Von Austern und Wörterbüchern
In einem Haus am Londoner Gough Square, ganz in der Nähe der Fleet Street, lebte um das Jahr 1750 herum ein Kater, der nicht unerheblichen Einfluss auf die englische Literatur dieser Zeit und – mit ein bisschen Phantasie – auf die englische Sprache ausübte: Hodge.
Sein Herrchen Dr. Samuel Johnson gilt bis heute als einer der bedeutendsten Schriftsteller und Gelehrten Englands. Er bewohnte das heute in ein Museum umgewandelte Haus von 1748 bis 1759 und schrieb dort sein zweibändiges »Dictionary of the English Language«. Wir können uns gut vorstellen, wie Hodge während dieser Arbeit auf Sesseln, Stühlen und sicher auch auf den Manuskripten seinen tiefen Katerschlaf schlief. Johnsons Zuneigung zu Hodge muss außergewöhnlich gewesen sein, fand sie doch sogar Eingang in die Biographie, die dessen Freund James Boswell über den Schriftsteller verfasste:
Info
Tipp Das Dr.-Johnson’s-House-Museum befindet sich in 17 Gough Square, London EC 4A 3DE. | Öffnungszeiten Mai–Sept. Mo–Sa 11–17.30 Uhr, Okt.–April Mo–Sa 11–17 Uhr, www.drjohnsonshouse.org
»Es wird mir unvergesslich bleiben, was er sich von Hodge, seinem Kater, alles gefallen ließ, für den er selber Austern holen ging, weil er befürchtete, falls er seinen Diener damit betraute, könnte dieser eine Abneigung gegen das arme Tier fassen.«
Dabei hatte Boswell, selbst wohl kein allzu großer Katzenfreund, keinen Grund, Johnson etwas vorzuwerfen. Austern wuchsen damals in großer Menge an der Küste Englands und galten gemeinhin als Arme-Leute-Essen. Trotz seiner Abneigung gegen den Kater fand dieser noch an einigen Stellen Eingang in die Biografie.
Ob er letztlich mit dem Eintrag, den Johnson über Katzen in das Wörterbuch schrieb, einverstanden war, werden wir wohl nie erfahren. »Domestizierte Tiere, die Mäuse fangen. Zoologen halten sie für die kleinste Unterart der Löwen.« Auch wie lange Hodge lebte und wann genau er starb, wissen wir nicht. Sicher ist aber, dass Dr. Samuel Johnson seinem treuen Freund bis zuletzt beistand, indem er ihn mit Baldrian versorgte und ihm so das Sterben erleichterte.
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