La Space Coast de la Floride
Technologie de pointe et grande nature font bon ménage dans le Brevard County, où les astronautes du Kennedy Space Center cohabitent avec les espèces protégées du Merritt Island National Wildlife Refuge et du Canaveral National Seashore.
Si l’industrie spatiale a représenté jusqu’à tout récemment le moteur économique de la région, il en fut tout autrement jusqu’au milieu du XXe siècle, alors que la culture des oranges, l’élevage et la pêche généraient l’essentiel des revenus des habitants. Le coup d’envoi du programme américain d’exploration spatiale à la fin des années 1950 transformera complètement le paysage. Bientôt, cette nouvelle vocation sera évoquée jusque dans l’indicatif régional utilisé ici (321), clin d’œil amusant qui rappelle le compte à rebours précédant le lancement d’une fusée.
Ce qu’on appelle la Space Coast 
(côte de l’espace) s’étend du sud au nord entre Palm Bay et Titusville. Dans le présent chapitre, nous explorerons les environs de Cocoa Beach, station balnéaire agréable situé tout près du Kennedy Space Center et du Merritt Island National Wildlife Refuge, qui se trouve aussi à moins de 80 km d’Orlando et de ses parcs d’attractions.
Nous nous rendrons aussi un peu plus au sud, afin de découvrir la région de Melbourne, puis, encore plus au sud, celle baptisée « Treasure Coast », où se trouve notamment l’agréable station balnéaire de Vero Beach.
Accès et déplacements
En avion
Une majorité de voyageurs internationaux qui viennent séjourner dans la région arrivent en avion à l’Orlando International Airport (voir Cliquez ici), situé à environ 45 min de route. Il y a cependant le petit Melbourne International Airport (MLB) (1 Air Terminal Pkwy., Melbourne, 321-723-6227, www.mlbair.com) à 3,5 km à l’ouest de Melbourne, desservi par Delta et US Airways.
Quelques agences de location de voitures sont présentes sur place, et les navettes de Melbourne Airport Express (321-724-1600 ou 800-826-4544, www.melbourneairportexpress.com) peuvent vous conduire de l’aéroport aux différents hôtels de la région.
L’aéroport de Melbourne est également desservi par les autobus de la Space Coast Area Transit (voir plus bas).
En voiture
La route I-95 (Interstate 95) donne accès à la région à partir du sud ou du nord, de même que la route 1 (US Highway 1), beaucoup plus lente. Du sud, la route A1A (Coastal Highway A1A) parcourt pour sa part les îles-barrières jusqu’à Cocoa Beach.
Depuis la région d’Orlando, la Beachline Expressway (anciennement la Bee Line Expressway), ou route 528 (péage), mène jusqu’à Cocoa Beach.
En autocar
Greyhound : 800-231-2222, www.greyhound.com
Voici les gares routières situées dans la région :
Greyhound Fort Pierce : 7150 Okeechobee Rd., Fort Pierce, 772-461-3299
Greyhound Melbourne International Airport : 1 Air Terminal Pkwy., Melbourne,
321-723-4329
Greyhound Titusville : 1220 S. Washington Ave., Titusville, 321-267-8760
En transports en commun
La société Space Coast Area Transit (321-633-1878, www.ridescat.com) gère le service de transport en commun dans le Brevard County, qui englobe entre autres Cocoa, Cocoa Beach, Melbourne et Titusville. Tarif : 1,25$.
À Cocoa Beach, le Beach Trolley s’arrête à plusieurs endroits le long de la plage. Tarif : 1$.
Renseignements utiles
Soins médicaux
Cape Canaveral Hospital : 701 W. Cocoa Beach Cswy., Cocoa Beach, 321-799-7111
Attraits touristiques
Renseignements touristiques : Space Coast Office of Tourism (430 Brevard Ave., Suite 150, Cocoa Village, 321-433-4470 ou 877-572-3224,
www.space-coast.com)
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- Cocoa Beach Pier Cliquez ici
Les bonnes adresses
Restaurants
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Achats
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Sympathique station balnéaire fréquentée par les familles, Cocoa Beach est aussi connue pour les nombreuses compétitions de surf qu’on y organise. Les amateurs de ce sport auront par exemple un aperçu de son importance aux yeux des gens d’ici en visitant l’immense Ron Jon Surf Shop (4151 N. Atlantic Ave.; 321-799-8888, www.ronjons.com). Cocoa Beach est d’ailleurs le lieu de résidence du fameux surfeur Kelly Slater, 11 fois champion du monde de cette discipline.
Certains se souviendront aussi de Cocoa Beach comme de la petite ville où se déroulaient les aventures de Jinny (I Dream of Jeannie en version originale), cette série télévisée comique des années 1960 dans laquelle plusieurs personnages travaillaient à titre d’astronautes à Cape Canaveral, effectivement situé tout près d’ici. Il y a d’ailleurs toujours une I Dream of Jeannie Lane incluse dans la grille de rues de la ville.
Cocoa Beach, grâce à la proximité du Kennedy Space Center Visitor Complex et du Merritt Island National Wildlife Refuge, à sa plage agréable, à ses établissements hôteliers relativement économiques, et au fait qu’elle se trouve à environ une heure de route seulement des parcs d’attractions d’Orlando, représente un choix avisé pour les familles qui souhaitent combiner farniente au bord de la mer, parcs thématiques, découvertes scientifiques et activités de plein air.
C’est sur le Cocoa Beach Pier (401 Meade Ave., www.cocoabeachpier.com) que se concentre le gros de l’animation en ville. Cafés-terrasses, bars, arcades et boutiques en tous genres s’alignent sur cette jetée de pêcheurs de 250 m de long construite en 1962.
À l’extrême nord de Cocoa Beach, juste en face de Cape Canaveral, Port Canaveral (www.portcanaveral.org) est le lieu de départ de nombreux paquebots de croisière qui explorent les eaux des Caraïbes (Carnival, Disney, Royal Caribbean, Norwegian). Il s’agit du troisième port du genre en importance de la Floride, après le port de Miami et port Everglades (Fort Lauderdale).
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Restaurants
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Située sur le continent, en face de Cocoa Beach et au-delà de Merritt Island, la ville de Cocoa possède un joli quartier historique dénommé Cocoa Village (délimité par Riveredge Blvd., King St., Florida Ave. et Derby St., 321-631-9075, www.visitcocoavillage.com). Il fait bon déambuler dans ses rues pavées bordées d’arbres, à la découverte de boutiques d’antiquaires, de galeries d’art et de belles maisons anciennes. Parmi celles-ci, mentionnons la Porcher House (lun-ven 9h à 17h; 434 Delannoy Ave., 321-639-3500), construite en 1916 pour Edward P. Porcher, un important agriculteur du début du XXe siècle.
Également à voir à Cocoa, le Brevard Museum of History and Science (adultes 6$, enfants 4,50$; jeu-sam 10h à 16h, dim-mer fermé; 2201 Michigan Ave., 321-632-1830, www.brevardmuseum.org) raconte l’histoire de la région.
Les lancements
On évalue que chaque lancement de navette spatiale attirait entre 100 000 et 300 000 visiteurs dans le Brevard County, une véritable manne pour les hôteliers, restaurateurs et autres commerçants de la région.
Interrompus après le terrible accident qui a tué les sept astronautes présents à bord de la navette Columbia en février 2003, les lancements ont repris à partir de 2005 avec les navettes Discovery et Atlantis. Mais à la suite de l’annonce de la fin du programme américain de navettes spatiales, c’est en juillet 2011 qu’Atlantis s’est envolée pour la dernière fois.
Il est toutefois possible d’assister à d’autres types de lancements à l’intérieur même du Kennedy Space Center : fusées de mise en orbite de satellite, vaisseau de livraison à la Station spatiale internationale, sondes spatiales, etc. Pour ce faire, des réservations doivent être effectuées sur le site Internet www.kennedyspacecenter.com ou par téléphone (321-449-4400). Les billets sont mis en vente environ six semaines avant chaque lancement.
Sinon, il y a plusieurs points d’observation appréciables à l’extérieur du complexe, comme par exemple au Merritt Island National Wildlife Refuge, ou sur la route 402, ou encore aux abords de l’Indian River à Titusville. Voir à ce propos le site www.spacecoastlaunches.com.
Rappellez-vous toutefois que votre horaire doit vous permettre une bonne flexibilité, car il arrive souvent que les lancements soient retardés de quelques heures à quelques jours en cas de conditions climatiques défavorables.
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- Foosaner Art Museum Cliquez ici
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Plus importante ville de la région, Melbourne est située tout juste au sud de Cocoa. Elle abrite deux sites touristiques d’intérêt : le Brevard Zoo et le Foosaner Art Museum. Deux secteurs de la ville s’avèrent particulièrement intéressants : la New Haven Avenue, bordée par un bon nombre de restaurants, et l’Eau Gallie Arts District, où se trouvent galeries d’art, ateliers d’artistes et le Foosaner Art Museum.
Au Brevard Zoo (adultes 14,50$, enfants 10,50$; tlj 9h30 à 17h; 8225 N. Wickham Rd., 321-254-9453, www.brevardzoo.org), quelque 550 animaux vivent en quasi-liberté (girafes, rhinocéros, antilopes, jaguars...). Des passerelles de bois et des circuits à faire en petit train ou en kayak permettent aux visiteurs d’observer les différentes espèces représentées.
Intégré au Florida Institute of Technology, le Foosaner Art Museum (adultes 5$, enfants 2$, entrée libre jeu; mar-mer et ven-sam 10h à 17h, jeu 10h à 19h, dim 13h à 17h, lun fermé; 1463 Highland Ave. N., 321-242-0737, www.foosanerartmuseum.org) met en valeur une collection hétéroclite comprenant autant des objets d’art primitif africain que précolombien ou moderne.
À ne pas manquer
- Kennedy Space Center Cliquez ici
- Kennedy Space Center Tour Cliquez ici
- Apollo/Saturn V Center Cliquez ici
Au cours des premières heures du programme spatial américain, soit à la fin des années 1950 et au début de la décennie suivante, tous les lancements de fusée se font à Cape Canaveral, également une base de l’armée de l’air américaine. La course à l’espace lancée par le célèbre discours du président John F. Kennedy en 1961, qui prédit que les Américains se poseront sur la Lune avant la fin de la décennie, engendre dès lors un développement frénétique des équipements de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), qui débordent bientôt sur Merritt Island.
Ainsi, le Kennedy Space Center (adultes 45$, enfants 35$, incluant la visite en autocar, l’accès à l’Astronaut Hall of Fame et les films IMAX; tlj 9h à 18h; State Rd. 405, Titusville, 866-737-5235, www.kennedyspacecenter.com) s’étend aujourd’hui sur une partie de Merritt Island, que l’Indian River sépare de Titusville, alors que la majorité de ses nombreuses rampes de lancement s’alignent toujours sur le Cape Canaveral, qu’on rebaptisa « Cape Kennedy » entre 1963 et 1973, et qui se trouve à l’est de la Banana River.
La première partie de la visite se fait à pied, tout juste après avoir franchi les guichets d’entrée, au Kennedy Space Center Visitor Complex . Dans un premier temps, le Rocket Garden propose une exposition en plein air d’une collection de fusées, capsules spatiales et autres navettes. Non loin de là, deux cinémas IMAX présentent des films tridimensionnels sur le thème de la conquête spatiale, et l’Astronaut Encounter constitue un lieu de rencontre où les visiteurs peuvent échanger avec de vrais astronautes. Expositions, spectacles divers, restaurants et boutiques sont également accessibles dans les parages.
Plus loin, le Space Walk of Honor, qui se veut un hommage aux pionniers du programme spatial américain, contourne un étang et conduit à l’émouvant Astronaut Memorial , dédié spécialement aux astronautes qui y ont laissé leur vie.
Tout près de là, The Shuttle Launch Experience reproduit de manière fort réaliste le lancement d’une navette spatiale, à l’aide d’un simulateur qui recrée les sensations éprouvées par les astronautes au moment du décollage. Juste à côté, un immense pavillon destiné à recevoir la navette Atlantis, maintenant à la retraite, sera inauguré au cours de l’été 2013.
On trouve aussi au Kennedy Space Center Visitor Complex les quais d’embarquement pour les visites en autocar des installations de la NASA. Le Kennedy Space Center Tour (départs toutes les 15 min de 10h à 14h45) est la visite régulière incluse dans le prix du billet d’entrée. D’une durée d’environ 2h30, elle conduit notamment les participants au LC 39 Observation Gantry , où une tour d’observation permet de contempler les rampes de lancement.
Ce tour guidé inclut également un arrêt à l’Apollo/Saturn V Center . Dans un gigantesque hangar, on trouve une véritable fusée lunaire Saturn V, d’une hauteur de 110 m. La reconstitution d’un centre de contrôle permet de revivre un lancement, et un film raconte l’alunissage historique d’Apollo XI.
D’autres visites guidées payantes sont également proposées à ceux qui veulent en savoir plus. Le nombre de places est toutefois limité, et il convient de réserver à l’avance. Le KSC Up-Close Tour (adultes 25$, enfants 19$) permet par exemple de se rendre jusqu’au pied d’une rampe de lancement et de visiter le Vehicule Assembly Building, que l’on dit être l’un des plus grands bâtiments du monde.
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- United States Astronaut Hall of Fame Cliquez ici
Titusville, qui compte environ 40 000 habitants, fait littéralement face au Kennedy Space Center, où, d’ailleurs, la majorité de sa population active travaille. Il s’agissait donc de l’endroit idéal pour l’établissement de l’United States Astronaut Hall of Fame (adultes 22$, enfants 18$; tlj 12h à 18h; intersection des routes 1 et 405), qui présente chacun des astronautes américains ayant pris part aux diverses missions spatiales. Des expositions et des films racontent l’histoire de la conquête de l’espace et évoquent en quoi devrait être composé son futur. Des simulateurs permettent d’expérimenter l’apesanteur ou encore la force G à laquelle sont soumis les cosmonautes au moment du décollage. À noter que le billet d’entrée au Kennedy Space Center (voir précédemment) donne également accès à l’United States Astronaut Hall of Fame, qui en fait en quelque sorte partie.
On trouve également à Titusville l’American Police Hall of Fame & Museum (adultes 13$, enfants 8$; tlj 10h à 18h; 6350 Horizon Dr., 321-264-0911, www.aphf.org), qui raconte l’histoire des forces de l’ordre aux États-Unis.
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- Merritt Island National Wildlife Refuge Cliquez ici
- Canaveral National Seashore Cliquez ici
- Playalinda Beach Cliquez ici
Le Merritt Island National Wildlife Refuge (5$ par véhicule, 1$ pour les piétons et cyclistes; lun-ven 8h à 16h30, sam 9h à 17h, dim nov à mar 9h à 17h, dim avr à oct fermé; 321-861-0667, www.fws.gov/merrittisland) propose un spectaculaire contraste avec la NASA, son voisin immédiat. Nulle part ailleurs au monde ne peut-on retrouver côte à côte d’aussi remarquables exemples du génie scientifique humain et de la grande nature. Cette réserve faunique de 56 000 ha constituée en 1963 est vouée à la protection de plusieurs espèces animales menacées : lamantins, tortues de mer, aigles à tête blanche (bald eagles), lynx. Une route non revêtue de 10 km, la Black Point Wildlife Drive , permet de l’explorer afin d’y observer les canards dans leurs quartiers d’hiver, de même que de nombreuses autres espèces d’oiseaux. Des haltes et une tour prévue à cette fin facilitent encore davantage l’observation des oiseaux.
Au Visitor Information Center (entrée libre; lun-ven 8h à 16h30, sam-dim 9h à 17h, avr à oct dim fermé; State Rd. 402), des guides naturalistes accueillent les visiteurs. On y trouve aussi une librairie spécialisée bien pourvue. À l’arrière, une passerelle de bois mène à différents sentiers de randonnée pédestre. Une plate-forme d’observation permet même d’apercevoir des lamantins, ces étonnants mammifères marins.
Situé au nord de la réserve faunique, le Canaveral National Seashore (5$ par véhicule, 1$ pour les piétons et les cyclistes; été tlj 6h à 20h, hiver tlj 6h à 18h; accès sud par la route 402, à une quinzaine de kilomètres à l’est de Titusville, www.nps.gov/cana/index.htm), un parc littoral créé en 1975, s’étire sur 40 km. Y est notamment protégée de tout développement Playalinda Beach , dernière plage sauvage de l’est de la Floride.
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- Vero Beach Museum of Art Cliquez ici
- McKee Botanical Garden Cliquez ici
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Entre Melbourne et Jupiter, 160 km plus au sud, s’étend la Treasure Coast (côte aux trésors). On y trouve quelques stations balnéaires d’intérêt, notamment sur la longiligne Hutchison Island, comme l’agréable Vero Beach.
Sebastian
Les amateurs de chasse aux trésors feront une première halte dans la petite ville de Sebastian, à environ 60 km au sud de Cocoa Beach. Au Mel Fisher’s Treasures Museum (adultes 6,50$, enfants 2$; lun-sam 10h à 17h, dim 12h à 17h, sept fermé; 1322 US Hwy. 1, 772-589-0435, www.melfisher.com), ils pourront admirer divers objets recueillis par le fameux chercheur d’épaves Mel Fisher lors de sa non moins célèbre découverte du galion espagnol Nuestra Señora de Atocha au large de Key West. Ce musée abrite en outre d’autres objets provenant d’une flotte de navires qui sombra en 1715 au large de Sebastian, également trouvée par Fisher. Une vidéo raconte l’épopée du héros, et une boutique de souvenirs permet de se procurer quelques pièces originales vendues à fort prix.
Le Pelican Island National Wildlife Refuge (entrée libre; tlj 7h30 au crépuscule; accès par la route A1A au nord de la route 510, 772-469-4275, www.fws.gov/pelicanisland) fut créé en 1903 sous la présidence de Theodore Roosevelt, et il est ainsi devenu la toute première réserve faunique nationale des États-Unis. Le site permet, comme son nom l’indique, l’observation de pélicans, mais aussi d’une trentaine d’autres espèces d’oiseaux (aigrettes, hérons, cormorans). Depuis le centre d’accueil des visiteurs, un sentier qui emprunte par endroits une passerelle surélevée permet l’exploration des lieux et conduit à une petite tour d’observation de 5,5 m de haut.
À l’Environmental Learning Center (adultes 5$; mar-ven 10h à 16h, sam 9h à 12h, dim 13h à 16h; 255 Live Oak Dr., 772-589-5050, www.elcweb.org), des passerelles surélevées permettent d’explorer aisément la mangrove de la petite île Wabasso. Des visites animées par des naturalistes sont également proposées pour en apprendre davantage sur la flore et la faune de l’île.
Vero Beach 
Station balnéaire tranquille mais au charme certain, Vero Beach attire une clientèle qui souhaite profiter d’une jolie plage et d’autres attraits naturels tout en se tenant loin des foules. La ville possède de plus quelques institutions culturelles dignes de mention.
Sur Hutchison Island, tout juste au sud du Beachland Boulevard, le Riverside Park longe l’Indian River, nom donné à l’Intracoastal Waterway à cette hauteur. En plus d’aires de pique-nique et de sentiers de promenade, on trouve dans cet agréable espace vert le Riverside Theatre (3250 Riverside Park Dr., 772-231-6990, www.riversidetheatre.com) et le Vero Beach Museum of Art (entrée libre; mar-sam 10h à 16h30, dim 13h à 16h30, lun fermé; 3001 Riverside Park Dr., 772-231-0707, www.vbmuseum.org). Ce musée, bien que modeste, présente les œuvres d’artistes américains contemporains et possède notamment une belle collection de sculptures monumentales disposées à l’avant de l’institution et dans un beau jardin.
L’adorable McKee Botanical Garden (adultes 9$, enfants 5$; mar-sam 10h à 17h, dim 12h à 17h, lun fermé; 350 US Hwy. 1, 772-794-0601, www.mckeegarden.org) mérite une visite. Fondé en 1932, ce beau jardin exotique connut une grande popularité jusqu’à la fin des années 1960, alors que la route 1 était l’artère principale utilisée par les automobilistes pour visiter la côte est de la Floride. La construction de voies rapides comme l’autoroute 95 et l’avènement de mégaparcs thématiques à la Disney sonnèrent le glas de plusieurs attractions du genre, et le McKee Botanical Garden, qui était aussi un parc zoologique, ferma ses portes en 1976. Des promoteurs utilisèrent alors 25 des 32 ha que comptait le site pour la construction résidentielle, mais les 7 ha résiduels furent finalement rachetés en 1995 par un organisme désireux de restaurer ce lieu historique. C’est donc cette portion du jardin d’origine que l’on peut aujourd’hui visiter. Des sentiers serpentent à travers une impressionnante collection d’arbres et de plantes tropicales, et contournent de paisibles étangs où l’on remarque d’innombrables nénuphars surmontés de fleurs multicolores en saison. Le Hall of Giants, une salle de réception également restaurée, mérite un coup d’œil, ne serait-ce que pour son imposante table de 10,5 m de long dont le plateau en bois massif n’est composé que d’une seule immense pièce d’acajou.
Fort Pierce
À Fort Pierce, vous trouverez un musée unique en son genre consacré aux « hommes-grenouilles » de la Marine américaine : le National Navy UDT-SEAL Museum (adultes 8$, enfants 4$; mar-sam 10h à 16h, dim 12h à 16h, lun fermé; 3300 N. State Rd. A1A, 772-595-5845, www.navysealmuseum.com). Plus de 3 000 de ces plongeurs s’entraînèrent dans les environs au cours de la Seconde Guerre mondiale, avant de se joindre aux UDT, ou Underwater Demolition Teams (équipes sous-marines de démolition). Le musée présente l’équipement, les armes et les véhicules utilisés alors par ces unités de combat, ainsi que par leurs successeurs au fil des ans.
Activités de plein air
Baignade
La plage de Cocoa Beach s’avère à la fois agréable et pas trop encombrée. De nombreuses activités peuvent y être pratiquées (surf, volleyball et autres). Sauveteurs, nombreux restaurants, jetée de pêche animée.
La ville de Melbourne Beach profite d’une agréable plage relativement peu fréquentée. Sa voisine, Indialantic, possède une plage particulièrement appréciée des amateurs de surf, comme en témoigne la présence de quelques boutiques spécialisées (Spectrum Surf Shop, Longboat House).
Les amateurs de plages sauvages peu fréquentées se dirigeront quant à eux vers la magnifique Playalinda Beach du Canaveral National Seashore. Rappelez-vous toutefois qu’il n’y a ici aucun service.
À Vero Beach, la plage est fort agréable et demeure relativement peu fréquentée, malgré la présence de quelques établissements de villégiature d’envergure. La section baptisée « South Beach » est un peu plus animée. On y trouve sauveteurs, tables de pique-nique, filets de volleyball de plage, toilettes et douches.
Canot et kayak
Adventure Kayak of Cocoa Beach
Ramp Rd., Cocoa Beach, 321-480-8632,
www.advkayak.com
Visites guidées en kayak d’une durée de deux à trois heures à la découverte d’une mangrove avec, au programme, observation des lamantins, des dauphins et des oiseaux.
Florida Outdoor Center
2626 US Hwy. 1, Vero Beach, 772-202-0220,
www.kayaksetc.com
Kristen et Mike Beck sont deux passionnés de la nature. Ils organisent des excursions guidées en kayak dans l’Indian River Lagoon au départ du Round Island Park, situé un peu au sud de Vero Beach. Dans ces eaux très peu profondes, des lamantins viennent souvent à la rencontre des kayakistes, et des dauphins peuvent parfois être aperçus. Comptez 35$ pour 3h, 45$ en incluant un goûter servi sur une petite île.
Spatules rosées, canards (en hiver), aigrettes, hérons, aigles à tête blanche (bald eagles) habitent le Merritt Island National Wildlife Refuge (5$ par véhicule, 1$ pour les piétons et les cyclistes; 321-861-0667, www.fws.gov/merrittisland). Une route de 10 km et une tour d’observation facilitent l’approche de l’abondante faune ailée présente dans cette réserve naturelle.
Au Pelican Island National Wildlife Refuge (entrée libre; tlj 7h30 au crépuscule; accès par la route A1A au nord de la route 510, 772-469-4275, www.fws.gov/pelicanisland), il est bien sûr possible d’observer des pélicans bruns et, en hiver, des pélicans blancs. Qui plus est, une trentaine d’autres espèces d’oiseaux fréquentent le site, incluant quelques variétés d’aigrettes, de hérons et de cormorans.
Pêche
De nombreux amateurs de pêche se donnent rendez-vous tous les jours sur le Cocoa Beach Pier (401 Meade Ave., Cocoa Beach), qui s’avance dans l’océan sur une distance d’environ 250 m.
De plus, des excursions de pêche de toute nature sont organisées au départ de Port Canaveral.
Les vagues de Cocoa Beach sont particulièrement appréciées des amateurs de surf. D’ailleurs, de nombreuses compétitions sont organisées ici tout au long de l’année. Les débutants peuvent s’inscrire à des cours de surf afin de s’initier aux rudiments de la discipline :
Cocoa Beach Surfing School
150 E. Columbia Lane, Cocoa Beach, 321-868-1980, www.cocoabeachsurfingschool.com
Comptez 135$ pour une leçon de 3h.
Florida Surf Lessons : 561-625-5375,
www.floridasurflessons.com
Hébergement
4300 Ocean Beach Blvd., 321-799-3460 ou
800-343-5307, www.theinnatcocoabeach.com
L’établissement le plus intéressant des environs est sans aucun doute The Inn at Cocoa Beach. Voilà un véritable hôtel de charme aménagé dans deux jolis bâtiments de stuc rose. L’auberge possède une agréable piscine à l’arrière et, en prime, donne directement sur la plage. Les belles grandes chambres s’avèrent chaleureuses avec leurs meubles anciens, ainsi que leurs bibelots, magazines, livres et plantes vertes, qui donnent l’impression d’être reçu à la maison d’une vieille connaissance. Celles avec vue sur la mer donnent toutes sur un balcon avec berceuses. Le vin est gracieusement offert entre 16h30 et 18h, une belle occasion de fraterniser avec les autres occupants. Petit déjeuner copieux et vraiment délicieux inclus. Accueil très sympathique. Bicyclettes à la disposition des clients.
International Palms Resort
& Conference Center $$-$$$
1300 N. Atlantic Ave., 321-392-0284 ou 888-699-2307, www.internationalpalmscocoabeach.com
Cet établissement a succédé au Holiday Inn qui logeait jadis en ces lieux. Il s’agit d’un agréable complexe de vacances à prix raisonnables comprenant piscines, dont une fort jolie sur le thème des pirates, ainsi que courts de tennis et de volleyball de plage. Les chambres, bien que confortables, ne sont toutefois pas personnalisées, à part peut-être les Family Fun Rooms, qui réservent un coin coloré pour les enfants.
Best Western Space Shuttle Inn $$ 
3455 route 50 (Cheney Hwy.), 321-269-9100 ou 800-523-7654, www.bestwestern.com
Hôtel correct, bon marché et situé à deux pas du Kennedy Space Center, le Best Western Space Shuttle Inn conviendra parfaitement aux gens qui souhaitent s’arrêter brièvement ici, le temps de visiter les installations de la NASA.
Tuckaway Shores Resort $$-$$$
1441 S. Miramar Ave., Indialantic, 321-723-3355 ou 800-820-1441, www.tuckawayshores.com
Motel simple mais bien tenu donnant sur la plage d’Indialantic, plutôt sauvage à cette hauteur, tout juste au nord de Melbourne Beach. Les chambres prennent en fait la forme de petites suites avec cuisine et séjour combinés et chambre à coucher séparée.
Port d’Hiver Bed
& Breakfast $$$$-$$$$$
201 Ocean Ave., Melbourne Beach, 321-722-2727 ou 866-621-7678, www.portdhiver.com
Ce gîte, que l’on surnomme ici l’« Old Pink House », constitue une retraite au cachet résolument romantique. Il ne compte qu’une douzaine de chambres et suites joliment décorées de meubles anciens, incluant lit à baldaquin, qui sont réparties dans la maison principale et dans trois autres bâtiments : la Carriage House, la North Cabana et la South Cabana. Petits déjeuners copieux et élaborés.
Vero Beach
Vero Beach constitue une cité balnéaire dont la popularité va croissant. Plusieurs centres de villégiature de qualité y sont maintenant établis, dont les quelques-uns que voici.
1601 S. Ocean Dr., 772-231-7211,
www.thecaribbeancourt.com
Le Caribbean Court allie habilement les qualités d’un hôtel-boutique et d’un centre de villégiature caribéen entouré de plantes et de fleurs tropicales. Il possède de plus un splendide restaurant de cuisine française et créole baptisé Maison Martinique (voir Cliquez ici). Encore un peu et on se croirait dans les Antilles françaises ! Ses 18 chambres, fort douillettes et garnies de beaux meubles d’acajou anciens, sont réparties sur les deux étages que compte l’établissement. L’ensemble présente un caractère romantique indéniable.
Surf Club Hotel $$-$$$
4700 N. State Rd. A1A, 772-231-1600 ou
800-227-8615, www.surfclubverobeach.com
Un grand bâtiment en brique avec fenêtres à carreaux abrite la centaine de chambres du Surf Club Hotel, installé directement sur la plage. Certaines chambres sont équipées d’un réfrigérateur ou d’un four à micro-ondes (quelques-unes ont les deux), et plusieurs offrent une belle vue sur la mer.
3150 Ocean Dr., 772-231-0550, www.thedriftwood.com
L’étonnant Driftwood Resort affiche une allure rustique à souhait, en spectaculaire contraste avec son nouveau voisin qu’est le Costa D’Este Beach Resort (voir plus bas). Inscrit sur la liste des lieux historiques nationaux, cet établissement fait de billots et de planches de bois rejetés par la mer a ouvert ses portes en 1935. Il renferme une centaine de suites de une, deux ou trois chambres à coucher, avec cuisine.
Costa D’Este Beach Resort $$$-$$$$$
3244 Ocean Dr., 772-562-9919 ou 877-562-9919, www.costadeste.com
Inauguré en 2008, ce remarquable établissement est la propriété de la chanteuse Gloria Estefan, véritable icône de Miami, et de son mari Emilio. Tous deux se sont impliqués jusque dans les moindres détails dans la conception de cet hôtel de luxe au décor moderne et épuré. Le bois de teck et le marbre dominent dans les 94 vastes chambres et suites (une chambre à coucher et un salon séparé). De grandes fenêtres, allant du plancher jusqu’au plafond sur toute la largeur des chambres, assurent une lumière naturelle maximale et des vues spectaculaires sur la mer ou sur la piscine. Celle-ci, très longue, s’étend entre les deux ailes de cinq étages qui abritent les chambres, et elle est élégamment entourée de confortables fauteuils et chaises longues d’une impeccable blancheur. De là, les clients de l’établissement jouissent d’un accès direct à la plage. Service souriant et très empressé.
Vero Beach Hotel and Spa $$$$
3500 Ocean Dr., 772-231-5666 ou 866-602-8376, www.verobeachhotelandspa.com
Ce petit complexe situé sur la plage renferme 113 chambres et suites de une, deux ou trois chambres à coucher, avec coin repas, réfrigérateur et four à micro-ondes. L’ensemble arbore une allure fort élégante. La jolie piscine est pour sa part bien sympathique avec les statues qui crachent des jets d’eau tout autour.
Disney’s Vero Beach Resort $$$$$
9250 Island Grove Terrace, 407-939-7828,
www.disneybeachresorts.com
Ce complexe situé en bord de mer propose une foule d’activités destinées aux familles, une magnifique piscine en forme de lagon, un golf miniature et des petits déjeuners en compagnie des personnages de Disney. Les unités d’hébergement (chambres ou cottages) sont spacieuses et habillées de couleurs gaies. Certaines sont équipées d’une cuisine. Cet établissement s’inscrit dans le programme de type time sharing Disney Vacation Club. Les non-membres peuvent tout de même y réserver une chambre ou un cottage lorsque inoccupé par les membres en règle.
Restaurants
401 Meade Ave., 321-783-7549
Ce resto de poissons et fruits de mer sans prétention s’est établi sur le Cocoa Beach Pier, ce qui assure à ses clients une belle vue de l’océan Atlantique. Pour les carnivores irrécupérables, des steaks apparaissent également au menu.
lun fermé; 118 N. Atlantic Ave., 321-799-2600,
www.mangotree-restaurant.com
Le concept du Mango Tree, un établissement que les gens du coin n’hésitent pas à recommander, a été complètement renouvelé après sa fermeture en 2008. On y trouve toujours plusieurs salles décorées avec goût, mais dans sa nouvelle incarnation inaugurée au début de 2012, c’est une cuisine italienne contemporaine qui est à l’honneur : fruits de mer, pâtes, pain maison et succulentes gelati.
Les favoris d’Ulysse
Pour le charme : The Inn at Cocoa Beach, Cocoa Beach (Cliquez ici); Port D’Hiver Bed & Breakfast, Melbourne Beach (Cliquez ici)
Pour les familles : Disney’s Vero Beach Resort, Vero Beach (Cliquez ici)
Pour l’accueil : The Inn at Cocoa Beach, Cocoa Beach (Cliquez ici)
Pour l’ambiance romantique : The Caribbean Court, Vero Beach (Cliquez ici); Port D’Hiver Bed & Breakfast, Melbourne Beach (Cliquez ici)
Pour le décor branché : Costa D’Este Beach Resort, Vero Beach (Cliquez ici)
Pour les amateurs d’histoire : The Driftwood Resort, Vero Beach (Cliquez ici)
dim fermé; 220 Brevard Ave., Cocoa Village,
321-639-8343, www.margaux.com
Les cuisines française, italienne et asiatique se côtoient dans cet autre favori de la région. Ce restaurant se trouve dans la partie historique de Cocoa, en face de Cocoa Beach. La salle à manger présente un décor classique de belle tenue, alors que la terrasse s’avère fort agréable. Pâtes, filet mignon et canard rôti figurent au menu. Excellente sélection de vins.
259 5th Ave., Indialantic, 321-723-1300,
www.citytropics.com
Ce resto-bar est facile à repérer grâce aux couleurs vives de sa façade et à sa grouillante terrasse. À l’intérieur, on trouve un grand bar carré avec quelques écrans pour suivre les matchs sportifs et une salle à manger un peu plus traditionnelle près de la cuisine à aire ouverte. Un peu de tout au menu : pizzas, sandwichs, hamburgers, steaks, fruits de mer. Bon choix de bières, surtout en bouteille. On y va surtout pour l’animation.
812 E. New Haven Ave., Melbourne, 321-952-5510, www.megomalleys.com
Si vous avez le goût d’une shepherd’s pie ou d’un fish and chips arrosé d’une Guinness, sachez que ce grand pub irlandais de la vibrante New Haven Avenue, au centre de Melbourne, est là pour combler vos envies. Il s’agit d’un pub dans la plus pure tradition, avec un grand bar autour de la salle à manger, le tout dans un espace à haut plafond des plus sympathiques. Des musiciens animent le dîner.
1218 E. New Haven Ave., Melbourne, 321-345-5800, www.thebigmansion.com
Installé dans une belle grande demeure victorienne construite en 1905, cet établissement propose plusieurs espaces personnalisés : une taverne à l’intérieur avec un choix de quelque 60 bières, un jardin pour un dîner romantique, une terrasse aménagée sur le toit, un beer garden et un deli.
Vero Beach
1050 Sexton Plaza, 772-231-5409,
www.ocean-grill.com
C’est un véritable capharnaüm qui vous attend à l’intérieur du restaurant The Ocean Grill. Cette grande maison en bois déborde en effet d’objets de toutes sortes reliés au monde des marins, ainsi que de plantes, de grillages en fer forgé et de bien d’autres extravagances encore. Cela dit, on mange plutôt bien dans cet établissement donnant sur la mer, et les portions sont rien de moins que gargantuesques. Poissons, fruits de mer et steaks, avec mets d’accompagnement au choix, sont ici proposés.
en soirée seulement; The Caribbean Court, 1601 S. Ocean Dr., 772-231-7299
Le restaurant Maison Martinique est un petit bijou bien caché dans son écrin de plantes et de fleurs exotiques. On y mitonne une cuisine française et créole raffinée, servie dans un cadre duquel émane une ambiance romantique. Meubles d’acajou, plafond de bambou, plancher de carreaux de céramique, murs peints en rose… tout y est pour s’imaginer, le temps d’un repas, en voyage au cœur des Antilles. Il est aussi possible de s’attabler sur une petite terrasse ou de choisir le piano-bar Havana Nights, qui se trouve tout juste au-dessus du restaurant et propose une version réduite du menu.
Bars et boîtes de nuit
Cocoa Beach
À Cocoa Beach, c’est sur le Cocoa Beach Pier (à la hauteur de Meade Avenue, www.cocoabeachpier.com) que ça se passe. Des bars comme le sympathique Mai Tiki Bar attirent une foule enthousiaste à la tombée du jour.
Les favoris d’Ulysse
Les bonnes tables : Café Margaux, Cocoa (Cliquez ici); Maison Martinique, Vero Beach (Cliquez ici)
Pour le marin qui sommeille en vous : The Ocean Grill, Vero Beach (Cliquez ici)
Pour l’ambiance romantique : Maison Martinique, Vero Beach (Cliquez ici)
Festivals et événements
Septembre
National Kidney Foundation Surf Festival
Au cours de la première fin de semaine de septembre, Cocoa Beach propose cet important festival de surf.
Sports professionnels
La Treasure Coast
Le camp d’entraînement printanier des Nationals de Washington, équipe de baseball professionnel qui évolue au sein de la ligue nationale, et qui formait anciennement les Expos de Montréal, se tient au Space Coast Stadium (5800 Stadium Pkwy., Viera, 321-633-4487). Quant à celui des Mets de New York, il a lieu au Tradition Field (525 NW Peacock Blvd., Port St. Lucie, 772-871-2115).
Théâtres et salles de spectacle
Melbourne et ses environs
Maxwell C. King Center
for the Performing Arts
3865 N. Wickham Rd., Melbourne, 321-242-2219, www.kingcenter.com
Situé sur le campus du Brevard Community College, ce centre culturel abrite une grande salle de 2 000 places et un théâtre plus intime qui en contient 226.
Cocoa Beach
4151 N. Atlantic Ave., 321-799-8888,
www.ronjons.com
On ne peut le manquer. Une institution à Cocoa Beach depuis 1963. Sur deux niveaux totalisant près de 5 000 m2, quelque 35 000 articles incluant des planches de surf, mais aussi des maillots de bain, bikinis, verres fumées... Ouvert 24 heures sur 24.
Cocoa
Joli quartier historique où l’on trouve de nombreuses boutiques d’antiquaires, galeries d’art, bijouteries et autres. Délimité par Riveredge Boulevard, King Street, Florida Avenue et Derby Street.
Merritt Island
Merritt Square Mall
777 E. Merritt Island Cswy., 321-452-3270,
www.merrittsquaremall.com
Le plus important centre commercial des environs avec sa centaine de boutiques, ses restaurants et ses salles de cinéma.