farne von »männlichen«. Mit dem kleineren »Männerfarn« war der Wurmfarn gemeint; der Name »Weiberfarn« oder »Nymphenfarn« bezog sich dagegen auf den Adlerfarn.

Interessant ist der englische Name des Adlerfarns, braken (schwedisch bräken, dänisch bregne). Diese Benennung geht auf das protogermanische *brak (Gestrüpp, Unterholz) zurück, also etwas, was beim Fortbewegen bremst (englisch to brake = bremsen).

Wie der Wurmfarn, spielte auch der Adlerfarn eine große Rolle in der Johannisnacht, im Sommersonnwendbrauchtum. Daher Namen wie Johanneskraut – nicht zu verwechseln mit dem echten Johanniskraut (Hypericum perforatum) –, Johannesfarn oder auch Minutenkraut, da es, wie der Volksglaube besagt, in der Mitternachtsstunde am Johannistag nur eine Minute lang blüht, ehe es versamt.

Ein Farn ist auch die Nationalpflanze Neuseelands. Er galt schon den Ureinwohnern als Glück bringend und ziert Grußkarten wie etwa hier zu Weihnachten.

Die magische Johannisnacht

Die Sommersonnenwende galt, wie auch die im Jahreskreis gegenüberliegende Wintersonnenwende, als besonders heilig. Zwischen dem aufsteigenden und dem absteigenden Jahr steht hier für einen kurzen Moment das Jahresrad still. Nichts ist fix in diesem magischen Zwischenraum, alles ist möglich. Wunder geschehen, Götter und Naturgeister erscheinen und spontane Heilungen finden statt. Die Christen hielten an dem ursprünglich heidnischen Sonnenwendkultus fest, nur weihten sie ihn dem heiligen Johannes, der, wie sie glaubten, zu Mittsommer geköpft wurde.

Fast universal war man in ganz Europa, aber besonders in den östlichen Ländern, davon überzeugt, dass zu Johanni, in der Mitternachtsstunde, der Farn für einen kurzen Augenblick goldgelb, blutrot oder regenbogenfarbig aufblüht und dann winzige schwarze Samen abwirft. Diese Samen haben magische Kräfte. Wer sie besitzt, hat Glück in der Liebe, beim Kegeln oder Kartenspiel; er kann die Sprache der Tiere verstehen, die Heilkraft der Pflanzen erkennen, stich- und hiebfest werden, Reichtum erlangen, Schlösser öffnen, seine Speisekammer füllen, als Alchemist unedle Metalle in Gold verwandeln und vieles mehr. Unters Schießpulver gemischt, macht er den Schuss unfehlbar und den Jäger zum Freischützen. Von jemandem, der Schweineglück hat oder zu plötzlichem Reichtum gekommen ist, sagen die Schwaben noch immer: »Der hät de Fahrsame g’holt!«

»Wer den Samen besitzt, der kann den Teufel zwingen, ihm den Tisch zu decken«, behauptete ein Aargauer 1596 und wurde für eine derartig verwegene Aussage vom Gericht mit zwei Pfund Bußgeld bestraft.

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Mit einem Säckchen Farnsamen auf der Brust kann man sich nach altem Glauben für Feinde unsichtbar machen. Auch Shakespeare erwähnt das in seinem Drama »Henry IV«: We have the receipt of fern seed, we walk invisible (»Wir besitzen das Farnsamenrezept, unsichtbar wandeln wir.«).

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Den Samen zu erlangen ist jedoch alles andere als einfach. Gen Mitternacht begibt sich der Farnsamensammler zu einem Farn, am besten einem, der auf einer Wegkreuzung oder -gabelung steht. Mit einem Hasel-, Ebereschen- oder Wacholderstockmuss er einen Schutzkreis ziehen und splitternackt in den Kreis eintreten. In Tirol hieß es, der Sammler sollte sieben grüne Holunderzweige kreisförmig um den auserwählten Farn stecken. Nun muss er sein Hemd, ein weißes Leintuch, in Schlesien die Haut einer einjährigen schwarzen Ziege, am besten aber das Blatt einer Königskerze unter die Farnpflanze legen, um die Samen aufzufangen. In katholischen Regionen nahm man gerne ein heimlich entwendetes, geweihtes Tuch, mit dem der Abendmahlkelch bedeckt wird, um den Samen aufzufangen, denn der Farnsamen sei so glühend heiß, dass er sich durch ein gewöhnliches Tuch hindurchfresse. Während der gefährlichen Handlung muss der Zauberer absolut schweigen und den Blick ununterbrochen auf das Farnkraut richten. Sofort erscheint nämlich eine Schar Teufel oder wilder Waldgeister, manchmal auch Schlangen und Nattern. Diese versuchen den wagemutigen Glücksjäger (oder die mutige Zauberfrau) abzulenken und zum Sprechen zu bringen. Wenn es ihnen gelingt, dann verliert er seine Seele an den Teufel. Oft donnert oder blitzt es, wenn Schlag Mitternacht die Blüte hervorbricht. Meistens soll der Samensammler bis Sonnenaufgang am nächsten Morgen in dem Zauberkreis verweilen und dabei Zauberlieder singen. Die Zaubersamen können dann unter dem Hut, in einem Säckchen auf der Brust oder in der rechten Achselhöhle fortgetragen oder aufbewahrt werden. Das Ritual des Aufspürens von Farnblüte und -samen ist von Region zu Region, von Land zu Land verschieden.

Frühe Naturwissenschaftler, wie die Botaniker und Kräuterbuchautoren Otto Brunfels (1488–1534) und sein Zeitgenosse Hieronymus Bock hielten nicht viel von diesem Brauchtum. Für sie war es »lauter Gaukelwerk« und »kein natürlich Ding«. Die politischen Autoritäten sahen das jedoch anders. Sie und ihre gelehrten Ratgeber glaubten daran und sahen in dem Sammeln des Johannissamens eine Bedrohung. Was wäre, wenn Diebe oder Meuchelmörder in den Besitz dieser »pflanzlichen Tarnkappe« kämen, mit der sich zudem noch Schlösser aufsprengen ließen? Das musste strengstens unterbunden werden (Meyer/Straub 2011: 111). Die Inquisition kannte kein Pardon: Wer so etwas tat, wurde hingerichtet. Auch die Protestanten waren da nicht zimperlich. Im Jahr 1601 wurde in Erfurt ein Mann mit dem Schwert hingerichtet, der in der Achselhöhle Farnsamen verborgen hatte, die ihn – wie er glaubte – hieb- und stichfest machen sollten. Pech gehabt.

Der bayerische Herzog Maximilian (1573–1651), späterer Kurfürst, erließ 1611 ein »Landesgebot wider Aberglauben, Zauberei, Hexerei und andere Teufelskünste«, wonach das Holen von Farnsamen unter Strafe gestellt wurde. Im Jahr darauf verfügte die Kirchensynode von Ferrara ebenfalls ein Verbot des Farnsamensammelns zu Johanni. Besonders gefährlich war es für den Sucher der magischen Samen, wenn das Ritual erforderte, dass der Möchtegernzauberer sich eine Zeit lang weder wusch noch Fingernägel und Haare schnitt noch Weihwasser berührte, denn dann war es den Tugendwächtern klar, dass er ein Hexer sein musste.

Trotz Acht und Bann, trotz dem Gespött aufgeklärter Zeitgenossen, suchte man im ländlichen Raum, insbesondere in den slawischen Ländern, vielerorts noch lange nach der mysteriösen Farnblüte in der Johannisnacht. Im Baltikum ist dieser Brauch, wenn auch auf spielerische Art, noch lebendig. Da wird zwar weniger der Zaubersame gesucht, sondern man versucht das Wunder des Aufblühens der Blume zu erleben. Die lettische Ethnologin Dr. Ieva Ancevka erklärte: »Selbstverständlich gibt es keine wirklichen Blüten beim Farn. Die Sonnenwende ist jedoch ein reales kosmisch-terrestrisches Ereignis, das man auch in der eigenen Seele – besonders in der Stille der Nacht, in einsamer Natur – spüren kann. Die ›Blüte‹ ist eine seelisch-ätherische. Im Moment der Sonnenwende küsst der Himmel die Erde, dann leuchtet die Blüte in der mystischen Schau auf.« (Storl 2020d: 135)

Auch sonst spielt der Farn im Volksbrauchtum zu Johanni noch immer eine Rolle: Die Slowenen streuen in der Johannisnacht Adlerfarnwedel auf den Boden, damit der Täufer darauf schlafen kann. In Frankreich wird der Farn vor Sonnenaufgang am Johannistag gesammelt; er schützt gegen Zauber – ein Brauch, der auf römisch-gallische Zeiten zurückgeht. Im Vogtland wird die Wurzel zu Mittag am Johannistag gegraben und dem Vieh gegen Behexung eingegeben.

Im Herbst weicht das Grün aus den Adlerfarnwedeln, es dominieren Braun-, Rot- und Gelbtöne, bis sich der Farn im Winter in die Erde zurückzieht.

HEILPFLANZE

Der Adlerfarn ist, wie erwähnt, ein Kosmopolit, der praktisch überall auf der Erde wächst. Daher liegen uns etliche ethnobotanische und ethnomedizinische Berichte aus verschiedenen Kulturkreisen vor:

Der Wurmfarn ist im Gegensatz zum dreifach gefiederten Adlerfarn nur zweifach gefiedert, die Blätter stehen in einer Rosette.

In Europa

Von einer heilkundlichen Verwendung des Adlerfarns ist aus der Antike wenig überliefert. Der Römer Plinius schreibt: »Farne vertreiben Eingeweidewürmer, und zwar von diesen die Bandwürmer, wenn man ihn drei Tage lang in süßem Honigwein trinkt.« Wahrscheinlich meinte er weniger den Adlerfarn als den Wurmfarn (Aspidium oder Dryopteris filix-mas). Als Abortivum kannte man den Wurmfarn ebenfalls im alten Rom.

Sehr feuchte und schattige Standorte liebt der Hirschzungenfarn, dessen Blätter nicht gefiedert, sondern vollständig geschlossen sind.

Im deutschsprachigen Raum war es Hildegard von Bingen, bei der dieser Farn erwähnt wird und in deren Schrift das erste Zeugnis von der Zauberkraft des Farns zu finden ist. Sie schöpfte wahrscheinlich aus dem allgemeinen Volksaberglauben, wenn sie sagt, dass der Teufel den Farn flieht. Deswegen solle sich die Frau, die ein Kind gebäre, mit Farn umgeben, wie auch die Wiege damit umlegen, in der das Kind ruhe. Jemand, der an Gicht leide, sagt die kräuterkundige Heilige, solle grünen Farn kochen und in dem Sud baden. Auf die Augen gelegt reinige der Farn diese.

Culpeper, der Meister der astrologischen Heilkräuterkunde, stellt den »weiblichen Farn«, den braken fern, unter die Herrschaft des Merkur. Die in Met gekochten Wurzeln treiben, wie er schreibt, »die langen, flachen Würmer« aus dem Körper und helfen bei Schwellungen und Verhärtungen der Milz. Auch bei Rudolf Steiner finden wir den Hinweis auf die Milzwirksamkeit: »Adlerfarnpräparate unterstützen und harmonisieren die rhythmischen Prozesse in Milz und Darm.« (Pelikan II 1977:23)

Weiter schreibt Culpeper, »cholerische und wässrige Humore« im Magen könnten durch das Essen der Blätter purgiert und ausgetrieben werden. Die zerstampften, in Öl oder Schmalz gekochten Wurzeln würden Wunden heilen und äußerlich aufgetragen bei Knochenbruch, Prellungen und Hexenschuss helfen, gepulvert und aufgestreut reinigten sie eitrige Geschwüre. Culpeper warnt jedoch, dass der Braken-Farn eine abtreibende Wirkung habe und von Schwangeren gemieden werden solle.

In der heutigen Phytotherapie spielt der Adlerfarn praktisch keine Rolle mehr. Er steht inzwischen nämlich unter dem Verdacht, bei innerer Anwendung karzinogen zu wirken (siehe unten: Wildgemüse). Auch auf die anthelminthische (wurm- und parasitenabtötende) Wirkung der Farne wird heutzutage verzichtet, da es viel bessere pharmazeutische Mittel gibt, mit weniger toxischen Nebenwirkungen. Noch immer kennt man die Adlerfarnwedel als wirksames Hilfsmittel bei Gicht und rheumatischen Erkrankungen, wenn man sie unter das Bettlaken oder in die Matratze legt. Die Volksmedizin verordnet noch immer einen Adlerfarnessig, der bei Gicht und Rheuma eingerieben wird. Dafür lässt man die klein gehackten Blätter und Wurzeln drei Tage lang in Apfelessig ziehen, ehe das Mittel abgefiltert wird.

In Nordamerika

Die Indianer Nordamerikas kennen viele Anwendungen – zu viele, um sie hier alle zu erwähnen. Hier einige Beispiele: Verschiedene Stämme kannten Abkochungen des Wurzelstocks als Gesundheitstonikum, als Krebsmittel und »um das Blut zu verbessern«. Zur Stärkung des Haarwuchses wusch man sich mit dem Farn-Dekokt die Haare. Bei den Menominee tranken stillende Mütter diesen Sud, um den Milchfluss zu verbessern. Auch Salben aus der Pflanze waren bekannt, die wundheilend wirken sollten. Bei heftigen Kopfschmerzen wurde mit dem Kraut geräuchert (Moerman 1999: 452f).

In Neuseeland

Neuseeland ist ein Land der Farne. Bei den eingeborenen Maori spielt der Adlerfarn (Rahurahu oder Aruhe) als Heil- und Zaubermittel eine hervorragende Rolle. Viele Anwendungen ähneln denen der nordamerikanischen Indianer. Die Wurzelstöcke wurden innerlich gegen Durchfall und Dysenterie eingesetzt, Frauen verwendeten Abkochungen, um die Periode oder bei stillenden Müttern den Milchfluss anzuregen. Äußerlich stäubte man die Asche der verbrannten Wedel auf Brandwunden. Erhitzte Wurzeln wurden auf schmerzende Stellen des Körpers gelegt, um die Krankheitsdämonen (Taipó) aus ihnen zu vertreiben.

Vor allem aber wurde Rahurahu von den Heilern und Priestern (Tohunga) magisch verwendet. Krankheit galt meistens als Folge von Tabubrüchen. In dem Fall musste der Übeltäter Farnwedel in der Hand halten, während der Priester Zauberlieder sang. Die Blätter wurden anschließend mitsamt der Sünde ins Wasser eines Flusses geworfen und auf diese Weise entsorgt. Die Priester benutzten den Adlerfarn in vielen schamanischen Ritualen, um Verbindung mit Geistern und Göttern aufzunehmen. Die Wurzel galt als würdiges Opfer für die Götter (Riley 1994: 390ff).

In Russland

In der Volksmedizin der Bewohner der endlosen Taiga gilt der Adlerfarn (Orlyak) als wichtiges Heilkraut bei einer ganzen Palette von Krankheiten, darunter Migräne, Krampfadern, Hämorrhoiden, Arthritis, Wurmbefall, Gelenkschmerzen, Durchfall, Rachitis und andere. Es heißt, Adlerfarnmedikamente normalisierten die Verdauung und wirkten günstig bei Diabetes, sogar vor radioaktiver Verstrahlung sollen sie schützen.2

IN DER KÜCHE

Bei den Maori

Als Nahrungspflanze ist der Adlerfarn traditionell bei vielen Völkern beliebt. Bei den Maori Neuseelands waren die stärkehaltigen Sprossachsen (Wurzelstöcke) wie auch die jungen Triebe lange ein Grundnahrungsmittel. Als diese seefahrenden Polynesier das »Land der langen weißen Wolke« – so nennen die Maori Neuseeland – vor 1200 Jahren mit ihren Booten erreichten und besiedelten, mussten sie feststellen, dass es dort für den Anbau ihrer wichtigsten Nahrungspflanzen, der Brotfrucht und der Kokospalme, zu kalt war. Einzig die Süßkartoffel gedieh dort noch.3 In der Denkweise der Maori galt die Süßwurzel (Kumara), die in Gärten angebaut werden muss, als Friedensnahrung. Der überall wild wachsende Farn, der Aruhe, war dagegen Kriegsnahrung, denn mit seinen Wurzeln konnten sich die Krieger auf ihren Feldzügen überall ernähren.

Den Ursprung des Adlerfarns erklärten die Maori wie folgt: In der Urzeit lagen der Himmelsvater Rangi und die Erdmutter Papa in inniger Umarmung verschmolzen. Die Kinder, die Papa gebar, fristeten ihr Dasein in der Dunkelheit zwischen den beiden; sie hatten kaum Raum zum Atmen. Da stemmte sich Tane, der spätere Gott des Waldes und der Vögel, mit seinen kräftigen Beinen gegen Rangi; es gelang ihm auf diese Weise, das Urpaar auseinanderzuschieben. Einer der Söhne, der kleine Haumia, klammerte sich an den Himmelsvater, fiel jedoch herunter, durchbrach die dunkle Haut der Erdmutter und versteckte sich darin. Nur sein Haarbüschel – das sind die grünen Farnwedel – ragte über die Oberfläche heraus. Als Tawhiri, der ewig zornige Gott der Winde, Stürme und des Gewitters, dieses Haarbüschel fand, riss er es heraus und entdeckte, dass dessen im Erdboden verborgener Teil gut schmeckte. Haumia, der sich immer wieder im Erdenschoß neu verkörpert, wurde zum Gott der wild wachsenden Nahrungspflanzen.

Da auf diese Weise für die Maori ein mystischer Zusammenhang zwischen Farnwedeln und dem Schopfhaar der Menschen besteht, fügen sie den beim Haareschneiden abgeschnittenen Haaren immer Adlerfarnwedel hinzu, ehe sie diese entsorgen.

Die Maori sammeln die Wurzelstöcke des Adlerfarns im Sommer, trocknen sie und bewahren sie für den Winter auf.

Bei den Japanern

Die Japaner schätzen den Adlerfarn (Warabi) ebenfalls als Speise. Die jungen Blätter mit den noch eingerollten Spitzen, die Blattschnecken, werden zuerst vorsichtig mit frischem Wasser gewaschen, für etwa zwei Minuten in kochendem Salzwasser oder Wasser mit Aschelauge gekocht und anschließend für mehrere Stunden in kaltes Wasser gelegt. Sie können dann unmittelbar in der Küche verwendet oder in der Sonne getrocknet und für spätere Verwendung aufbewahrt werden. Die Sprosse werden auch in Salz eingepökelt oder in Reiswein (Sake) oder vergorener Sojasauce (Miso) haltbar gemacht.

Für eine Mahlzeit werden sie eine Stunde eingewässert, dann zwei Minuten lang gekocht, das Wasser wird abgegossen, erst dann kommen sie in die Gemüsepfanne oder werden wie Spinat gekocht. Aus der aus dem Wurzelstock extrahierten Stärke stellen die Japaner eine beliebte geléeartige, weiche Süßigkeit her, das sogenannte Warabi-Mochi. Die alte Hauptstadt Nara ist für ihre besonders leckeren Warabi-Mochi bekannt. Auch für andere Völker Ostasiens, für Koreaner und Chinesen, sind die Adlerfarnsprosse ein beliebtes Frühjahrsgemüse. Gerichte aus Adlerfarn galten in diesen Ländern als würdige Opfer für die Ahnen.

In Japan wird der Adlerfarn als Gemüsepflanze angebaut. Die jungen Farnwedel sind in Fernost als Frühlingsgemüse beliebt.

Bei den Guanchen

Die gerösteten Wurzelstöcke des Adlerfarns waren auch für die Guanchen, die indigenen Bewohner der Kanarischen Inseln, ein Hauptnahrungsmittel. Diese steinzeitlichen Ureinwohner stellten für ihr Frühstück und als Wegzehrung ein Röstmehl her, welches sie Gofio nannten. Brot kannten sie nicht. Gofio bestand in vorspanischen Zeiten aus Gerste, Adlerfarn-Rhizomen, den Beeren des Gagelbaumes (Myrica faya) und denen des Mocán-Baumes (Visnea mocanera); die letzteren sind Bäume, die nur in den kanarischen Lorbeerwäldern zu Hause sind. Diese Zutaten wurden geröstet und mit steinernen Handmühlen gemahlen. Das Mehl wurde aufbewahrt und bei Bedarf mit Ziegenmilch, Fleischbrühe oder auch Wasser gemischt und in einem Ziegenbalg so lange geknetet, bis eine homogene Masse entstand. Bei den Hirten, die oft tagelang in abgelegenen Bergen unterwegs sind, und bei den Mago, den einfachen Bergbauern, ist das bis zum heutigen Tag noch immer eine tägliche Speise – eine sehr gut schmeckende, wie ich persönlich erleben durfte.

Auch in den modernen Supermärkten auf den Kanaren kann man inzwischen Gofio kaufen. Es ist aber nicht mehr authentisch. Es besteht heutzutage aus gemahlenem, geröstetem Mais, Weizen und Hülsenfrüchten und schmeckt demzufolge anders; es hat auch keine vergleichbare Nährkraft.

Farne lieben schattige Standorte, vorzugsweise in Laub- oder Mischwäldern. Nur der Adlerfarn findet sich auch auf teils besonnten Almwiesen.

Bei den amerikanischen Ureinwohnern

Für die Indianer der pazifischen Nordwestküste Amerikas, von Oregon bis hinauf nach Alaska, war der Adlerfarn ebenfalls eine wichtige Nahrungsquelle. Getrocknete Lachse und die getrockneten Farnwurzeln und -triebe gehörten zu den wichtigsten Wintervorräten. Die zarten, im Frühling gesammelten Fiedelköpfe (fiddleheads) wurden geschält, beziehungsweise der pelzige Belag abgerieben, und bei Bedarf wie Spargel gekocht. Auch hier wurde das Wasser zwischendurch gewechselt. Die langen Rhizome röstete man und zerstampfte sie, bis sie weich waren, und verzehrte sie dann insbesondere mit fettigem Fisch oder dem Kaviar der Salme.

Bei den Ojibwa, einem am Lake Superior lebenden Volk, aßen die Jäger im Frühling, wenn sie auf die Pirsch gingen, fast ausschließlich Adlerfarnsprossen. Damit änderten sie den Geruch ihres Atems und ihrer Körperausdünstung, sodass die white tail deer, die »Rehe«, die zu dieser Zeit ebenfalls an den Farnsprossen knabbern, sie nicht witterten. So konnten die Jäger sich bis auf fünf Meter an ihre Beute heranpirschen und sie mit Pfeil und Bogen erlegen. Mit den Schusswaffen, die heutzutage zur Verfügung stehen, ist der Brauch veraltet.

In Europa

In Europa aß man den Adlerfarn vor allem in Not- und Hungerzeiten. Gelegentlich wurden die getrockneten und gemahlenen Wurzeln mit Getreidemehl gemischt und ins Brot gebacken oder im Mehlbrei gekocht.

Adlerfarn galt als minderwertige Nahrung. Es wird berichtet, dass der Herzog von Orleans im Jahr 1745, als Hungersnöte und Nahrungsmittelverteuerung das französische Volk bedrängten, dem verschwendungsfreudigen französischen König Ludwig XV. ein aus Farnmehl gebackenes Brot mit den Worten überreichte: »Eure Majestät, Eure Untertanen ernähren sich hiervon.« (Hedrick 1919: 470)

In Sibirien und auch in Norwegen wurden die jungen, noch eingerollten Wedel oder die stärkehaltigen Wurzeln beim Bierbrauen verwendet.

GIFTWIRKUNG

Als ich als mittelloser Schriftsteller mit meiner Familie auf einen Berg ins Allgäu zog, waren Wildpflanzen ein wichtiger Bestandteil unserer Ernährung. Im Frühling kamen dann immer die jungen, noch aufgerollten Blätter, die fiddleheads, mit in die Pfanne. Sie schmeckten gut, aber leider wussten wir noch nicht, dass diese inzwischen als problematisch gelten. Als giftig!

Rinder, Pferde und Ziegen meiden angeblich instinktiv die Pflanze. Nur in Zeiten der Dürre, wenn kein anderes Grünfutter erhältlich ist, wagen sie sich an die Adlerfarnsprossen und -wedel. Wenn sie sehr viel davon fressen, wird es für sie gefährlich. Geis-tödt-i, nennt man den Farn in Graubünden, da er für die Ziegen giftig ist. Die Milch von Kühen, die den Farn gefressen haben, wird bitter im Geschmack. Wildschweinen dagegen scheint die Pflanze nicht zu schaden; im Herbst fressen sie die Wurzelsprossen leidenschaftlich gerne.

Wissenschaftler haben folgende Giftstoffe im Adlerfarn entdeckt:

⬥ Thiaminase, ein Enzym, welches Vitamin B1 zerstört. In Japan, Neuseeland und bei den Indianern werden die Fiedelköpfe oft roh im Wildsalat gegessen, was bei zu häufigem Verzehr möglicherweise zu Beriberi, einer auf dem Mangel von Vitamin B1 beruhenden Krankheit, führen kann. Kochen jedoch zerstört das Enzym. Tiere, die über längere Zeiträume aus Mangel an anderen Futterquellen den Farn fressen, bekommen Nervenschäden, sie taumeln, haben Zuckungen und können im Extremfall sogar sterben.
⬥ Ptaquilosid ist ein instabiles Glykosid, das, wie Tests an Laborratten 1984 bestätigten, mit der Entstehung von Magen- und Speiseröhrenkrebs einhergeht. Es ist jedoch noch unklar, ob gekochte, alkalisch aufbereitete Adlerfarngerichte bei Menschen karzinogen wirken, wie es oft behauptet wird.4 Weidetiere, die Adlerfarn fressen, entwickeln nach einigen Monaten wegen dem Glykosid »Stallrot«, das ist blutiger Stuhl und Harn. Kälber, die jeden Tag mit Adlerfarn gefüttert wurden, bekamen nach ungefähr zwei Monaten dieses hämorrhagische Syndrom. Das Enzym ist im Farn je nach Jahreszeit, Standort oder Teil der Pflanze in unterschiedlichen Mengen vorhanden. Besonders die Sporen enthalten viel von dem Glykosid. Bei den noch jungen, aufgerollten Wedeln, die noch keine Sporangien haben, ist das weniger ein Problem. Ptaquilosid wird größtenteils durch kochendes Wasser und Lauge abgebaut. Nach dem ersten Kochvorgang sollte das Wasser abgegossen werden.
⬥ Steroidhormone, die bei Insekten zu unkontrollierbarer Häutung führen, sind ebenfalls vorhanden. Wissenschaftler untersuchen zurzeit eine mögliche Anwendung dieser Adlerfarn-Hormone als Insektizide.

Gehäckselte Adlerfarnwedel werden wohl schon seit Beginn der Viehhaltung als Ungeziefer abwehrende Stalleinstreu verwendet.

NUTZPFLANZE

Der Adlerfarn hat – abgesehen von seiner Rolle als Wildgemüse oder Heilpflanze – noch etliche weitere nützliche Eigenschaften.

⬥ Stalleinstreu: Die im Spätsommer geernteten Blattwedel geben eine hervorragende Einstreu für die Tiere im Stall. Schon die alten Kelten verwendeten sie in dieser Weise. In kelto-baskischen Gegenden heißt der Monat September Girailla, »Farnkrautmonat«, denn da wurde die Einstreu geerntet (Höfler 1911: 266). In Schottland und Wales verwenden die Farmer den dort üppig wachsenden Farn noch immer dafür. Vorteilhaft ist auch, dass der Farn Läuse, Zecken und anderes Ungeziefer vom Stallvieh – und, in Kissen gestopft, auch vom Nachtlager der Menschen – fernhält. Auch im Hühnerstall bewährt sich der Farn als Bodenbedeckung.
⬥ Als Streu in Hundehütten hält der Farn Flöhe und Parasiten ab.
⬥ Kaliumquelle: Adlerfarn enthält viel Kalium (K; Pottasche). In der Asche der Sommerwedel sind bis zu 20 Prozent dieses Elements enthalten. Deswegen konnten Glasmacher dieses »Glasaschenkraut« auch zum Glasmachen verwenden; der Zusatz von Kalium senkt die Schmelztemperatur des Kieselsteins. Auch zur Herstellung von Seife, wobei Fette in Kalilauge gekocht werden, hat man den Adlerfarn verwendet.
⬥ Dünger: Die gut kompostierte Stalleinstreu aus Adlerfarn ist ein hervorragendes Düngemittel, insbesondere für Wurzelgemüse wie Kartoffeln, Sellerie oder Rote Bete, und auch für Porree. Wenn Pottasche fehlt, sehen die Blätter der Gemüse schlaff aus und bilden tote Randstreifen (Nekrosen), Früchte werden weich und reifen unregelmäßig, Möhrenblätter kräuseln sich, Rote Bete formen sich zu Zapfen und die Wurzelgemüse werden anfällig für Fadenwürmer (Nematoden).
⬥ Der geerntete Adlerfarn eignet sich bestens als Bodenbedeckung in den Kartoffelbeeten. Dieser Mulch schützt und hält nicht nur den Boden feucht – was Kartoffeln sehr mögen –, sondern er liefert langsam das für gesundes Kartoffelwachstum notwendige Kalium nach.
⬥ Lagerung von Obst: Äpfel und anderes Obst hält sich länger frisch, wenn es nach der Ernte in Adlerfarn gebettet wird. Die Indianer erkannten das, sie bedeckten Beerenkörbe mit Adlerfarnwedeln. Die Nordwestküsten-Indianer wickelten auch Fische in Adlerfarnblätter, um sie länger frisch zu halten.
⬥ Färben und Gerben: Mit den jungen Trieben – mit Alaun als Beize – kann man Wolle gelbgrün färben; mit den Wurzeln, ebenfalls mit Alaun, bekommt man eine gelborange Farbe. Der Farn enthält außerdem Gerbstoffe, mit denen man gerne Ziegen- und Gämsenleder gegerbt hat.
⬥ Körbe und Matten: Von den Indianern der Westküste wird überliefert, dass sie aus den großen Adlerfarnstängeln Matten flochten und aus den gespaltenen Wurzeln eher minderwertige Körbe.
⬥ Verhindert Erosion: Adlerfarnhorste halten erosionsgefährdete Böden stabil und bieten Unterschlupf für Kleingetier.

FEINDPFLANZE

In der heutigen Zeit, in der sich die Menschen recht weit von der unmittelbaren Natur entfernt haben, hat der schöne Adlerfarn schlechte Presse. Man liest, er sei ein Forstunkraut, das mittels Beschattung und allelopathischer Wurzelausscheidungen Gräser, Heidekraut, Preiselbeeren, Heidelbeeren und andere Pflanzen unterdrücke, verdränge und auf diese Weise die Biodiversität verringere; auch verhindere er das Nachwachsen von Bäumen. Ebenso verringere es Weideflächen.

Weiter heißt es, Adlerfarnbestände böten Hasen, Karnickeln, Wildschweinen, Füchsen und anderen Forst- und Ackerschädlingen Versteckmöglichkeiten; auch steigerten sie die Wildfeuergefahr in Trockenzeiten. Nicht nur sei der Farn krebserzeugend bei den Menschen, sondern er erhöhe die Gefahr an Lyme-Borreliose zu erkranken, denn auch Zecken verstecken sich gerne unter den Farnwedeln.

Seine Giftigkeit für Weidevieh wird vielfach hervorgehoben und meistens übertrieben, denn wenn andere Futterpflanzen vorhanden sind, fressen die Weidetiere keinen Farn.

Landwirtschaftliche Behörden schlagen Alarm. In den englischsprachigen Ländern werden aufwendige Braken Fern Control Programs entworfen, um die Pflanze zurückzudrängen und zu bekämpfen. Neben mechanischen Maßnahmen wie Schneiden, Abbrennen und Niederwalzen wird der Einsatz von Herbiziden in Erwägung gezogen, darunter Produkte wie Asulam, das Farne selektiv abtötet, aber leider auch toxisch für Vögel ist. Auch mit dem Biozid Glyphosat wird der Farn großflächig bekämpft, doch das tötet nicht nur Pflanzen, sondern auch Bodenorganismen und steht im Verdacht, für Mensch und Tier karzinogen zu sein.

Vielleicht sollten wir mit dieser altehrwürdigen Pflanze liebevoller umgehen und nicht wie Zauberlehrlinge blindwütig in Naturvorgänge eingreifen, die wir nicht vollständig verstehen.

Der Bärlauch wächst in feuchten, humusreichen Laubwäldern, insbesondere in Buchenwäldern. Er nutzt die Zeit zwischen der Schneeschmelze und der Belaubung der Bäume, die ihm das Licht nehmen würde, um seine breiten, zarten, dunkelgrünen Blätter hervorzutreiben. Wenn diese Blätter durch Wind oder vorbeistreifende Tiere leicht verletzt werden, gerät das in ihnen enthaltene schwefelhaltige ätherische Öl an die Luft, wobei ein starker Knoblauchduft entsteht. Der Bärlauch wächst in Horsten und bedeckt den Waldboden im Vorfrühling oft in massiven Beständen, wobei der ganze Wald danach duftet.

Gegen Ende April fängt dieser wilde Verwandte der Küchenzwiebel und des Schnittlauchs an zu blühen. Die schneeweißen, duftenden, radiärsymmetrischen 5 Blüten mit jeweils sechs Blütenblättern sind in Dolden zusammengefasst. Die Blüten leuchten wie kleine Sterne. Bienen, Hummeln, Schwebfliegen und Insekten mit kurzen Rüsseln laben sich an dem Nektar. Aus dem dreifächerigen Fruchtknoten der befruchteten Blüte geht eine Kapsel hervor, in der sich jeweils sechs schwarze Samen befinden. Die mit einer ölreichen Oberhaut versehenen Nüsschen sind für die Ameisen interessant: Diese finden die Samen, tragen sie weiter und lassen sie hier und da fallen. Zum Keimen brauchen die Samen Dunkelheit und Frost, das heißt, sie keimen erst im nächsten Frühjahr.

Gegen Ende Mai werden die Blätter gelb und sterben ab. Derweil haben sich in der Erde schmale Zwiebeln gebildet, aus denen dann im nächsten Vorfrühling die neuen Blätter hervortreiben.

Der Bärlauch ist in den Wäldern Eurasiens zu Hause, aber er fehlt im Mittelmeerraum. Hier und da liest man, dass die Römer ihn als Heilmittel benutzten, aber das stimmt wahrscheinlich nicht. Die Ärzte der Antike kannten diese Lauchart kaum. Sie kultivierten und nutzten ja den verwandten, aus dem Orient stammenden, echten Knoblauch (Allium sativum), insbesondere dessen »Zehen« (Nebenzwiebeln) als Zauber- und Heilpflanze sowie als Gewürz und Nahrungsmittelergänzung.

Früher machten es sich die Botaniker einfach: Der Bärlauch war ein Liliengewächs (Liliaceae). Basta! Dann erfand man für die Lauch- und Zwiebelgewächse eine eigene Familie, die Alliaceae. Inzwischen aber wird der Ramser, aufgrund molekulargenetischer Untersuchungen, zu den Amaryllisgewächsen (Amaryllidaceae) gezählt, zu denen unter anderem auch der hübsche Ritterstern (unsere »Amaryllis«), die Clivien, die südafrikanische Schmucklilie (Agapanthus) und die Narzisse gehören.

Die einzelnen Bärlauchblüten haben jeweils sechs weiße Blütenblätter und sind radiärsymmetrisch, das heißt, sie haben mehr als eine Symmetrieachse.