»Roy, come and get this goddamn cat!«
So lautete im Original der weltweit erste Funkspruch von einem Luftschiff an eine Landstation. Das Luftschiff hieß America und die »gottverdammte Katze« Kiddo.
Am 15. Oktober 1910 um acht Uhr morgens setzte die America zur ersten Atlantiküberquerung an. Hinter dem nebelverhangenen Ozean wartete das Ziel Europa. Der US-amerikanische Luftfahrtpionier Walter Wellmann startete mit sechs weiteren Besatzungsmitgliedern in Atlantic City. Fünf, von denen er wusste, und ein blinder Passagier: Kiddo hätte gar nicht auf dem Luftschiff sein dürfen. Doch der alten Seefahrertradition folgend hatte das Besatzungsmitglied Murray Simon den Kater als Maskottchen an Bord geschmuggelt. Kurz nach dem Start bemerkte der Chefingenieur den Kater und bestand gegen den heftigen Protest Simons darauf, ihn abzuseilen. »Die junge graue Katze, die wir halb im Scherz als Maskottchen an Bord genommen hatten, heulte mitleiderregend inmitten der absonderlichen Situation.«
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Eine Katze an Bord galt bei den Seefahrern als Glücksbringer. Das ging so weit, dass ins Meer gefallene Katzen mit Beibooten gerettet wurden, damit sie keine Stürme gegen das Schiff heraufbeschwören konnten.
Also packte man Kiddo in einen Seesack und wollte ihn an einem Seil bis zum Boden hinablassen – zu spät. Die Schlepptaue waren gelöst, das Luftschiff hatte abgehoben. Schon bald hatte sich Kiddo eingewöhnt und durfte es sich sogar im Bett des Expeditionsführers Walter Wellmann bequem machen. So berichtet er in seinem Logbuch »The Aerial Age«.
Aber Kiddo brachte der Expedition nicht das erhoffte Quäntchen Glück. Etwa 1.600 Kilometer von der Küste entfernt, südlich von New York, scheiterte der Versuch, die America musste notwassern, und der berühmte Funkspruch wurde abgesetzt. Trotzdem waren die Luftschifffahrer stolz auf ihren Rekord: »Wir schafften 1.008 Meilen, waren 78 Stunden in der Luft, wir opferten unser Luftschiff, aber wir retteten unsere Leben […] Wir sammelten eine Menge nützliches Wissen, das uns helfen wird, die Probleme der Luftfahrt zu lösen. Und wir haben die Katze gerettet.«
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