Notes
1. Lettre à Louis Le Poittevin, avril 1868.
2. Le Parnasse est un mouvement poétique qui naît à cette époque autour de Théophile Gautier : en réaction contre le romantisme, il recherche la perfection formelle et prône le culte de « l'art pour l'art ».
3. Camille Corot (1796-1875) : peintre paysagiste français précurseur de l'impressionnisme.
4. Gustave Courbet (1819-1877) : peintre français, chef de file de l'école réaliste, il rejette la représentation partielle et idéalisée de la réalité propre aux romantiques.
5. En art plastique, un écorché est une statue d'homme ou d'animal représenté dépouillé de sa peau et d'après laquelle les étudiants des beaux-arts dessinent des études.
6. Syphilis : vérole, maladie vénérienne contagieuse.
7. Le groupe des Soirées de Médan est composé d'u n chef de file, Zola, et des auteurs suivants : Maupassant, Joris-Karl Huysmans, Léon Hennique, Paul Alexis et Henri Céard. Tous se rassemblent dans la demeure que Zola possède à Médan pour partager réflexions littéraires et convictions artistiques.
8. Jules Lemaitre (1853-1914) : écrivain et critique littéraire réputé de la fin du XIXeet du début du XXe siècle.
9. C'est ainsi que l'on désigne Flaubert, qui, à la suite d'une maladie nerveuse, s'installa en Normandie à partir de 1846 pour mener une vie très solitaire et créatrice.
10. Lettre de Flaubert à sa nièce Caroline, 1er février 1880. Dans une lettre à Maupassant, datée du même jour, il écrit : « Mais il me tarde de vous dire que je considère “Boule de suif” comme un chef-d'œuvre. Oui ! Jeune homme ! Ni plus, ni moins, cela est d'un maître. C'est bien original de conception, entièrement bien compris et d'un excellent style. Le paysage et les personnages se voient et la psychologie est forte. Bref, je suis ravi ; deux ou trois fois j'ai ri tout haut. »
11. Xanthippe, la femme de Socrate, était, selon la légende, une véritable mégère que le philosophe aurait épousée afin d'éprouver sa patience.
12. Vériste : ici, synonyme de réaliste.
13. Jean-François Millet est un peintre français, né en 1814 à Gréville, dans la Manche, et mort en 1875 à Barbizon. Proche des écrivains paysagistes de l'école de Barbizon, il peignit essentiellement les travaux et les occupations familières des paysans de son époque.
1. Henri Mitterand, préface à Une vie, Albin Michel, 1983.
1. Charles Darwin (1809-1882) : biologiste britannique qui publie, en 1859, un essai intitulé De l'origine des espèces, dans lequel il explique la diversification de la vie à travers un lent processus de modification par l'adaptation et qui marque la naissance de la théorie de l'évolution et de la sélection naturelle.
2. Lettre de Maupassant à Flaubert, datée du 24 avril 1879, Correspondance, édition établie par Jacques Suffel, Le Cercle du bibliophile, Évreux, 1973.
3. Préface aux Contes et nouvelles de Maupassant, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1974,t. l.
1. Dressoir : buffet surmonté d'étagères, où l'on range la vaisselle.
2. Harengs saurs : harengs séchés et fumés.
3. Émanations : odeurs, effluves.
4. Crémait : se couvrait de crème.
5. Picard : originaire de Picardie, région rurale située au nord de Paris.
6. Bien découplé : bien bâti, de belle taille.
7. Cré : sacré.
8. Indienne : étoffe de coton imprimée ou peinte, à l'origine importée des Indes.
9. Caraco : corsage de femme, blouse droite et assez ample.
10. Gorge : ici, poitrine.
11. Se lutinaient : se taquinaient de façon coquine.
12. On a fauté : on a eu une relation sexuelle.
13. Grosse : enceinte.
14. Publier les bans : annoncer publiquement un futur mariage.
15. Traversin : polochon.
1. Aller à confesse : aller se confesser, déclarer ses péchés au prêtre dans le sacrement de la pénitence.
2. Vacher : personne qui fait paître les vaches.
3. Je suis bien bas : je suis très faible, malade.
4. Mander : faire savoir par lettre.
5. Une fille de journée : une fille employée à la journée.
6. Meurtri : blessé.
7. Chétif : faible.
8. Gages : salaire.
9. Deux lieues : près de 8 kilomètres ; la lieue est une ancienne mesure itinéraire valant environ 4 kilomètres.
10. Un écu vaut cinq francs.
1. Petiot : petit.
2. Jovial : plein de gaieté franche.
3. Pardine : variante régionale de « pardi », altération de « pardieu », employé pour renforcer une déclaration.
4. Dot : bien qu'une femme apporte en se mariant.
5. Mésalliance : mariage avec une personne de classe ou de fortune considérée comme inférieure.
6. Cardeurs : personnes qui démêlent et nettoient les fibres textiles.
7. Effiloquer : effilocher.
8. Glapit : poussa un cri bref et aigu.
9. Goujat : rustre, malotru, homme sans manières.
10. Diane : déesse romaine de la chasse et de la nature sauvage ; divinité nocturne.
11. Se débandaient : fuyaient.
12. Pépiaient : poussaient de petits cris.
13. Empourprée : rougie.
14. Sangsues : vers vivant dans l'eau et se fixant à la peau par leurs ventouses pour sucer le sang.
15. Gueuse : ici, femme de mauvaise vie.
16. Lui as-tu promis ta foi ? : lui as-tu promis de l'épouser ?
1. Sacristain : employé chargé de l'entretien d'une église.
2. Tabernacle : petite armoire où sont rangés les objets sacrés servant à la communion.
3. Angelus (angélus) : sonnerie de cloche qui appelle les fidèles à la prière.
4. Presbytère : habitation du curé.
5. Éfants : :enfants.
6. Viaux : veaux.
1. Tilbury : voiture à cheval.
2. Précieux Sang : nom d'une abbaye de Fécamp, ville située sur la côte cauchoise, au nord du Havre.
3. Potée : bol.
1. Joncs: plantes herbacées à hautes tiges droites et flexibles qui croissent dans l'eau.
2. Marne : roche de couleur laiteuse, composée d'argile et de calcaire.
3. Séculaire : très vieille.
4. Séminaire : école religieuse où se forment les prêtres.
5. Dans une église, la nef désigne la partie comprise entre le portail et le chœur, dans le sens longitudinal, où se tiennent les fidèles. Ici, il s'agit d'une synecdoque pour désigner les églises.
6. Loqueteux : personnes pauvres portant de vieux habits en lambeaux (loques) ; miséreux.
7. Despotique : tyrannique.
8. Chair : ici, plaisir charnel.
9. Mante : manteau de femme très simple, ample et sans manches.
10. Masure : maison modeste.
11. En gésine : en train de mettre bas.
12. Piaulants : bruyants par leurs cris.
13. Grain : averse soudaine accompagnée de vent.
14. Brancards : bras d'une charrette auxquels on attelle les bêtes de trait.
15. Prône : prêche, sermon du prêtre.
16. Le septième commandement de Dieu est : « Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain » (Exode, 20). Mais le sixième commandement, « Tu ne commettras pas d'impureté », serait plus adapté au contexte. Erreur d'un Maupassant qui aurait oublié son catéchisme ?
17. Bagatelle : amour physique.
1. Allumés : le teint rougi par l'alcool.
2. Hobereaux : petits nobles vivant à la campagne, sur leurs terres.
3. Le conte évoque plusieurs endroits de Normandie. Il mêle des noms de lieux bien réels et d'autres fictifs. Parmi les premiers figurent Cauville, sur le littoral, entre Le Havre et Étretat, et Sasseville. Villebon appartient aux seconds. D'autres toponymes suggèrent par leur sonorité des villages connus. C'est le cas d'Éparville, qui rappelle Épreville et Épouville, et de Barneville, qui fait penser à Barville. Rollebec est peut-être un mélange de Rolleville et de Bolbec.
4. Crébleu : sacrebleu (juron familier).
5. Qui n'est pas piquée des vers : qui est remarquable en son genre.
6. En garçon : en célibataire.
7. Elle m'enjôla : elle me séduisit.
8. Grosse : voir note 2, p. 44.
9. Deux lieues : voir note 2, p. 48.
10. Le bouquet, au sens de bouquet final, est ici l'ennui qui vient couronner tous les autres, c'est-à-dire la naissance de l'enfant.
11. Lapin : séducteur (familier).
12. Juge de paix : juge local.
13. Expression qui signifie que les enfants ressemblent aux parents.
14. Lopins : petites surfaces de terre.
15. Six acres : environ 3 hectares ; ancienne mesure agraire.
16. Bail : contrat de location.
17. Dot : voir note 2, p. 51.
18. Il les arpentait : il les parcourait à grandes enjambées.
19. J'crai ben : je crois bien.
20. Éfant : voir note 1, p. 59.
21. Ormoire : armoire.
22. Et pi : et puis.
23. Rien d'fait : le contrat ne sera pas conclu.
24. A : elle.
25. Çu : ce.
26. Madré : malin, rusé.
27. Dédicace inachevée, adressée à une personne pour laquelle l'auteur a tenu à être discret.
1. Break : voiture à cheval, ouverte, avec deux banquettes se faisant face.
2. Étretat : port de la côte normande, au nord du Havre.
3. Tancarville : commune sur l'estuaire de la Seine, à l'est du Havre. Les ruines dont il s'agit sont celles d'une forteresse moyenâgeuse.
4. Pépiaient : voir note 3, p. 53.
5. Pièce de trèfle : parcelle de champ où pousse du trèfle.
6. Un labouré : un champ labouré.
1. Les quatre localités citées se situent sur la côte cauchoise, au nord du Havre, successivement, du nord au sud : Fécamp, Yport, Bénouville, Étretat. Bénouville est un peu en retrait de la côte.
2. Saillies : parties qui dépassent, promontoires.
3. Pratiques : clients.
4. Folioles : petites feuilles, ou pétales.
5. Un sol (ou sou) vaut 5 centimes d'un franc (voir aussi note 3, p. 48).
6. Hareng saur : voir note 1, p. 40.
7. Athée : qui ne croit pas en Dieu.
8. Hérétique : qui nourrit une croyance en Dieu contraire aux dogmes de l'Église catholique (visiblement, l'instituteur et le curé ne sont pas d'accord sur la nature des « vices » de Miss Harriet).
9. Impiété : mépris de la religion, incroyance.
10. Puritaines : personnes qui montrent ou affichent une pureté morale scrupuleuse.
11. Vestales : à Rome, prêtresses chargées d'entretenir le feu sacré de la cité. Elles étaient vouées à la chasteté.
12. Extatiques : exaltées, proches de l'extase.
13. On avait pilé : on avait écrasé.
14. Pansage : pansement.
15. Profanation : usage irrespectueux d'un objet ou d'un lieu sacré.
16. Sapeur : soldat du génie envoyé à la sape pour creuser des tranchées lors d'un siège.
17. Une ancienne : une ancienne maîtresse.
18. Chats-huants : rapaces nocturnes, chouettes ou hulottes.
19. Sémaphore : poste de signalisation établi sur les côtes pour communiquer avec les navires par signaux optiques.
20. Illuminée : mystique.
1. Étude : esquisse.
2. Crâne : audacieuse.
3. Varechs : algues rejetées sur le rivage par la mer.
4. Pigez-moi ça : regardez ça, saisissez ça.
5. Filles : célibataires.
6. Surie : aigrie.
7. Couteau (de peintre) : petite truelle.
8. Conscrit : soldat nouvellement recruté.
1. Spasmes : convulsions, contractions brusques des muscles.
2. Du monde : de la haute société.
3. Halez : tirez.
4. Margelle : rebords du puits.
5. Immodeste : impudique, indécente.
6. Fangeux : boueux.
1. Dix lieues : environ 40 kilomètres ; voir note 2, p. 48.
2. Ajonc : arbrisseau épineux à fleurs jaunes.
3. Bé : boire.
4. Pé : père.
5. Fécamp : voir note 1, p. 80 ; Montivilliers : ville proche du Havre.
6. Mé : ici, mer.
7. Abdomin : abdomen, ventre.
8. Chat-huant : voir note 3, p. 85.
9. Embonpoint : corpulence, qualité d'un corps bien en chair.
10. Sapas : gourmand, qui dévore, sape (dialecte normand).
11. Quétou : porc (dialecte normand).
12. Espère un brin : attends un peu.
13. Tâche : essaie.
1. Soûlot : ivrogne.
2. J'm'en gargarise : je m'en satisfais.
3. Ça me fait deuil : ça me rend triste.
4. Guétez-le : regardez-le.
5. Suiffeux : très gras (de suif, graisse animale).
6. Fricot : ragoût, mets simple.
7. Cataplasme : bouillie médicinale que l'on applique sur la peau.
1. Anuit : aujourd'hui.
2. Maujeure : démangeaison (dialecte normand).
3. Fremis : fourmis.
4. Tantôt : bientôt, et souvent, en patois cauchois, cet après-midi.
5. Inusité : inhabituel.
6. Saltimbanque : acrobate.
7. Phénomène : merveille, prodige.
8. Fricassée : ragoût.
1. Angélus : voir note 3, p. 58.
2. Hardes : vêtements pauvres et usés.
3. Vé : voir.
4. Pé : voir note 2, p. 101.
5. Éfant : voir note 1, p. 59.
6. Mé : mère.
7. Mé : moi.
8. Itou : aussi.
9. Purgatoire : lieu intermédiaire, entre l'enfer et le paradis.
10. Presbytère : voir note 4, p. 58.
11. Chapelet : objet de dévotion formé de grains enfilés que l'on fait glisser entre ses doigts en récitant des prières. Défile ton chapelet : dis ce que tu as à dire.
12. Aller : avancer.
13. Commis : employé d'une maison de commerce.
14. Indulgences : pardons accordés par l'Église pour certains péchés.
15. Anuit : voir note 1, p. 109.
16. À bail : en location.
17. Perclus : partiellement paralysé.
18. Génisse : jeune vache.
19. Inusitée : voir note 5, p. 109.
20. T'as perdu le sens : tu as perdu la raison, le sens commun.
21. Cristi : sapristi.
22. Sieus : suis.
23. Publication des bans : voir note 3, p. 44.
1. Quérir : chercher.
2. Dolente : faible, souffrante.
3. Concorde : paix, entente.
4. Salves de mousqueterie : décharges simultanées de fusils.
5. Rissolées : grillées, revenues.
6. T'en as-ti : en as-tu.
7. Té : toi.
8. Cataplasme : voir note 1, p. 108.
9. Trois-six : alcool très fort.
10. Fricot : voir note 1, p. 107.
11. Dîner : le mot désigne ici le repas de midi.
12. Fluxion de poitrine : congestion pulmonaire, pneumonie.
13. Ventouses : petites cloches de verre appliquées sur la peau après qu'on y a raréfié l'air, pour provoquer une révulsion.
14. Vésicatoires : remèdes appliqués sur la peau.
1. Rosses : mauvais chevaux.
2. Guimbardes : longs chariots couverts à quatre roues.
3. Empois : colle à base d'amidon.
4. T'en éluge point : ne t'en agace pas, ne t'en soucie pas (patois normand).
5. I's'ra las : il sera fatigué.
6. Licol : harnais s'attachant autour de la tête d'une bête.
7. Serpe : outil formé d'une large lame tranchante recourbée en croissant.
1. Touffeur : atmosphère étouffante et chaude.
2. Homélies : sermons.
1. On appelle « burlesque » le décalage entre un sujet censément noble, grave ou tragique et l'expression triviale ou grossière qu'on utilise pour le relater.
1. Le pied et le pouce sont des anciennes mesures de longueur. Le premier vaut 0,3248 mètre, le second 2,54 centimètres. Nanon mesure plus de 1,83 mètre.
2. Servage : servitude (vocabulaire de la féodalité).
3. Grenadier : soldat spécialisé dans le lancement des grenades et, plus généralement, soldat d'élite choisi parmi les hommes de haute taille.
4. Tonnelier : artisan qui fabrique et répare les tonneaux et récipients en bois.
5. Probité : honnêteté.
6. Elle faisait les buées : elle faisait les lessives.
7. Halleboteurs : grappilleurs, ceux qui cueillent les petites grappes de raisin oubliées dans les vignes après la vendange.
8. Halleberge (ou alberge) : variété d'abricot sauvage.
1. Brider un cheval : conduire un cheval. La bride est cette partie du harnais attachée à la tête d'un cheval pour le guider.
2. Battre le beurre : battre, agiter de la crème dans une baratte pour en faire du beurre.
3. Rosaire : grand chapelet.
4. Indienne : voir note 1, p. 43.
5. Camisole : vêtement court à manches se portant sur la chemise.
6. Tablier à bavette : tablier qui couvre la poitrine.
1. Une mise en abyme désigne un procédé narratif consistant à enchâsser, c'est-à-dire à insérer, un récit dans un premier récit.
1. Toine : nom du fils de Céleste dans l'adaptation.