St. Augustine et le nord de la Floride
Plus ancienne ville des États-Unis, voilà comment se définit St. Augustine 
. Pour être plus précis, il faut plutôt parler de « la plus ancienne ville occupée sans interruption par des Européens et leurs descendants ». Selon cette définition, la fondation de St. Augustine, qui remonte à 1565, précède effectivement celle de Jamestown (1607), et même en fait celle de Port-Royal (1604), en Acadie, et de Québec (1608), en Nouvelle-France.
D’autres lieux ont toutefois été fréquentés par des Européens auparavant, par exemple Pensacola, dans le nord-ouest de la Floride d’aujourd’hui, colonisée à partir de 1516 par les Espagnols mais abandonnée peu de temps après, ou Fort Caroline, un peu au nord de St. Augustine, où des colons français s’installent dès 1564. Pedro Menéndez de Avilés et une poignée de colons et soldats espagnols délogent toutefois brutalement ce groupe de Français à leur arrivée en 1565. Une forteresse de bois est alors érigée entre les rivières Matanzas et San Sebastián, et c’est ainsi que la ville de St. Augustine voit le jour.
Des escarmouches avec les Timucuas, une nation amérindienne aujourd’hui disparue, marquent les premières années de la colonie espagnole. Suivront au cours des décennies suivantes de nombreuses attaques anglaises, dont celle menée par le corsaire Francis Drake en 1586, ainsi que françaises, qui forceront la construction du Castillo de San Marcos, un immense fort de pierres érigé entre 1672 et 1695. Celui-ci permettra aux Espagnols de tenir tête aux Anglais très longtemps, soit jusqu’en 1763, alors qu’ils leur cèdent la Floride par le premier traité de Paris, afin de récupérer Cuba.
La présence britannique ne sera toutefois que de courte durée puisque, dès 1783, les Anglais redonnent la Floride aux Espagnols et reconnaissent l’indépendance américaine par le second traité de Paris. Puis, en 1821, l’Espagne cède finalement la Floride aux États-Unis.
Après plusieurs années difficiles, notamment pendant la guerre de Sécession, l’arrivée d’un certain Henry Flagler à la fin du XIXe siècle marque la renaissance de la ville. Flagler achète et consolide à cette époque des portions de voies ferrées, qui permettront bientôt de relier St. Augustine à Jacksonville et aux grandes villes du nord-est des États-Unis, premiers jalons de ce qui deviendra son Florida East Coast Railway, ce chemin de fer mythique qui atteindra un jour Key West, à l’extrême sud de l’État. Son plan : faire de St. Augustine une chic station balnéaire comme on en retrouve sur la Côte d’Azur. Pour accueillir les visiteurs, il construit le spectaculaire Ponce de León Hotel en 1887 et l’hôtel Alcazar l’année suivante, en plus de faire l’acquisition du Casa Monica.
Le présent chapitre vous mène à la découverte de la charmante ville de St. Augustine, dont le centre historique se visite aisément, et agréablement, à pied. Également au programme, une excursion dans la ville industrieuse de Jacksonville, dans le nord de l’État. Puis nous traverserons la Floride jusqu’à l’extrême nord-ouest, là où l’État s’étire au-dessus du golfe du Mexique. Dans cette région, dont la forme géographique rappelle une « poignée de casserole », d’où son surnom anglophone de Panhandle, nous nous arrêterons dans la capitale Tallahassee, ainsi que dans la ville historique de Pensacola, avant d’en découvrir les plages méconnues bien que superbes.
Accès et déplacements
En avion
L’aéroport le plus important de la région est celui de Jacksonville, situé à environ 25 km au nord du centre-ville :
Jacksonville International Airport (JAX) : 2400 Yankee Clipper Dr., 904-741-2000,
www.flyjacksonville.com
Parmi les compagnies aériennes qui desservent cet aéroport, mentionnons American Airlines, Delta et United Airlines.
Plusieurs entreprises internationales de location de voitures sont présentes sur place. Pour vous rendre au centre-ville en voiture, vous devez emprunter la route 102, puis la route I-95 (Interstate 95) vers le sud. En poursuivant vers le sud par la route I-95, vous pourrez rejoindre St. Augustine.
La course en taxi jusqu’au centre-ville de Jacksonville coûte environ 25$. Comptez entre autour de 40$ pour vous rendre à Jacksonville Beach, 45$ pour Amelia Island, et au moins 70$ pour St. Augustine.
Par ailleurs, des aéroports régionaux sont situés à Tallahassee, Pensacola et Panama City Beach. Les liaisons intérieures régulières y sont assurées par des compagnies aériennes comme American Airlines, Delta, Southwest Airlines, United Airlines et US Airways :
Tallahassee Regional Airport : 3300 SW Capital Circle, Tallahassee, 850-891-7802,
www.talgov.com/airport
Pensacola Regional Airport : 2430 Airport Blvd., Pensacola, 850-436-5000,
www.flypensacola.com
Northwest Florida Beaches International Airport : 6300 West Bay Pkwy., Panama City Beach, 850-763-6751, www.iflybeaches.com
En voiture
La route I-95 (Interstate 95) donne accès par le sud ou le nord à la région où se trouvent St. Augustine et Jacksonville, de même que la route 1 (US Highway 1), beaucoup plus lente. La route A1A (Coastal Highway A1A) parcourt pour sa part les îles-barrières réputées pour leurs plages.
La route I-10 (Interstate 10) traverse l’État d’est en ouest entre Jacksonville et le Panhandle, cette région située au nord-ouest de la Floride qui comprend entre autres les villes de Tallahassee, la capitale, et de Pensacola. Entre ces deux agglomérations urbaines, la route I-10 demeure la plus rapide, mais la route 98 (US Highway 98), qui longe le golfe du Mexique, s’avère beaucoup plus panoramique et permet d’accéder aux belles plages de Panama City Beach, de l’Emerald Coast et de Pensacola Beach.
En autocar
Greyhound : 800-231-2222, www.greyhound.com
Voici les principales gares routières du nord de la Floride :
Greyhound St. Augustine : 52 San Marcos Ave., St. Augustine, 904-829-6401
Greyhound Fort Walton Beach : 101 Perry Ave. SE, Fort Walton Beach, 850-243-1940
Greyhound Jacksonville : 10 N. Pearl St., Jacksonville, 904-356-9976
Greyhound Tallahassee : 112 W. Tennessee St., Tallahassee, 850-222-4249
Greyhound Panama City : 917 Harrison Ave., Panama City, 850-785-6111
Greyhound Pensacola : 505 W. Burgess Rd., Pensacola, 850-476-4800
En train
Jacksonville est encore aujourd’hui une plaque tournante du transport ferroviaire. Aussi les trains Silver Meteor, Silver Star et Palmetto, mis en service par la société Amtrak, la relient-ils aux grandes villes du nord-est des États-Unis (New York, Philadelphie, Washington DC) et poursuivent-ils leur route vers le sud en s’arrêtant à Orlando, Tampa et Miami, notamment.
Amtrak Jacksonville : 3570 Clifford Lane, Jacksonville, 800-872-7245, www.amtrak.com
En transports en commun
La ville de St. Augustine s’explore facilement à pied ou à bord des trolleys et trains touristiques (voir plus loin).
À Jacksonville, les transports en commun sont gérés par la Jacksonville Transit Authority (904-630-3100, www.jtafla.com). Ils sont composés de circuits d’autobus (1,50$) et du Skyway (gratuit), un monorail qui circule au centre-ville. Des bateaux-taxis permettent aussi de se déplacer facilement d’une rive à l’autre de la rivière St. Johns qui traverse la ville.
À Pensacola, des bus touristiques parcourent le quartier historique et, en été, longent la plage de Pensacola Beach. Ils relèvent de l’Escambia County Area Transit System (850-595-3228, www.goecat.com). Tarif : 1,75$.
À Tallahassee, la société StarMetro (850-891-5200, www.talgov.com/starmetro) gère les transports publics. Tarif : 1,25$.
Renseignements utiles
Visites guidées
St. Augustine Sightseeing Trains
904-824-1606 ou 800-226-6545,
www.redtrains.com
Visite commentée à bord d’un petit train touristique qui parcourt la ville et s’arrête aux abords des sites d’intérêt. On peut monter et descendre autant de fois qu’on le désire. Comptez 19$ pour les adultes et 9$ pour les enfants. Un train toutes les 15 min entre 8h30 à 17h, tous les jours.
Old Town Trolley Tours
Sorte de tramway touristique qui circule dans les rues du quartier historique de St. Augustine entre 8h30 et 17h. Visite commentée et possibilité de descendre et monter aussi souvent que nécessaire, et ce, pour une période de trois jours. Le billet permet aussi de profiter de petites réductions dans plusieurs musées et attraits. Comptez 24$ pour les adultes et 10$ pour les enfants.
St. Augustine Transfer Company
123 Ferdinand Ave., 904-829-2391,
www.staugustinetransfer.com
Ville à l’indéniable cachet romantique, St. Augustine se prête bien à une découverte en calèche. Le circuit permet d’apercevoir 50 sites historiques en 1h environ. Les calèches s’alignent sur l’Avenida Menéndez, non loin du Castillo de San Marcos. On peut y monter entre 10h et minuit. Adultes 20$, enfants 10$.
Attraits touristiques
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Renseignements touristiques : St. Augustine, Ponte Vedra & The Beaches Visitors
& Convention Bureau (29 Old Mission Ave., St. Augustine, 800-653-2489, www.getaway4florida.com)
À ne pas manquer
- Cathedral-Basilica of St. Augustine Cliquez ici
- Flagler College Cliquez ici
- Lightner Museum Cliquez ici
- St. George Street Cliquez ici
- Castillo de San Marcos Cliquez ici
- Fort Matanzas National Monument Cliquez ici
Les bonnes adresses
Restaurants
- Sunset Grille Cliquez ici
- The Floridian Cliquez ici
- Bistro de Leon Cliquez ici
- Collage Cliquez ici
- Ninety Five Cordova Cliquez ici
Sorties
- A1A Ale Works Cliquez ici
- The Tini Martini Bar Cliquez ici
Achats
- Claude’s Chocolate Cliquez ici
- San Sebastian Winery Cliquez ici
Si vous arrivez du sud par la route A1A, vous pénétrerez dans la ville par le monumental Bridge of Lions , qui enjambe élégamment la rivière Mantanzas depuis 1926 entre St. Augustine et Anastasia Island (voir Cliquez ici), sur laquelle se trouvent les plages de la région. Ce pont mène directement au cœur de la cité et à la belle Plaza de la Constitución , place d’armes dessinée au début du XVIIe siècle, où l’on remarque une statue de Juan Ponce de León. Autour de la place s’élèvent plusieurs bâtiments monumentaux, parmi lesquels figurent les hôtels construits jadis par Henry Flagler (voir plus bas) et la Cathedral-Basilica of St. Augustine (tlj 7h à 17h; 904-824-2806, www.thefirstparish.org), dont la façade et les murs de calcaire coquillier datent de 1793. Le lieu saint tel qu’il apparaît aujourd’hui est l’œuvre de l’architecte James Renwick, qui, après un incendie survenu à la fin du XIXe siècle, en dirige la reconstruction et en profite pour l’agrandir substantiellement.
Également situé sur la Plaza de la Constitución, le Government House Museum (tlj 10h à 16h; 48 King St., 904-825-5079) mérite une visite. On y présente une intéressante exposition sur l’histoire de la ville et sur celle du bâtiment, qui fut pendant longtemps la résidence officielle des gouverneurs coloniaux de St. Augustine.
Puis, à l’extrémité ouest de la place, on ne peut manquer le spectaculaire Flagler College (74 King St., 904-823-3378, www.flagler.edu), anciennement le chic Ponce de León Hotel, construit en 1887 par Henry Flagler au coût de 2 millions de dollars, une véritable fortune à l’époque. Ce magnifique établissement Renaissance espagnole sera dessiné par les architectes John M. Carrère et Thomas Hastings, et aura pour décorateur Louis Comfort Tiffany, comme en témoignent les nombreux vitraux toujours visibles aujourd’hui. Thomas Edison participe aussi à l’aventure en dotant l’hôtel de l’électricité. Bien que l’édifice abrite aujourd’hui un établissement d’enseignement privé, il est possible d’en découvrir l’intérieur en participant à une visite guidée.
Un peu plus loin dans King Street, une étrange maison aux allures mauresques abrite le Villa Zorayda Museum (adultes 10$, enfants 4$; lun-sam 10h à 17h, dim 11h à 16h; 83 King St., 904-829-9887, www.villazorayda.com). Cette somptueuse résidence qui figure au registre des sites historiques américains fut construite en 1883 par Franklin W. Smith, qui érigera quelques années plus tard l’hôtel Casa Monica (voir plus loin). Il s’inspira alors de l’Alhambra de Grenade en reproduisant une partie du monument espagnol à une échelle de 1/10. On peut y admirer aujourd’hui une étonnante collection d’antiquités, parmi lesquelles on remarque des pièces de l’Égypte ancienne.
Non loin de là, le Lightner Museum (adultes 10$, enfants 5$; tlj 9h à 17h; 75 King St., 904-824-2874, www.lightnermuseum.org) est installé dans l’ancien Hotel Alcazar, second établissement hôtelier construit par Flagler à St. Augustine en 1888. Les architectes Carrère et Hastings sont également appelés à produire les plans de cet établissement moins huppé que le Ponce de León Hotel, mais dans un style similaire qui respecte les origines espagnoles de St. Augustine. Fermé en 1937, l’hôtel est racheté une dizaine d’années plus tard par Otto Lightner, un éditeur de Chicago, qui le convertit en musée visant à mettre en valeur sa collection personnelle. Sur trois niveaux, le musée présente aujourd’hui les objets provenant de cette collection fort éclectique composée de pièces de verre taillé et soufflé, de vitraux réalisés par Louis Comfort Tiffany, de mobiliers anciens, de costumes d’époque et de boîtes à musique antiques.
L’hôtel Casa Monica (95 Cordova St., 904-827-1888, www.casamonica.com), toujours en activité à l’angle des rues King et Cordova, complète le trio d’établissements d’Henry Flagler à St. Augustine. Franklin W. Smith, architecte amateur de Boston, l’érige en 1887 sur un terrain acquis d’Henry Flagler. L’ouverture au public, au début de l’année suivante, s’avère catastrophique. Les clients se font à ce point rares que l’établissement connaît rapidement des difficultés financières, au point où Flagler peut racheter l’ensemble pour une bouchée de pain. Il rebaptise alors l’établissement du nom de « Cordova », et en 1902 une passerelle le relie à l’Alcazar. L’hôtel ferme ses portes en 1932, et la passerelle est démontée en 1945. Dans les années 1960, il est reconverti en palais de justice. Il retrouvera sa vocation et son nom d’origine à la fin des années 1990, lorsqu’une firme spécialisée d’Orlando en fera l’acquisition.
Parmi les curiosités qui entourent la « place de la Constitution », mentionnons également le Potter’s Wax Museum (adultes 10$, enfants 7$; dim-jeu 10h à 17h, ven-sam 10h à 20h; 17 King St., 800-584-4781, www.potterswax.com), un musée de cire qui présente 160 vedettes du cinéma, sportifs, politiciens et personnages historiques grandeur nature.
Tout près de là, il est agréable de parcourir l’étroite Aviles Street, tracée en 1596 et que l’on prétend être la plus ancienne rue d’Amérique. Restaurée au début des années 2010, elle est aujourd’hui bordée de cafés-terrasses et de boutiques.
Le Dow Museum of Historic Houses (adultes 9$, enfants 7$; lun-sam 10h à 17h, dim 11h à 17h; 149 Cordova St., 904-823-9722, www.moas.org/dowmuseum.html), autrefois connu sous le nom d’Old St. Augustine Village, occupe le quadrilatère bordé par St. Joseph Convent et les rues St. George, Bridge et Cordova. Il regroupe neuf maisons historiques construites entre 1790 et 1910. La plus ancienne est la Prince Murat House, une construction de calcaire coquillier de style colonial espagnol. Des visites commentées permettent d’en apprendre davantage sur les différents bâtiments et sur les vestiges mis au jour lors de fouilles archéologiques menées sur ce site qui figure sur les plans originaux de la ville.
Dans la portion sud de la ville, plusieurs maisons anciennes peuvent être admirées, dont la González-Alvarez House, mieux connue sous le nom de The Oldest House (adultes 8$, enfants 4$; visites guidées toutes les 30 min tlj 9h à 17h; 271 Charlotte St., 904-824-2872, www.staugustinehistoricalsociety.org). Il s’agit de la plus ancienne maison coloniale espagnole de la ville (1704). Elle abrite la St. Augustine Historical Society, qui propose une exposition sur les 400 ans d’histoire de la ville.
Depuis la Plaza de la Constitución, en se dirigeant vers le nord, on voit St. George Street se transformer en une sympathique rue piétonne bordée de bâtiments datant du XVIIIe siècle, qui logent aujourd’hui des boutiques, galeries d’art et restaurants. Quelques attraits sont à signaler le long de cette artère, entre autres le Colonial Spanish Quarter (adultes 7$, enfants 4$; tlj 9h à 17h30; 29 St. George St., 904-825-6830), composé de huit demeures et autres bâtiments fidèlement restaurés tels qu’ils étaient en 1740. Des artisans en costumes d’époque animent le site.
Également dans St. George Street, The Oldest Wooden School House (adultes 4$, enfants 2$; tlj 9h à 17h; 14 St. George St., 888-653-7245, www.oldestwoodenschoolhouse.com) est une ancienne école dont la construction remonterait aux environs de 1763.
Tout au bout de St. George Street, on ne peut qu’être intrigué par la City Gate (1808), formée de deux piliers monumentaux qui marquent l’emplacement de la porte originale de la ville.
Vous vous retrouverez alors à deux pas de l’extraordinaire Castillo de San Marcos (adultes 7$, enfants gratuit; tlj 8h45 à 17h15; 1 S. Castillo Dr., 904-828-6506, www.nps.gov/casa), la plus ancienne forteresse de maçonnerie des États-Unis et un exemple remarquable d’architecture militaire de la période coloniale espagnole en Amérique. Entre 1672 et 1695, les Espagnols construisent ce fort en étoile – qui s’avérera imprenable – afin de protéger la colonie contre les attaques des Anglais et des Français. Le calcaire coquillier provenant d’Anastasia Island est à l’époque utilisé pour en ériger les remparts, dont l’épaisseur fait jusqu’à 5 m. Lorsque l’Espagne cède la Floride aux États-Unis en 1821, le fort est rebaptisé « Fort Marion ». Il sera déclaré monument historique en 1924 et reprendra son nom d’origine en 1942. On y pénètre aujourd’hui par un pont-levis qui donne sur une cour gazonnée. La vue du haut des remparts (11 m) est spectaculaire. Diverses expositions militaires sont présentées dans certaines salles intérieures accessibles au public, notamment la prison, la poudrière et la chapelle.
Inauguré en 2011, le St. Augustine Pirate & Treasure Museum (adultes 13$, enfants 7$; tlj 9h à 20h; 12 S. Castillo Dr., 877-467-5863, www.thepiratemuseum.com) est un musée à la fois ludique par son thème et éducatif par son zèle à raconter la véritable histoire des pirates. Ainsi, on peut y découvrir d’authentiques artéfacts comme un coffre au trésor du XVIIe siècle et un pavillon de bateau-pirate du XIXe siècle, de même que des journaux de bord, le tout présenté dans une mise en scène jouissive où sont reproduits le pont d’un navire ou la cabine du capitaine. Quant aux pirates imaginaires, tant ceux du cinéma que de la littérature, ils y ont aussi leur place dans une exposition qui leur est consacrée.
Aux États-Unis, il y a des dizaines de Ripley’s Believe it or Not ! (adultes 15$, enfants 8$; tlj 9h à 20h; 19 San Marco Ave., 904-824-1606, www.staugustine-ripleys.com), ces pseudo-musées consacrés à l’insolite, aux créatures difformes et autres anomalies de la nature. Contrairement à notre habitude, deux raisons nous portent à signaler la présence de l’établissement de St. Augustine. Tout d’abord, il s’agit du musée original de la chaîne, créé en 1950. Puis, il s’est installé dans un magnifique bâtiment mauresque datant de 1887, le Castle Warden, qui mérite à lui seul un coup d’œil. Robert Ripley, dessinateur et grand voyageur, se fascine, au début du XXe siècle, pour tous les phénomènes bizarres dont il est témoin de par le monde. Il en fait d’ailleurs le sujet de ses chroniques illustrées, puis lance une émission de télévision en 1949, toujours sur le même thème, peu de temps avant sa mort survenue la même année. C’est donc après son décès que voient le jour les musées que l’on trouve aujourd’hui dans plusieurs villes américaines. Si l’insolite vous indiffère, prenez tout de même quelques minutes pour jeter un œil sur la réplique du David de Michel-Ange, chastement placée dans un jardin intime près du musée. Réalisée en Italie en 1965 par l’atelier de David Sollazzini, la statue aurait la particularité d’être faite du même marbre que celui utilisé en son temps par Michel-Ange.
Plus loin au nord, la Mission Nombre de Dios (entrée libre; lun-ven 8h à 17h30, sam-dim 9h à 17h; 27 Ocean Ave., 904-824-2809, www.missionandshrine.org) serait le point d’origine de la chrétienté aux États-Unis. Une croix haute de 63 m érigée au milieu des années 1960 marque le lieu de débarquement de Pedro Menéndez de Avilés en 1565. Sera alors fondée la première d’une série de missions catholiques, où aurait été célébrée la première messe au pays. On peut apercevoir sur le site une petite chapelle baptisée Shrine of Our Lady of La Leche.
Encore plus au nord, le Fountain of Youth Archaeological Park (adultes 12$, enfants 8$; tlj 9h à 17h; 11 Magnolia Ave., 904-829-3168 ou 800-356-8222, www.fountainofyouthflorida.com), créé en 1903, rappelle la légende selon laquelle l’explorateur espagnol Ponce de León se serait arrêté ici en 1513 croyant avoir enfin trouvé la fontaine de Jouvence. Il s’agit en fait d’un site archéologique tout ce qu’il y a de plus sérieux où des experts de la Smithsonian Institution et de la Florida University ont excavé un cimetière amérindien chrétien et ont trouvé des traces de la colonie originale de St. Augustine. Un planétarium se trouve aussi sur le site, et l’on y explique comment les navigateurs se laissaient guider par les étoiles à l’époque de Ponce de León.
L’Old Jail (adultes 10$, enfants 5$; tlj 8h30 à 16h30; 167 San Marco Ave., 904-829-3800) est aussi à signaler dans cette partie de la ville. C’est Henry Flagler lui-même qui fait construire cette prison en 1891. Elle fera office de pénitencier du comté jusqu’en 1953 et sera inscrite au registre national des sites historiques en 1987. On peut y voir aujourd’hui les cellules et une exposition d’armes.
C’est sur Anastasia Island que se trouvent les belles plages de St. Augustine Beach . Elles s’étendent sur quelque 40 km.
Créé en 1893, le St. Augustine Alligator Farm Zoological Park (adultes 22$, enfants 11$; tlj 9h à 17h; 999 Anastasia Blvd., 904-824-3337, www.alligatorfarm.com) serait le plus ancien parc zoologique des États-Unis. Vingt-trois variétés différentes de crocodiliens y sont présentées, ainsi que d’autres reptiles, des oiseaux exotiques et des singes. Spectacles réguliers mettant en vedette divers animaux. Situé dans Anastasia Island, de l’autre côté du Bridge of Lions, à moins de 3,5 km de St. Augustine par la route A1A.
Le calcaire coquillier
C’est sur les plages d’Anastasia Island, île-barrière voisine de St. Augustine, que des carrières vouées à l’extraction du calcaire coquillier sont exploitées par les Espagnols dès le XVIIe siècle. Il s’agit d’une pierre formée de coraux et de coquillages compressés, de consistance plutôt tendre lorsque trempée, mais qui devient très dure en séchant.
Cette pierre sera utilisée dans la construction du Castillo de San Marcos (voir Cliquez ici), cette vaste forteresse érigée entre 1672 et 1695 pour défendre la ville contre les attaques des pirates, des Anglais et des Français. Même les boulets de canon ne peuvent fendre les remparts faits de cette roche.
Plus tard, le calcaire coquillier sera utilisé pour l’érection d’autres bâtiments, telle la cathédrale, et pour la construction résidentielle. Plusieurs des demeures coloniales de St. George Street, par exemple, sont bâties avec ce matériau.
La silhouette noire et blanche de 50 m de haut du St. Augustine Lighthouse & Museum (adultes 9,50$, enfants 7,50$; tlj 9h à 18h; 81 Lighthouse Ave., 904-829-0745, www.staugustinelighthouse.com) se profile sur le site du tout premier phare de la Floride. La visite du phare actuel, construit en 1874, vaut le coup, ne serait-ce que pour la vue à couper le souffle sur la ville de St. Augustine depuis son sommet.
Également situé sur l’île-barrière, l’Anastasia State Park (8$ par véhicule automobile, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; route A1A au sud du phare, 904-461-2033, www.floridastateparks.org) possède une splendide plage sauvage, en plus de disposer de plusieurs emplacements de camping. On peut y pratiquer diverses activités, comme la randonnée pédestre et le kayak, et y apercevoir les anciennes carrières de calcaire coquillier.
Aux environs de St. Augustine
La région de St. Augustine est le siège du PGA Tour, la célébrissime association du golf professionnel, et abrite le World Golf Hall of Fame (adultes 19,50$, enfants 10$, supplément pour le film IMAX; lun-sam 10h à 18h, dim 12h à 18h; One World Golf Place, World Golf Village, 904-940-4000, www.worldgolfhalloffame.org), le temple de la renommée de ce sport, qui plaira aux amateurs en leur faisant revivre l’histoire depuis ses origines écossaises il y a plus de 600 ans, et redécouvrir les exploits des joueurs qui y ont excellé au fil des décennies. Il y a aussi un cinéma IMAX sur place et, tout autour du musée, des terrains de golf à faire rêver les plus blasés. Situé tout juste à l’ouest de la route I-95, à la hauteur de la sortie 323.
À environ 25 km au sud de St. Augustine se trouve l’accès du Fort Matanzas National Monument (entrée libre; tlj 9h à 17h30; 8635 route A1A S., 904-471-0116, www.nps.gov/foma). Bien que le poste d’accueil se trouve sur Anastasia Island, le fort est situé sur une île de l’Intracoastal Waterway, ici appelée « Matanzas River », et est accessible par bateau. C’est en 1742 que les Espagnols construisent cette forteresse de calcaire coquillier en guise d’avant-poste au Castillo de San Marcos.
Encore un peu plus au sud sur la route A1A, vous atteindrez Marineland of Florida (adultes 8,50$, enfants 4$; tlj 9h à 16h30; 9600 Ocean Shore Blvd., 904-471-1111, www.marineland.net), ce vénérable parc thématique marin créé en 1938. Studios cinématographiques à l’origine, le site propose aujourd’hui l’observation de dauphins et comporte également un aquarium et de nombreux bassins où vivent plus de 3 000 espèces d’animaux marins. Il est également possible de s’inscrire à un programme permettant de nager quelques minutes avec les dauphins (comptez autour de 160$ pour ce type d’activité).
Activités de plein air
Baignade
St. Augustine Beach se trouve sur Anastasia Island, à l’est de la ville historique. Elle compte une belle plage gardée relativement sauvage où l’on trouve quelques hôtels peu élevés et un ponton de pêche. Aires de pique-nique, sauveteurs, toilettes, stationnement.
Quant à la plage de l’Anastasia State Park (8$ par véhicule automobile, 2$ pour les piétons et cyclistes; route A1A au sud du phare, 904-461-2033, www.floridastatespark.org), elle est plus tranquille encore et se couvre d’un beau sable blanc. Aires de pique-nique, sauveteurs, toilettes et douches. Possibilité de camping à l’intérieur des limites du parc.
Excursions en bateau
St. Augustine Scenic Cruise
904-824-1806, www.scenic-cruise.com
Au départ de la marina municipale de St. Augustine, sur la Matanzas River au bout de King Street, non loin du Bridge of Lions, sont organisées des croisières commentées autour de la ville. Comptez 16,75$ par adulte et 7,75$ par enfant.
Golf
World Golf Village
21 World Golf Place, St. Augustine, 904-940-6088, www.wgv.com
Ce complexe englobe un total de 36 trous et comprend des hôtels, un centre de congrès et le World Golf Hall of Fame (voir plus haut). Situé à l’ouest de la route I-95, à la hauteur de la sortie 323.
Observation des oiseaux
L’Anastasia State Park (8$ par véhicule automobile, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; route A1A au sud du phare, 904-461-2033, www.floridastatespark.org), près de St. Augustine, est un bon endroit pour observer des oiseaux comme les pélicans bruns, les sternes, les hérons et les aigrettes.
Vélo
St. Augustine est une ville historique qu’il est fort agréable de parcourir à vélo. Voici une adresse pour la location de bicyclettes :
St. Augustine Bike & Scooter Rentals
93 King St., 904-547-2074,
www.staugustinebikerentals.com
Comptez 5$ l’heure ou 20$ par jour.
Cliquez ici Cliquez ici Cliquez ici Cliquez ici
Renseignements touristiques : Jacksonville
& the Beaches Convention and Visitors Bureau (208 N. Laura St., bureau 102, Jacksonville, 904-798-9111 ou 800-733-2668, www.jaxcvb.com)
À ne pas manquer
- Cummer Museum of Art & Gardens Cliquez ici
- Fernandina Beach Cliquez ici
Les bonnes adresses
Restaurants
- Brett’s Waterway Cafe p. Cliquez ici
Située à quelque 65 km au nord de St. Augustine, Jacksonville, plus grande ville des États-Unis par sa superficie, cité industrielle et financière (banques, compagnies d’assurances) et plaque tournante des transports maritimes et ferroviaires fondée en 1822, ne possède certes pas le charme historique de la première. Son dynamique centre-ville, où poussent les gratte-ciel de part et d’autre de la rivière St. Johns, comporte néanmoins quelques attractions majeures, tel le Riverside/Avondale Historic District (sur la rive nord de la rivière St. Johns), un agréable quartier entourant le Memorial Park, ce vaste espace vert conçu à l’origine par Frederick Law Olmsted.
Le Cummer Museum of Art & Gardens (adultes 10$, enfants 6$; mar 10h à 21h, mer-ven10h à 16h, sam 10h à 17h, dim 12h à 17h, lun fermé; 829 Riverside Ave., 904-356-6857, www.cummer.org), joliment niché au cœur de jardins classiques au bord de la rivière, expose des objets d’art très variés, incluant des œuvres américaines et européennes de différentes époques, ainsi qu’une remarquable collection de porcelaines de Meissen du XVIIIe siècle.
Quant au Museum of Science & History (adultes 10$, enfants 8$; lun-jeu 10h à 17h, 10h à 20h, sam 10h à 18h, dim 12h à 18h; 1025 Museum Circle, 904-396-6674, www.themosh.org), on peut dire qu’il ratisse large en proposant des expositions sur des thèmes aussi disparates que l’histoire du nord-est de la Floride, les animaux marins de la région ou le corps humain. Qui plus est, le musée abrite un planétarium où sont présentés des spectacles laser.
Le Museum of Contemporary Art Jacksonville (adultes 8$, enfants 5$; mar-mer et ven-sam 10h à 16h, jeu 10h à 20h, dim 12h à 16h, lun fermé; 333 N. Laura St., 904-366-6911, www.mocajacksonville.org), communément appelé le MOCA, occupe les six étages que compte l’édifice qui logeait anciennement la société Western Union Telegraph. Sa collection permanente comprend quelque 800 œuvres réalisées au cours de la seconde moitié du XXe siècle par des artistes comme Joan Mitchell (qui fut la compagne du peintre québécois Jean Paul Riopelle), Alexander Calder, Hans Hoffman et James Rosenquist. Des expositions temporaires y sont également organisées.
Les amateurs de lèche-vitrine apprécieront pour leur part le Jacksonville Landing (2 W. Independent Dr., 904-353-1188, www.jacksonvillelanding.com), un centre commercial agréablement installé aux abords de la rivière St. Johns. Outre ses nombreuses boutiques, il abrite plusieurs restaurants de catégories diverses.
Aux environs de Jacksonville, il faut signaler le Jacksonville Zoo and Gardens (adultes 15$, enfants 10$; tlj 9h à 17h; 370 Zoo Pkwy., 904-757-4463, www.jaxzoo.org). Depuis des passerelles surélevées, on peut notamment y observer divers animaux d’Afrique qui évoluent librement. Fait assez unique, un jardin botanique s’intègre à l’ensemble. Situé au nord de la ville par la route I-95.
Le Fort Caroline National Memorial est un des éléments protégés par la Timucuan Ecological Historic Preserve (entrée libre; tlj 9h à 17h; 12713 Fort Caroline Rd., 904-641-7155, www.nps.gov/foca). À une vingtaine de kilomètres au nord-est du centre-ville, c’est ici qu’un petit groupe de huguenots français établissent un fortin dès 1564. L’année suivante, Pedro Menéndez de Avilés et ses hommes viennent toutefois les déloger brutalement au nom du roi d’Espagne, massacrant des centaines d’hommes avant de fonder St. Augustine plus au sud. Après le visionnement d’un documentaire au centre d’accueil, les visiteurs sont invités à se rendre à la reconstitution du fortin réalisée dans les années 1960. Un émouvant monument à la mémoire des pionniers français tués par les Espagnols s’élève au bord de l’eau. On peut également visiter sur les lieux la Kingsley Plantation, vestige d’une authentique plantation de coton du début du XIXe siècle, incluant divers bâtiments dont la maison des maîtres, ainsi qu’un quartier des esclaves.
Amelia Island 
À une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Jacksonville s’étend Amelia Island, qui possède de belles plages de sable immaculé. On trouve notamment sur cette étroite île-barrière le très beau village de Fernandina Beach , dont le centre, inscrit au registre national des sites historiques, compte quelque 450 maisons victoriennes (1857-1910) de styles variés (Queen Anne, italianisant et autres), ayant toutes en commun leur exubérante ornementation.
Au Fort Clinch State Park (6$ par véhicule, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; 2601 Atlantic Ave., 904-277-7274, www.floridastateparks.org/fortclinch), des visites guidées vous permettront de découvrir une forteresse datant du XIXe siècle particulièrement bien préservée. Le parc compte aussi une très jolie plage, une jetée qui fera la joie des pêcheurs, des sentiers de randonnée pédestre, une piste cyclable d’une dizaine de kilomètres et quelque 60 emplacements de camping.
Activités de plein air
Baignade
Dans les environs de Jacksonville, plusieurs plages sont à signaler. Jacksonville Beach, immédiatement à l’est de la ville, offre une atmosphère familiale et populaire. Un peu au sud, la chic Ponte Vedra Beach plaira aux amateurs de sports nautiques, mais aussi aux golfeurs qui y trouveront de superbes terrains. Finalement, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Jacksonville, Amelia Island, avec ses plages de sable immaculé, constitue la station balnéaire la plus élégante de la région.
Également situé sur Amelia Island, le Fort Clinch State Park (6$ par véhicule, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; 2601 Atlantic Ave., 904-277-7274, www.floridastateparks.org/fortclinch) dispose d’une plage splendide et d’une jetée pour les amateurs de pêche. Possibilités de camping.
Golf
Il y a de nombreux terrains de golf dans la région, entre autres à Ponte Vedra Beach et dans Amelia Island :
Golf Club of Amelia Island
4700 Amelia Island Pkwy., 904-277-8015,
www.golfclubofamelia.com
Splendide 18 trous qui longe l’océan Atlantique.
TPC Sawgrass
110 Championship Way, Ponte Vedra Beach,
904-273-3233, www.tpc.com/sawgrass
Deux terrains de 18 trous dont le célèbre Stadium Course, où est disputé le non moins célèbre Players Championship.
Renseignements touristiques :
Emerald Coast Convention & Visitors Bureau (1540 Miracle Strip Pkwy., Fort Walton Beach,
850-651-7131 ou 800-322-3319, www.destin-fwb.com)
Panama City Beach Convention & Visitors Bureau : (17001 Panama City Beach Pkwy., Panama City Beach, 850-233-5070 ou 800-722-3224,
www.visitpanamacitybeach.com)
À ne pas manquer
- Museum of Florida History Cliquez ici
- Historic Pensacola Village Cliquez ici
- National Naval Aviation Museum Cliquez ici
- Gulf Islands National Seashore Cliquez ici
Les bonnes adresses
Restaurants
- Anthony’s Wood Fire Grill Cliquez ici
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Depuis Jacksonville, la route I-10 (Interstate 10) traverse la Floride d’est en ouest et permet d’accéder à la région du Panhandle, dans l’extrême nord-ouest de l’État. Rappelez-vous cependant que les distances sont grandes en Floride. Ainsi, Tallahassee se trouve à 265 km de Jacksonville et Pensacola à près de 600 km.
Tallahassee
Renseignements touristiques :
Tallahassee Area Visitor Information Center (106 E. Jefferson St., Tallahassee, 850-606-2305 ou 800-628-2866, www.seetallahassee.com)
C’est en 1824 que le site de Tallahassee est désigné pour l’établissement de la nouvelle capitale de la Floride, acquise de l’Espagne par les États-Unis trois ans plus tôt. Auparavant, les Espagnols divisaient la Floride en deux provinces, avec pour chacune une capitale : St. Augustine et Pensacola. Située à mi-chemin entre les deux, Tallahassee devient alors un choix symbolique comme capitale de la « nouvelle Floride », qui deviendra officiellement un État de l’Union en 1845.
Toujours capitale de la Floride, la ville compte aujourd’hui un peu plus de 150 000 habitants et est essentiellement une cité gouvernementale. Ainsi, le Capitole (entrée libre; lun-ven 9h à 16h30, sam 10h à 16h30, dim 12h à 16h30; 400 S. Monroe St., 850-487-1902, www.floridahistoriccapitol.gov) domine le centre-ville. Il comprend deux bâtiments : l’un est un élégant édifice de style néoclassique qui date de 1902 et l’autre est surmonté d’une tour de béton de 22 étages (observatoire au sommet), moderne mais quelconque, érigée à la fin des années 1970. L’ancien Capitole est maintenant un musée historique dans lequel ont été préservées les anciennes salles de la Cour suprême, du Sénat et des débats législatifs.
Le Park Avenue Historic District , quelques rues plus au nord, est un quartier agréable à visiter. Aux abords de l’avenue garnie de grands espaces verts en son centre, s’élèvent plusieurs bâtiments résidentiels, administratifs et religieux de styles néoclassiques. D’autres opulentes maisons du XIXe siècle peuvent être contemplées dans le Calhoun Street Historic District (délimité par les rue Tennessee, Georgia, Monroe et Meridian).
C’est toutefois le Museum of Florida History (entrée libre; lun-ven 9h à 16h30, sam 10h à 16h30, dim 12h à 16h30; 500 S. Bronough St., 850-245-6400, www.museumoffloridahistory.com) qui remporte la palme de l’attraction la plus importante de la ville. Cet intéressant musée raconte la préhistoire du territoire sur lequel s’est développée la Floride. Aussi y a-t-on reconstitué le squelette d’un mastodonte vieux de 12 000 ans à partir d’ossements trouvés dans la région. Le musée couvre également de manière exhaustive l’histoire de la présence amérindienne en Floride.
La Mission San Luis (adultes 5$, enfants 2$; mar-dim 10h à 16h, lun fermé; 2100 W. Tennessee St., 850-245-6406, www.missionsanluis.org) permet de renouer avec le passé espagnol de la région. Autour de cette mission du XVIIe siècle vivaient les Amérindiens Apalachees et les nouveaux arrivants espagnols, dans une communauté que l’on a fort bien reconstituée.
Pensacola
Renseignements touristiques : Pensacola Visitor Information Center (1401 E. Gregory St., Pensacola, 800-874-1234, www.visitpensacola.com)
L’autre ville importante du Panhandle est Pensacola, ce port de mer sur le golfe du Mexique dont l’histoire remonte aussi loin qu’à 1516, époque à laquelle les conquistadors espagnols découvrent la région. Puis, en 1559, six ans avant la fondation de St. Augustine, une première colonie espagnole y est implantée. Toutefois, l’expérience tourne court, et les Espagnols ne reviendront pas ici avant la fin du XVIIe siècle. La ville de Pensacola voit alors le jour en 1698.
De nos jours, Pensacola demeure un port important. Elle abrite de plus, et ce, depuis 1914, la Pensacola Naval Air Station, une vaste base aéronavale.
L’Historic Pensacola Village (adultes 6$, enfants 3$; mar-sam 10h à 16h, dim-lun fermé; 850-595-5985, www.historicpensacola.org) s’étend autour de Seville Square , une jolie place gazonnée et ornée de grands chênes. Les rues environnantes sont bordées de belles demeures de styles variés, notamment la Tivoli High House (205 E. Zaragoza St.), où se trouve le centre d’accueil des visiteurs, et certaines autres dans lesquelles sont nichés de petits musées (Museum of Commerce, Museum of Industry...).
D’autres musées et monuments s’alignent le long ou tout près de Palafox Street , plus à l’ouest. Parmi ceux-ci, mentionnons le Museum of Art (adultes 5$; mar-ven 10h à 17h, sam-dim 12h à 17h, lun fermé; 407 S. Jefferson St., 850-432-6247, www.pensacolamuseumofart.org), installé dans ce qui fut jadis une prison; le T. T. Wentworth Museum (adultes 6$; mar-sam 10h à 16h, dim-lun fermé; 330 S. Jefferson St., 850-595-5985 ou 595-5990), un musée d’objets hétéroclites aménagé dans l’ancienne mairie de style Renaissance espagnole; et le Civil War Soldiers Museum (adultes 6$, enfants 2,50$; mar-sam 10h à 16h, dim-lun fermé; 108 S. Palafox St., 850-469-1900, www.cwmuseum.org), qui fait revivre l’époque de la guerre de Sécession à l’aide de nombreux documents d’archives.
Situé sur la base aéronavale de Pensacola, à l’ouest de la ville, le National Naval Aviation Museum (entrée libre; tlj 9h à 17h; 1750 Radford Blvd., 850-452-3604, www.navalaviationmuseum.org) mérite quant à lui une visite. On y propose une impressionnante exposition sur l’histoire de l’aéronautique, composée d’une centaine d’avions en tous genres, de dirigeables, de capsules spatiales et même d’un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale. La présence d’un cinéma IMAX (adultes 8,75$, enfants 8,25$) et de divers simulateurs de vol (5$ à 20$ par personne) est également à signaler.
Au sud de la ville, sur l’île de Santa Rosa, se trouve Pensacola Beach et son agréable plage de sable blanc. Une portion importante de cette île en longueur qu’est Santa Rosa fait partie du Gulf Islands National Seashore (8$ par véhicule automobile, 3$ pour les piétons et cyclistes; 850-934-2600, www.nps.gov/guis), une réserve naturelle côtière créée en 1971, qui s’étire sur 250 km en Floride, en Alabama et au Mississippi.
Les plages du Panhandle
À l’est de Pensacola Beach, d’autres belles plages de sable blanc composé à 90% de quartz s’alignent en bordure des eaux turquoise du golfe du Mexique. La route 98 les relie les unes aux autres. On désigne ce secteur du nom d’Emerald Coast (côte d’émeraude). Il englobe Fort Walton Beach, tranquille et familiale, et Destin, une station balnéaire chic où se succèdent les immeubles en copropriété et dont les eaux sont notoirement poissonneuses.
Plus loin, Panama City Beach est la plus animée de la région avec ses hôtels, les toboggans du parc aquatique Shipwreck Island (adultes 33$, enfants 28$; 12201 Hutchison Blvd., 850-234-3333, www.shipwreckisland.com) et ses nombreuses autres attractions familiales.
Ceux qui préfèrent le calme se dirigeront toutefois vers le St. Andrews State Park (8$ par véhicule, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; 4607 State Park Lane, Panama City, 850-233-5140, www.floridastateparks.org/standrews), situé non loin de là. La plage y est tout aussi magnifique, la mer tout aussi turquoise, et les motels aux panneaux criards… totalement absents. Emplacements de camping disponibles.
Contrairement aux autres plages floridiennes, c’est durant les mois d’été que celles du Panhandle connaissent leur haute saison. En hiver, les journées s’avèrent en effet plus fraîches qu’ailleurs en Floride, et le temps se fait souvent venteux.
Activités de plein air
Baignade
La région du Panhandle, dans l’extrême nord-ouest de la Floride, compte de nombreuses plages de sable immaculé que viennent lécher les eaux étonnamment turquoise du golfe du Mexique. C’est le cas de la tranquille Pensacola Beach, de la familiale Fort Walton Beach et de la chic plage de Destin. Panama City Beach est quant à elle très animée et comporte même un parc aquatique avec toboggans.
Mais la plus belle plage du Panhandle, et peut-être l’une des plus belles de tous les États-Unis, se trouve à l’intérieur des limites du St. Andrews State Park (8$ par véhicule, 2$ pour les piétons et cyclistes; tlj 8h au crépuscule; 4607 State Park Lane, Panama City, 850-233-5140, www.floridastateparks.org/standrews). Son sable d’une blancheur spectaculaire et ses eaux limpides et turquoise en font un véritable petit paradis. Emplacements de camping disponibles.
Golf
Le Panhandle possède sa juste part de terrains de golf, notamment avec les 72 trous du Sandestin Golf and Beach Resort (9300 W. Emerald Coast Pkwy., 850-267-8000 ou 800-622-1038, www.sandestin.com), un centre de villégiature situé près de Destin.
À Panama City Beach, notons aussi la présence du Wyndham Bay Point Resort (4114 Jan Cooley Dr., 850-236-6000, www.baypointgolf.com), où se trouvent deux terrains de 18 trous, dont un jadis réputé parmi les plus difficiles en Floride, mais qui fut redessiné par Nicklaus Design.
Observation des oiseaux
Dans le nord-ouest de l’État, le Gulf Islands National Seashore (8$ par véhicule automobile, 3$ pour les piétons et cyclistes; 850-934-2600, www.nps.gov/guis) a pour principale fonction la préservation de dizaines d’espèces d’oiseaux côtiers. Des sentiers aménagés sur Santa Rosa Island permettent l’observation de la faune ailée.
Pêche
La ville de Destin, dans le Panhandle, jouit d’une grande réputation en matière de pêche sportive. Quelque 150 bateaux voués à des excursions de pêche au gros sont stationnés dans son port de plaisance. On peut aussi consulter le site www.fishdestin.com pour sélectionner une excursion.
Hébergement
Le centre historique de St. Augustine compte de nombreux établissements de type bed and breakfast qui, pour la plupart, possèdent un charme certain. Les prix pourront cependant apparaître élevés aux yeux de plusieurs. Une solution de rechange consiste à loger dans un des multiples motels de San Marco Avenue, au nord de la ville, ou d’Anastasia Island, à l’est. Il faudra alors oublier le charme, mais les prix sont beaucoup plus bas. Ces options ne conviendront toutefois qu’aux voyageurs qui disposent d’une voiture.
Les favoris d’Ulysse
Les auberges de charme : St. Francis Inn, St. Augustine (Cliquez ici); The Lodge & Club at
Ponte Vedra Beach, Ponte Vedra Beach (Cliquez ici)
Pour les amateurs d’histoire : Casa de Solana Inn, St. Augustine (Cliquez ici); St. Francis Inn, St. Augustine (Cliquez ici); Casa Monica Hotel, St. Augustine (Cliquez ici)
Pour l’ambiance romantique : Bayfront Westcott House Bed and Breakfast, St. Augustine (Cliquez ici); Casa de Solana Inn, St. Augustine (Cliquez ici)
Bayfront Westcott House Bed
and Breakfast $$$-$$$$ 
146 Avenida Menéndez
904-825-4602 ou 800-513-9814,
www.westcotthouse.com
Depuis la jolie maison victorienne de deux étages qui abrite ce gîte, la vue sur la baie de Mantanzas et sur le Bridge of Lions s’avère fort belle. Les 15 chambres de l’établissement sont garnies de meubles victoriens qui leur confèrent une ambiance romantique. Certaines disposent même d’un foyer et d’une baignoire à remous.
21 Avilés St., 904-824-3555,
www.casadesolana.com
Ce bed and breakfast tout ce qu’il y a de romantique semble s’être posé hors du temps, dans l’écrin de verdure tropicale que constitue sa cour murée. Installé dans une demeure de bois et de calcaire coquillier construite en 1763, il abrite une dizaine de chambres, dont plusieurs avec foyer et baignoire à remous.
279 St. George St., 904-824-6068 ou
800-824-6062, www.stfrancisinn.com
Une maison historique construite en 1791 en plein cœur du vieux St. Augustine, une maison plus récente (Wilson House, fin XIXe siècle) qui s’élève juste en face et un cottage en retrait à l’arrière forment l’adorable St. Francis Inn. Les deux maisons comptent une quinzaine de charmantes chambres décorées de meubles anciens. Certaines possèdent une cuisinette ou un foyer. Quant au cottage, on y trouve au rez-de-chaussée une cuisine équipée et un salon muni d’un canapé-lit et d’un foyer, et à l’étage, deux chambres bien douillettes. À l’extérieur, un beau jardin avec étang et une piscine invitent à la relaxation. Un excellent petit déjeuner est servi quotidiennement dans une salle située près de la réception, ainsi que le vin ou la bière en fin d’après-midi et de petits desserts en soirée. Vélos mis à la disposition des clients qui souhaitent explorer les rues du quartier. Stationnement gratuit juste en face. Voilà un véritable petit bijou dont les hôtes, accueillants et serviables, rendront votre séjour inoubliable.
Inn on Charlotte Street $$$-$$$$
52 Charlotte St., 904-829-3819 ou 800-355-5508, www.innoncharlotte.com
Cet établissement niche dans une jolie maison qui donne sur un agréable jardin. Il compte six chambres amoureusement décorées et débordantes de fleurs.
95 Cordova St., 904-827-1888 ou 888-213-8903, www.casamonica.com
Le Casa Monica Hotel est en activité depuis 1888, date à laquelle il fut inauguré par Henry Flagler. Ce grand établissement, le plus luxueux de la ville, est situé en plein centre. Charme et atmosphère romantique à l’ancienne émanent de ce bâtiment fabuleux qui abrite 138 chambres et suites garnies de meubles d’acajou. L’hôtel propose néanmoins tous les services et installations modernes puisqu’il a été entièrement restauré au cours des dernières années. Des tableaux, tapisseries et antiquités sont répartis dans les différents couloirs menant aux chambres.
Anastasia Island
Anastasia State Park $
1340-A route A1A S., 904-461-2033 ou
800-326-3521, www.floridastateparks.org
L’Anastasia State Park dispose de 139 emplacements de camping pour tentes ou véhicules récréatifs. La plage du parc s’avère tranquille et très belle. Site ombragé et paisible.
Fort Clinch State Park $
2601 Atlantic Ave., 904-277-7274 ou 800-326-3521, www.floridastateparks.org/fortclinch
Le Fort Clinch State Park compte une soixantaine d’emplacements de camping, une très belle plage, des sentiers de randonnée et une piste cyclable. Il faut s’y prendre plusieurs mois à l’avance pour réserver.
La région de Jacksonville dispose de plusieurs établissements hôteliers de bonne taille, tant au centre-ville que le long de ses plages. Nous avons toutefois choisi un hôtel de qualité particulièrement remarquable, situé tout juste au sud de Jacksonville Beach.
The Lodge & Club at Ponte Vedra Beach $$$$-$$$$$
607 Ponte Vedra Blvd., Ponte Vedra Beach,
800-243-4304, www.pvresorts.com
Cet hôtel de charme affiche ses lignes méditerranéennes (murs extérieurs de stuc blanc, toit de tuiles rouges) aux abords de la belle plage de Ponte Vedra Beach. Chacune des quelque 65 luxueuses chambres de ce splendide hôtel donne sur un balcon avec vue sur la mer. Toutes sont par ailleurs élégamment garnies d’œuvres d’art et disposent d’une spacieuse salle de bain, et certaines sont munies d’un foyer. Le complexe comprend deux piscines extérieures, l’une réservée aux familles et l’autre aux adultes.
Amelia Island
Plusieurs établissements hôteliers haut de gamme parsèment Amelia Island, dont un Ritz-Carlton. Voici toutefois quelques adresses plus modestes, mais au charme certain.
The Fairbanks House $$$-$$$$
227 S. 7th St., Fernandina Beach, 904-277-0500 ou 888-891-9880, www.fairbankshouse.com
Ce gîte romantique construit en 1885 sur le modèle d’une villa italienne dispose d’une douzaine de chambres confortables, dont plusieurs avec foyer. Bien situé dans le quartier historique victorien de Fernandina Beach.
Elizabeth Pointe Lodge $$$$-$$$$$
98 S. Fletcher Ave., Fernandina Beach,
904-277-4851, www.elizabethpointelodge.com
Cette belle auberge qui s’élève au bord de la plage a l’aspect d’une maison de la Nouvelle-Angleterre. Elle compte 24 chambres. De la salle où l’on prend le petit déjeuner, le spectacle du lever du soleil vaut le coup d’œil. Sur la galerie, plusieurs berceuses invitent à la détente et permettent de savourer l’air marin.
Tallahassee
Aloft Tallahassee Downtown $$$$
200 N. Monroe St., 850-513-0313 ou
866-932-6282, www.alofttallahassee.com
Cet hôtel de construction toute récente présente un look moderne, agrémenté de couleurs gaies. Les chambres arborent pour leur part un style dépouillé tout à fait design.
Pensacola
À Pensacola, on préférera s’installer aux abords de la plage (à Pensacola Beach) plutôt qu’au centre-ville. Ainsi, vous pourrez accéder facilement au centre historique, tout près, et bien profiter de la plage, de son sable d’une blancheur incomparable et des eaux turquoise du golfe du Mexique.
Hampton Inn Pensacola Beach $$-$$$
2 Vía de Luna Dr., Pensacola Beach, 850-932-6800 ou 800-320-8108, www.hamptonpensacolabeach.com
On ne peut manquer ce longiligne hôtel aux tons pastel. Réparties sur quatre étages, les spacieuses chambres de cet établissement donnent sur un balcon, côté golfe du Mexique (les plus chères), ou offrent une belle vue sans balcon, côté baie. Une grande terrasse qui donne accès à deux piscines au bord de la plage prolonge le hall.
Margaritaville Beach Hotel $$$$-$$$$$
165 Fort Pickens Rd., Pensacola Beach,
850-916-9755, www.margaritavillehotel.com
Cet élégant établissement à l’ambiance caribéenne, propriété du chanteur Jimmy Buffet, compte 162 chambres et suites. Il donne directement sur la splendide plage de Pensacola Beach.
Les plages du Panhandle
St. Andrews State Park $
4607 State Park Ln., Panama City, 850-233-5140 ou 800-326-3521,
www.floridastateparks.org/standrews
On trouve à l’intérieur de ce parc d’État autour de 170 emplacements de camping pour tentes ou caravanes. Comptez 28$ par nuitée. Sa magnifique plage de sable blanc possède un pouvoir d’attraction hors du commun; il convient donc de réserver plusieurs mois à l’avance.
Edgewater Beach Resort $$-$$$$
11212 Front Beach Rd., Panama City Beach,
855-874-8686 ou 877-278-0544,
www.edgewaterbeachresort.com
L’Edgewater Beach Resort est un grand complexe d’appartements répartis dans cinq tours qui donnent sur une superbe plage, et dans plusieurs villas situées aux abords des verts d’un terrain de golf de neuf trous. La vaste propriété s’étend en fait d’un rivage à l’autre de l’île-barrière. Chaque appartement affiche une décoration qui lui est propre et renferme une cuisine entièrement équipée. Un spa moderne, une dizaine de courts de tennis et une splendide piscine en forme de lagon complètent les installations.
Sandestin Golf and Beach Resort $$$$-$$$$$
9300 Emerald Coast Pkwy. W., Destin,
850-267-8000 ou 800-622-1038, www.sandestin.com
Ce centre de villégiature créé en 1973 à une quinzaine de kilomètres à l’est de Destin constitue pratiquement une ville indépendante. Un véritable village avec lieux d’hébergement, centre de congrès, boutiques, restaurants, terrains de golf et boîtes de nuit a donc été aménagé ici au cours des dernières années. Côté hébergement, le choix est vaste, de la chambre standard à l’appartement en passant par la villa tout équipée.
Restaurants
98 St. George St., St. Augustine, 904-824-3341, www.columbiarestaurant.com
Cuisines espagnole, cubaine et américaine font bon ménage dans cette version locale de l’institution fondée en 1905 dans le quartier d’Ybor City à Tampa. Tapas, paella, plats de porc, steaks et salades sont servis dans la magnifique cour intérieure de ce bâtiment à l’allure d’une villa espagnole.
Les favoris d’Ulysse
Les bonnes tables : Bistro de Leon, St. Augustine (Cliquez ici); Collage, St. Augustine (Cliquez ici)
Pour les végétariens : The Floridian, St. Augustine (Cliquez ici)
Pour l’ambiance romantique : Collage, St. Augustine (Cliquez ici)
Pour la terrasse : Sunset Grille, St. Augustine Beach (Cliquez ici); Harry’s, St. Augustine (Cliquez ici); Brett’s Waterway Cafe, Amelia Island (Cliquez ici)
Pour la cour intérieure : Columbia Restaurant, St. Augustine (Cliquez ici)
Pour le brunch du dimanche : Ninety Five Cordova, St. Augustine (Cliquez ici)
Coquina Beach Surf Club $$
451 A1A Beach Blvd., St. Augustine Beach,
904-471-2434, www.coquinabeachsurfclub.com
Ce sympathique resto-bar dispose d’une grande terrasse à l’atmosphère relaxe et d’une salle à manger au décor design. Ces deux personnalités transparaissent d’ailleurs sur le menu, qui comprend autant des préparations relevées de fruits de mer que de gigantesques hamburgers. Dans Anastasia Island, face à la plage.
46 Avenida Menéndez, St. Augustine,
904-824-7765, www.hookedonharrys.com
Pour des fruits de mer à la mode de La Nouvelle-Orléans, Harry’s est une bonne adresse. On y trouve plusieurs salles à l’intérieur, réparties sur deux niveaux, ainsi qu’une très agréable terrasse aménagée dans la cour. Gombo louisianais, jambayala et saumon à la Bourbon Street comptent parmi les classiques du menu.
Santa Maria $$-$$$
135 Avenida Menéndez, St. Augustine,
904-829-6578, www.santamariarestaurant.com
Ce restaurant installé depuis 1950 dans une grande cabane qui surplombe la rivière Matanzas, près de la marina municipale à l’entrée de la ville, propose un menu varié composé de poissons, fruits de mer, steaks, poulet, côtes levés... Pour amuser les enfants, il est possible de nourrir les poissons en leur lançant des restes par de petites trappes prévues à cette fin, d’où le slogan de la maison : Feed the fish while you dine.
421 A1A Beach Blvd., St. Augustine Beach,
904-471-5555, www.sunsetgrilleA1A.com
Situé dans Anastasia Island, à la hauteur du ponton de pêche, ce restaurant dispose d’une agréable terrasse à l’étage, avec vue vers la mer. Fruits de mer frais, raviolis au homard et côtes levées constituent les spécialités de la maison. Ambiance décontractée rappelant celle des Keys.
mar fermé; 39 Cordova St., St. Augustine,
904-829-0655, www.thefloridianstaug.com
La cuisine du Sud est à l’honneur dans cet établissement, avec des spécialités telles que le poulet et les côtelettes de porc barbecue, mais aussi avec des plats végétariens comme le Veggie Burger ou les Fried Green Tomato Bruschettas. L’utilisation de produits frais de producteurs locaux constitue la règle d’or de l’établissement.
lun-mar en soirée seulement, mer fermé; 12 Cathedral Pl., St. Augustine, 904-810-2100,
www.bistrodeleon.com
Un authentique bouchon lyonnais sous les palmiers floridiens, pourquoi pas ? C’est ce que vous trouverez à cette excellente adresse. Dans une salle toute simple aux tables très près les unes des autres, ce qui favorise les échanges entre voisins, les convives s’entassent littéralement pour la savoureuse cuisine du chef Jean-Stéphane Poinard. Très bonne soupe à l’oignon, succulente salade au chèvre chaud, réjouissante quenelle de poisson et crabe cuite dans une bisque de homard, étonnante tomate farcie de viande de saucisse.
La Pentola $$$-$$$$
lun fermé; 58 Charlotte St., St. Augustine,
904-824-3282, www.lapentolarestaurant.com
Poissons, fruits de mer, pâtes et plats de viande, tous apprêtés et présentés de manière créative, sont ici servis dans une jolie et intime salle intérieure, ou sur une petite terrasse. Brunch le dimanche de 10h à 15h. Belle sélection de vins et de bières.
en soirée seulement; 60 Hypolita St., St. Augustine, 904-829-0055, www.collagestaug.com
Ce restaurant établi dans une ancienne maison possède de très jolies salles intimes à l’ambiance des plus chaleureuses et romantiques. Le menu s’avère très varié (fruits de mer, steaks, veau, agneau, pâtes), ce qui permet de satisfaire les uns et les autres. Malgré cette diversité, la cuisine ne déçoit pas. Service impeccable et belle carte des vins. Une très bonne adresse.
Casa Monica Hotel, 95 Cordova St., St. Augustine, 904-810-6810, www.95cordova.com
Le très chic restaurant du Casa Monica Hotel (voir Cliquez ici) mérite le coup d’œil pour son riche décor arabisant, mais aussi pour sa cuisine éclectique aux accents asiatiques. Excellente carte des vins. Musicien de jazz dans le bar attenant en soirée. Brunch le dimanche.
Au centre-ville de Jacksonville, l’agréable centre commercial baptisé du nom de Jacksonville Landing (2 W. Independent Dr., 904-353-1188, www.jacksonvillelanding.com), aux abords de la rivière St. Johns, compte plusieurs restaurants de catégories différentes. Voilà un endroit pratique pour une halte dans les parages.
Amelia Island
1 S. Front St., Fernandina Beach, 904-261-2660, www.brettswaterwaycafe.com
Peut-être le plus joli restaurant de Fernandina Beach, le Brett’s Waterway Cafe est agréablement établi sur le bord de l’eau. De sa terrasse, la vue sur les bateaux qui circulent sur la rivière Amelia est divertissante. Au menu : fruits de mer et steaks.
Tallahassee
Anthony’s Wood Fire Grill $$-$$$
1355 Market St., 850-224-1447,
www.anthonyswoodfiregrilltallahassee.com
Ce charmant petit restaurant à l’ambiance intime propose des mets de l’Italie du Sud, entre autres de délicieux fettucinis Eduardo (sauce au fromage, aux crevettes et au crabe).
Pensacola
Flounder’s Chowder & Ale House $$-$$$
800 Quietwater Beach Rd., Pensacola Beach,
850-932-2003, www.flounderschowderhouse.com
Poissons grillés, fruits de mer et steaks sont servis dans cette institution sans prétention de Pensacola Beach. Animation musicale en soirée.
Bars et boîtes de nuit
1 King St., 904-829-2977, www.a1aaleworks.com
Cette microbrasserie située près du port de plaisance brasse une demi-douzaine de bières différentes. Restaurant à l’étage.
The Cellar Upstairs
San Sebastian Winery, 157 King St., 904-826-1594, www.sansebastianwinery.com
Aménagé sur le toit de la San Sebastian Winery, ce bar propose des spectacles de jazz et de blues chaque soir, une jolie vue sur la ville, une sélection de bières importées et, bien sûr, les vins maison.
Scarlett O’Hara’s
70 Hypolita St., 904-825-0502,
www.scarlettoharas.net
Bar animé avec grande terrasse de bois. Musiciens sur les lieux plusieurs soirs par semaine.
Casa Blanca Inn on the Bay, 24 Avenida Menéndez, 904-829-0928, www.casablancainn.com
On va à ce bar pour la splendide terrasse qui s’étire devant le Casa Blanca Inn, pour les martinis et pour la musique live chaque soir.
Sports professionnels
Jacksonville est maintenant représentée dans la Ligue nationale de football, circuit professionnel américain. L’équipe porte le nom des Jaguars de Jacksonville, et les matchs locaux sont présentés à l’EverBank Field (One EverBank Field Dr., à l’angle des rues Duval et Haines, 904-633-2000, www.jaguars.com).
Centre commercial
Le Jacksonville Landing (2 W. Independent Dr., 904-353-1188, www.jacksonvillelanding.com) est un agréable centre commercial installé au pied des gratte-ciel du centre-ville de Jacksonville, en bordure de la rivière St. Johns.
Grande artère commerciale
St. Augustine
À St. Augustine, de nombreux commerçants allant du vendeur de souvenirs classiques à l’antiquaire, en passant par le galeriste et le fabricant de chocolat, alignent leurs boutiques sur l’artère piétonne qu’est St. George Street.
Alimentation
51 King St., 904-808-8395, www.claudeschocolate.com
Originaire de Toulouse, Claude Franques propose ses confections chocolatières dans cette adorable boutique qui donne sur la Plaza de la Constitución. Quelques tables à l’intérieur pour ceux qui ne peuvent attendre plus longtemps…
Vins
St. Augustine
157 King St., 904-826-1594,
www.sansebastianwinery.com
Des visites guidées gratuites sont organisées tout au long de la journée dans cette fabrique de vins, et il est bien sûr possible de s’y procurer quelques bouteilles.