Kapitel 21

Glücklich durch Positive Psychologie

IN DIESEM KAPITEL

  • Erkennen, dass es gut ist, glücklich zu sein
  • Illusorische Wege zum Glück vermeiden
  • Ein Fundament für wahres Glück bauen

Praktizierende Psychologen und Therapeuten verbringen die meiste Zeit mit Menschen, die Probleme haben. Sie sehen Menschen mit Depressionen, Angst, Wut, Trauer, chronischen Schmerzen, Beziehungsproblemen, Drogenproblemen und Ähnlichem mehr. Dabei hören sie manchmal herzzerreißende Geschichten. Die meisten Psychologen tragen ein wenig mit an diesem Schmerz.

Trotzdem finden sich die Psychologen in der Rangfolge der befriedigendsten Berufe immer unter den ersten zehn. Da fragt man sich doch, was so befriedigend daran ist, sich den ganzen Tag mit leidenden Menschen zu befassen? Wäre es nicht unterhaltsamer, Videospiele zu gestalten oder als Testesser italienische Eisdielen abzuklappern?

Wenn man sie danach befragt, sagen Therapeuten, dass es ein wunderbares Gefühl ist, wenn sich die Patienten besser fühlen und sie ihnen helfen können, ihre Probleme zu lösen, Hindernissen gegenüberzutreten und Einsichten zu gewinnen. Und sie betrachten es als eine wertvolle Bereicherung ihres eigenen Lebens, das Leben anderer Menschen auf eine positive und bedeutsame Weise zu verändern.

Was die Psychologie so befriedigend macht, ist die Erfahrung, dass die eigene Arbeit Sinn und Zweck hat. Die Positive Psychologie befasst sich mit diesem Thema: Seit ihrer Entstehung am Ende des 20. Jahrhunderts ist es ihre Absicht, über die bloße Linderung des Leidens hinaus den Menschen zu einem besseren, erfüllten und zufriedenen Leben zu verhelfen.

In diesem Kapitel stellen wir Ihnen das Hauptkonzept der Positiven Psychologie vor. Wir hoffen natürlich, dass Sie schon einen Punkt erreicht haben, an dem die Depression nicht mehr Ihr Leben bestimmt. Doch wir möchten, dass Sie sich besser als nur »nicht depressiv« fühlen.

images Dieses Kapitel wird Ihnen vor allem dann nutzen, wenn Sie Ihre Depression bereits überstanden haben. Einige unserer Vorschläge können nicht von jemandem umgesetzt werden, der sich mitten in einer Major Depression befindet. Lesen Sie deshalb zuerst noch andere Kapitel (beispielsweise die Kapitel 6, 7 und 8) und/oder suchen Sie sich professionelle Hilfe, um Ihre Depression zu bessern, bevor Sie ernsthaft versuchen, wahrhaft glücklich zu werden.

Das unerreichbare Glück

Jeder möchte glücklich sein, richtig? Doch das stimmt nicht ganz. Es gibt Menschen, die der Meinung sind, dass sie Glück nicht verdienen. Andere sehen Glück als ein unseriöses Streben an, mit dem man seine Zeit vergeudet. Und dann gibt es noch Menschen, die nach Glück streben, aber es nicht finden. Wir möchten Ihnen erklären, warum das Glück vielen verborgen bleibt.

Gute Gründe, glücklich zu sein

Vielleicht haben Sie das Gefühl, dass Sie es nicht verdienen, glücklich zu sein. Dann sind Sie wahrscheinlich jemand, der häufig Schuld empfindet und sich selbst tadelt. Wenn diese Beschreibung zu Ihnen passt, sollten Sie die Kapitel 4, 6, 7 und 8 aufmerksam lesen. Sie müssen weiter daran arbeiten, gefestigte Denkweisen zu verändern, bevor Sie damit beginnen können, nach Ihrem Glück zu streben.

Möglicherweise sind Sie auch der Meinung, dass Sie es genauso wie jeder andere verdienen, glücklich zu sein. Doch Glück ist für Sie eher eine oberflächliche Torheit. Diese Perspektive ist häufig entstanden, weil Eltern es ihren Kindern so vermittelt haben. Manchen Kindern wurde erzählt, dass Arbeit der einzig wertvolle Lebensinhalt sei und dass alles andere nur von dem ablenkt, was wirklich wichtig ist.

images Die Erkenntnisse, die von einer wachsenden Menge an Studien gewonnen werden, stehen in starkem Gegensatz zu der düsteren Vorstellung, dass Glück etwas Verantwortungsloses und Verschwenderisches sei. Heute wissen wir, dass glückliche Menschen …

  • länger leben.
  • kreativer sind.
  • einen niedrigeren Blutdruck haben.
  • ein leistungsfähigeres Immunsystem haben.
  • mehr Einfühlungsvermögen besitzen.
  • mehr Geld verdienen.
  • produktiver sind.

Auch wenn die Arbeit das Wichtigste in Ihrem Leben ist, scheinen Sie effektiver arbeiten zu können, wenn Sie glücklich sind. Glück ist gut für Ihre Gesundheit und Ihr gesamtes Wohlbefinden. Außerdem werden Sie wahrscheinlich länger leben. Es ist nicht leicht, dagegen etwas zu sagen, wo es doch so gut für Sie ist – oder?

Das Glück am falschen Ort suchen

Ob die Leute aus der Werbung, Drogendealer, Autohändler oder Workshop-Gurus – sie alle haben etwas gemeinsam. Was das ist? Bis zu einem gewissen Grad versprechen sie alle den schnellen Weg zum Glück. Und viele Menschen kaufen ihnen das schnelle Glück ab. Sehen Sie nur, wie viele Autos, Kleidung, Workshop-Tickets oder Drogen heute im Vergleich zu vor 40 oder 50 Jahren verkauft werden.

Doch hat dieser Konsum und Reichtum die Menschen glücklicher gemacht? Nein, nicht das kleinste bisschen. Die Zahl der Menschen, die sich als »sehr glücklich« einschätzen, sank in den letzten vier Jahrzehnten stetig, während sich das Einkommen (die Inflation berücksichtigt) verdoppelt hat. Im gleichen Zeitraum sind die Scheidungsrate und die Selbstmordrate bei jungen Menschen angestiegen. Dr. Martin Seligman schätzt, dass in den wohlhabenden Ländern dieser Erde Depressionen viel häufiger vorkommen, als das noch 1960 der Fall war.

images Vielleicht fällt es Ihnen schwer, es zu glauben, doch zahlreiche Studien belegen, dass Geld die meisten Menschen nicht glücklich macht. Wenn Sie nicht gerade in Armut leben, hat Geld fast keinen Einfluss auf das Gefühl, glücklich zu sein. Wenn Sie genug Geld haben, um damit auszukommen, sind Sie sehr wahrscheinlich genauso glücklich wie mit Geld im Überfluss.

Wenn Geld also nicht der ausschlaggebende Weg zum Glück ist, was dann? Einer weitverbreiteten Meinung zufolge machen folgende Faktoren glücklich:

  • Energie
  • Gesundheit
  • Bildung
  • Gutes Aussehen
  • Jugend
  • Angenehmes Klima

Viele Menschen verbringen einen Großteil ihres Lebens damit, nach diesen Dingen zu streben, weil sie überzeugt sind, dass sie dadurch glücklicher sein würden. Sie erkennen nicht, dass sie lediglich einer verlockenden Illusion erliegen.

Gesund zu sein, ist keine Garantie für Glück. Verstehen Sie uns nicht falsch, eine schwere, lang andauernde Krankheit scheint das Glück zu schmälern. Doch Studien haben gezeigt, dass gesundheitliche Einschränkungen Menschen meist nicht daran hindern können, glücklich zu sein.

Doch wenn all diese heiß begehrten Dinge nicht glücklich machen, was dann? Auch wenn man noch nicht alle Antworten auf diese Frage kennt, beginnt die Positive Psychologie, immer mehr interessante Möglichkeiten zu entdecken. Wir widmen den Rest dieses Kapitels einigen dieser Möglichkeiten und bitten Sie, über jede einzelne gründlich nachzudenken.

Kultur und Glück

Der World Happiness Report ist ein internationaler Vergleich der Lebenszufriedenheit in 156 Ländern. Die Befragten sollen ihr Leben auf einer Skala von eins bis zehn bewerten. Dabei steht eins für die geringste und zehn für die höchste Zufriedenheit. Gewöhnlich rangieren die fünf skandinavischen Länder – Finnland, Dänemark, Norwegen, Schweden und Island – an der Spitze. Was ist diesen Länden gemeinsam, das mit einem glücklichen Leben zu tun hat? Die folgenden Faktoren scheinen den meisten Menschen am wichtigsten zu sein:

  • Eine gut funktionierende Demokratie,
  • verlässliche und weitreichende Sozialleistungen, wie Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung, Ausbildung, Einkommensschutz,
  • geringe Korruption,
  • Freiheit und Unabhängigkeit,
  • zwischenmenschliches Vertrauen,
  • sichere Umwelt.

Interessanterweise untersucht eine andere Umfrage, der Gallup State of Emotions, die Gefühle und die positiven und negativen Erfahrungen von Menschen in 140 Ländern. Sie stellt dabei einfache Fragen wie die folgenden:

  • Haben Sie gestern viel gelächelt oder gelacht?
  • Haben Sie gestern etwas Interessantes gelernt oder gemacht?
  • Haben gestern einen Großteil des Tages folgende Gefühle erlebt:
    • Körperliche Schmerzen,
    • Sorgen,
    • Traurigkeit,
    • Stress,
    • Ärger/Wut.
  • Sind Sie gestern den ganzen Tag mit Respekt behandelt worden?

Anders als im World Happiness Report standen hier die lateinamerikanischen Länder mit ihren positiven Gefühlen und Erlebnissen ganz oben: Paraguay, Panama, Guatemala, Mexiko und El Salvador belegten die ersten fünf Ränge.

Der World Happiness Report betrachtet die Lebenszufriedenheit, der Gallup State of Emotions-Bericht schaut auf die Gefühle. Interessant ist, dass die Lebenszufriedenheit anscheinend nicht so sehr mit positiven Gefühlen einhergeht. Beide sind offensichtlich sehr unterschiedliche Maßstäbe für das Wohlbefinden. Es ist daher möglich, dass kulturelle Unterschiede im Glückserleben einige Unterschiede dieser beiden Erhebungen erklären.

images Deutschland hat in Bezug auf Zufriedenheit in den letzten Jahren seinen Rang so gut wie halten können (2016 war es der 16. Rang und im Jahr 2020 Rang 17).

Der richtige Weg zum wahren Glück

Der steinige Weg zum Glück hat keine Abkürzungen. Deshalb werden Sie sich vielleicht wundern, warum wir Ihnen in Kapitel 13 empfohlen haben, sich kleine Annehmlichkeiten zu gönnen. Zu unseren Empfehlungen gehörten solch kurzzeitige Freuden wie eine Tasse Tee oder Kaffee zu trinken, Schokolade zu essen, heiß zu duschen, etwas zu spielen, ins Kino zu gehen oder an frischen Blumen zu riechen.

Wir haben diese Empfehlungen gemacht, weil depressive Menschen normalerweise alles vermeiden, was ihnen Freude macht. Diese kurzzeitigen Vergnügen sind nicht dazu geeignet, lang anhaltend glücklich zu werden, doch sie können Ihnen einen Ruck geben, um sich aus der Depression zu befreien. In den folgenden Abschnitten lassen wir den Tee und die Schokolade beiseite und erklären, wie Sie ein anhaltendes Wohlbefinden erreichen können.

Dankbarkeit empfinden

Wir gehen jede Wette ein, dass Sie Dankbarkeit niemals ganz oben auf Ihrer Liste für die Grundlagen des Glücks gesetzt hätten. Wir meinen damit, Dankbarkeit und Wertschätzung für Dinge, die Ihnen widerfahren sind.

Die meisten der großen Weltreligionen preisen den Wert der Dankbarkeit. Und zahlreiche Veröffentlichungen legen nahe, dass die Dankbarkeit Wohlbefinden, Glück und Zufriedenheit steigert. Doch wird man wirklich glücklich, wenn man sich ganz bewusst darauf konzentriert, dankbar zu sein?

Ein Kollege von uns beriet zwei Paare, die durch einen Brand ihr Zuhause und fast das gesamte Hab und Gut verloren hatten. Das erste Paar war ganz mit ihrem Verlust und der Arbeit, die ihnen bevorstand, beschäftigt. Die Versicherungsansprüche geltend zu machen, die ganze Bürokratie und der Wiederaufbau schienen sie zu überwältigen. Sie waren depressiv und ohne Hoffnung.

Das andere Paar ging mit den Geschehnissen ganz anders um. Sie waren natürlich auch traurig und verzweifelt, doch sie waren auch dankbar, dass ihre Familie gerettet werden konnte. Und sie waren voller Dankbarkeit für die Hilfe, die ihnen von Verwandten, Freunden, Nachbarn oder sogar von Fremden zuteilwurde.

Beide Familien erhielten fast die gleiche Unterstützung von anderen. Doch das zweite Paar war dafür viel dankbarer. Es ist nicht überraschend, dass dieses Paar weniger emotionalen Schmerz erleiden musste als das erste Paar.

Wir haben auch einige klinische Beweise für die positive Wirkung der Dankbarkeit. Psychologische Studien zeigen, dass Dankbarkeit tatsächlich das Wohlbefinden erhöht. In solchen Untersuchungen wurden die Studienteilnehmer gebeten aufzulisten, wofür sie dankbar sind. Diese Punkte konnten ganz kleine oder große Ereignisse sein wie zum Beispiel das Aufwachen am Morgen, etwas Großzügiges tun oder einfach nur, dass man seine Lieblingsmusik hören konnte. Andere Gruppen wurden gebeten, neutrale Ereignisse, Gelegenheiten, bei denen sie das Gefühl hatten, dass andere weniger Glück als sie selbst hatten und den Ärger, den sie im Laufe des Tages hatten, zu notieren.

Die Studienergebnisse waren ziemlich beeindruckend. Bei den Teilnehmern, die sich nur auf die Ereignisse konzentrierten, für die sie dankbar waren, hatte sich einiges verändert. Die Mitglieder der Gruppe, die sich auf ihre Dankbarkeit konzentrierten, …

  • hatten mehr positive Gefühle.
  • halfen häufiger anderen Menschen bei ihren Problemen.
  • hatten weniger negative Gefühle.
  • schliefen länger.
  • hatten eine bessere Schlafqualität.
  • fühlten sich anderen Menschen mehr verbunden.
  • waren optimistischer.
  • trieben mehr Sport, ohne dass sie jemand darum gebeten hatte.
  • hatten weniger gesundheitliche Probleme.

Die Studienergebnisse sind erstaunlich, wenn man bedenkt, dass die Gruppen, die sich auf die Dankbarkeit konzentrierten, keinen Nutzen davon zu erwarten hatten. Außerdem hatten diese Gruppen nur über einen relativ kurzen Zeitraum verfolgt, wofür sie dankbar waren (einige Wochen bis einige Monate). Zusätzlich konnten Personen, die die Studienteilnehmer kannten, berichten, dass die Teilnehmer der Dankbarkeitsgruppe ihr Leben positiver betrachteten.

Wie die Dankbarkeit für Sie arbeiten kann

images Um sich besser zu fühlen, empfehlen wir Ihnen, herauszufinden, wofür Sie dankbar sind. Wir nennen diese Strategie »Die Dankbarkeit aufspüren«. Erledigen Sie ein bis zwei Monate lang täglich folgende Aufgaben:

  • Schreiben Sie fünf Dinge auf, für die Sie im Laufe eines Tages dankbar sind. Dazu können große oder auch kleine Ereignisse gehören.
  • Überlegen Sie einen Augenblick, wie dankbar Sie für jeden Punkt auf Ihrer Liste sind.

Das war es schon. Diese Übung dauert nicht länger als fünf Minuten täglich. Doch wir sind der Meinung, dass sie ein guter Anfang auf Ihrem Weg zu mehr Dankbarkeit in Ihrem Leben ist. Der Nutzen, den Sie daraus ziehen, wird Sie mit Sicherheit überraschen.

images Wenn es Ihnen schlecht geht, haben Sie vielleicht das Gefühl, dass es nichts gibt, wofür Sie dankbar sein könnten. Doch auch in solchen Zeiten sollten Sie einen Moment darüber nachdenken. Vielleicht finden Sie ein paar Kleinigkeiten, für die Sie doch dankbar sein können. Wenn Sie sich allerdings so depressiv fühlen, dass Sie außerstande sind, diese Übung durchzuführen, dann arbeiten Sie bitte erst an Ihrer Depression, bevor Sie diese Übung erneut versuchen.

images Dr. Martin Seligman empfiehlt einen weiteren Weg, um mehr Dankbarkeit zu empfinden. Er fand heraus, dass Studierende sich ganz wunderbar fühlten, nachdem sie diese Übung durchgeführt hatten. Wir nennen diese Strategie »Die Zeugnisübung«. Die Übung ist völlig unkompliziert:

  1. Denken Sie an jemanden, der Ihr Leben bereichert.

    Es sollte nicht Ihre aktuelle Liebe oder jemand sein, von dem Sie sich einen Nutzen erhoffen.

  2. Schreiben Sie für diese Person ein Zeugnis oder Anerkennungsschreiben.

    Drücken Sie darin Ihre Gefühle, Ihre Dankbarkeit und Wertschätzung aus.

  3. Überarbeiten Sie dieses Schreiben solang, bis es Ihre wahren Gefühle für diese Person wiedergibt.
  4. Vereinbaren Sie ein Treffen mit dieser Person, ohne vorher den Grund dafür zu verraten.
  5. Bringen Sie eine laminierte Kopie des Zeugnisses mit.

    Sie können es in einem Copyshop laminieren lassen. Glauben Sie uns, die Person wird dieses Zeugnis lange in den Händen halten.

  6. Lesen Sie das, was Sie geschrieben haben, mit Gefühl, Augenkontakt und Ausdruck vor.
  7. Drängen Sie die Person nicht zu einer Reaktion.
  8. Verbringen Sie noch ein wenig Zeit mit dieser Person, um sich gemeinsam zu erinnern.

Wir wären sehr überrascht, wenn Sie sich nach dieser Übung nicht viel besser fühlen würden. Machen Sie die Dankbarkeit zu einem Teil Ihres Lebens. Wir glauben, dass Dankbarkeit Sie vor Depressionsrückfällen bewahren kann.

Anderen helfen

Wir glauben, dass es eine Verbindung gibt zwischen der Nächstenliebe und der Fähigkeit, Dankbarkeit zu empfinden. Diese Ansicht wird von einer Studie unterstützt, die wir im Abschnitt Untersuchungen zur Wirkung der Dankbarkeit bereits erwähnt haben. Durch die Zunahme der Dankbarkeit halfen die Studienteilnehmer anderen häufiger. Wir gehen davon aus, dass das auch umgekehrt gilt – dass eine Zunahme der Nächstenliebe auch mehr Dankbarkeit zur Folge hat.

images Denken Sie darüber nach, wie Sie anderen helfen können. Sie wissen vielleicht nicht, wie Sie damit beginnen können. Doch es ist nicht schwer. Damit es Ihnen leichter fällt, haben wir eine kleine Liste mit Anregungen für Sie zusammengestellt:

  • Schauen Sie, ob es in Ihrer Nachbarschaft ein Kind gibt, das Nachhilfeunterricht benötigt.
  • Lesen Sie als freiwilliger Helfer Kindern im Krankenhaus Geschichten vor.
  • Bieten Sie einer älteren Person in Ihrer Nachbarschaft an, bei einigen Hausarbeiten zu helfen.
  • Sammeln Sie einen Tag lang den Müll auf einer Straße auf, die nicht in Ihrer Nachbarschaft liegt.
  • Spenden Sie Lebensmittel an Bedürftige.

Wir möchten nicht noch mehr aufzählen, denn wir glauben, dass es Ihnen Spaß machen wird, sich selbst etwas auszudenken.

images Wenn Sie eher zynisch denken, sind Sie möglicherweise der Ansicht, dass es nicht sein kann, dass Menschen so uneigennützig sind und dass sie letztendlich doch einen Nutzen für sich daraus erwarten. Wir sind der Meinung, dass in der Tat beide Seiten einen Nutzen daraus ziehen. Doch wir empfehlen Ihnen nicht, anderen Gutes zu tun, um einen eigenen Vorteil daraus zu ziehen. Das wäre nicht im Sinne dieser Empfehlung. Wir glauben, dass Ihnen Nächstenliebe und nicht diese kurzen Vergnügungen wie Fernsehen oder ein gutes Essen lang anhaltende Freude bescheren können. Geben Sie der Nächstenliebe eine Chance und sehen Sie, was passiert.

Den Flow finden

Kurzfristige Freude wird Ihnen nicht dabei helfen, dauerhaft glücklich zu werden. Doch in unserer Gesellschaft ist mehr und mehr die Tendenz zu beobachten, mithilfe billiger und schneller Möglichkeiten seinem Glück hinterherzujagen. Sie sollten nun nicht auf alle kleinen Freuden verzichten, doch wir empfehlen Ihnen, nach Herausforderungen zu suchen. Dr. Mihaly Csikszentmihalyi (keine Sorge, wir wissen genauso wenig wie Sie, wie man diesen Namen richtig ausspricht) beschreibt diese Herausforderungen als etwas, das er als Flow bezeichnet. Wenn Sie sich im Flow befinden, sind Sie von dem, was Sie tun, komplett eingenommen (so sehr, dass Sie sogar die Zeit vergessen). Das sind die Aktivitäten, mit denen Sie nie aufhören wollen. Sie scheinen Ihnen absolut mühelos von der Hand zu gehen, selbst wenn sie körperlich anstrengend sind.

Sie müssen vielleicht etwas suchen, um eine Tätigkeit zu finden, die Sie so in ihren Bann zieht und mit der Sie den Flow erleben können. Doch Sie werden einen großen Nutzen daraus ziehen. Blicken Sie zurück und überlegen Sie, was Sie schon einmal so in den Bann gezogen hat, wie wir es beschrieben haben. Wenn Sie eine Weile nachdenken, werden Sie bestimmt etwas finden. Fällt Ihnen nichts ein, dann suchen Sie einfach bei den Hobbys, die Ihnen derzeit Freude bereiten.

Für manche sind es Sportarten wie Tennis oder Ausdauerlauf. Andere erhalten aus Hobbys wie der Malerei, dem Kochen, Tanzen oder Lesen neue Ideen, wie sie den Flow erreichen können. Uns konnte manchmal das Schreiben in den Zustand des Flows versetzen. An manchen Tagen haben wir vier Stunden geschrieben und gar nicht bemerkt, wie die Zeit vergangen ist.

images Aktivitäten, die den Flow auslösen können, verlangen eine beträchtliche Anstrengung – mehr als so kurzzeitige Annehmlichkeiten wie fernsehen, ins Kino gehen oder gut essen. Anders als diese flüchtigen Genüsse bringen Aktivitäten, die Sie einen Flow erleben lassen, lang anhaltende Freude und Erfüllung. Am Ende des Tages werden Sie mit Sicherheit das Gefühl haben, für Ihre Anstrengungen reich belohnt worden zu sein.

images Viele dieser Herausforderungen können auch zu negativen Erfahrungen führen. In den meisten Fällen glauben wir, dass Sie diese vorübergehenden Misserfolge der Mühe wert finden werden. Wenn Sie jedoch noch immer in einer Depression stecken, empfehlen wir Ihnen nicht, nach einem Flow-Erlebnis zu suchen. Erholen Sie sich von Ihrer Depression und konzentrieren Sie sich erst dann darauf, etwas zu finden, mit dem Sie den Flow erleben können.

Auf die Stärken konzentrieren

Wir möchten, dass Sie sich besser als nur okay fühlen. Deshalb müssen Sie sich mehr auf Ihre Stärken konzentrieren als sich wegen Ihrer Fehler zu grämen. Wenn Sie noch immer unter Ihrer Depression leiden, sind für Sie andere Kapitel dieses Buches derzeit zwar wichtiger (siehe Teil II), doch wenn Sie Ihre Depression überstanden haben, lesen Sie ruhig weiter.

Eine Definition

Was meinen wir mit Stärken? Wir beginnen zunächst erst einmal damit, Ihnen zu erklären, was wir nicht damit meinen. Wir meinen keine äußerlichen Eigenschaften, die Sie geerbt haben; das äußere Erscheinungsbild, ein athletischer Körper, Größe oder eine großartige Gesangsstimme sind Eigenschaften, auf die Sie natürlich dennoch stolz sein können. Aber denken Sie einmal nach. Sie mögen es vielleicht, einen Freund singen zu hören, doch das ist nicht das, weswegen Sie ihn als Freund so schätzen. Genauso mögen Sie es sicherlich, wenn Sie sehen, wie sportlich Ihre Kinder sind. Wir nehmen allerdings an, dass die Sportlichkeit nichts damit zu tun hat, warum Sie Ihre Kinder so lieben. Wenn Sie darüber nachdenken, was einen Menschen für Sie unersetzlich macht, denken Sie dann nicht eher an grundlegende Charaktereigenschaften?

images Stärken sind die Tugenden, Eigenschaften und Charakteristika, die Sie an anderen schätzen. Stärken schließen den Charakter eines Menschen mit ein. In der folgenden Liste möchten wir Ihnen einige wichtige Stärken vorstellen:

Sinn für Schönheit und Ästhetik

Freude am Lernen

Mitgefühl

Liebenswürdigkeit

Wissbegierde

Loyalität

Zuverlässigkeit

Ein guter Zuhörer

Einfühlungsvermögen

liebevoll

Großzügigkeit

Beharrlichkeit

Hilfsbereitschaft

Humor

Ehrlichkeit

Vertrauenswürdigkeit

Die Stärken fördern

Wir nehmen an, dass Sie sich unsere Liste mit den Beispielen aufmerksam durchgelesen haben. Überlegen Sie, welche davon zu Ihren persönlichen Stärken zählen. Einige Menschen verfügen sicherlich über all diese Eigenschaften im Überfluss. Doch wir sind auch der Meinung, dass es kaum jemanden geben wird, der überhaupt keine dieser Eigenschaften hat.

Indem Sie Ihre Stärken herausfinden, beurteilen und darauf bauen, können Sie sich selbst wertschätzen und damit Ihr Wohlbefinden steigern. Wählen Sie die Eigenschaften aus der Liste aus, die Sie am meisten schätzen. Das kann Ehrlichkeit, Humor oder Zuverlässigkeit sein. Sie können auch darüber nachdenken, welche Eigenschaften, die nicht aufgelistet sind, Ihnen viel bedeuten.

images Innerhalb der nächsten zwei Wochen können Sie an der Strategie »Stärken wahrnehmen« arbeiten. Nehmen Sie dazu Ihr Notizbuch und machen Sie einige Aufzeichnungen zu Ihren Stärken.

  1. Notieren Sie jedes Mal, wenn Sie eine Ihrer persönlichen Stärken eingesetzt haben.
  2. Notieren Sie, in welcher Situation Sie diese Stärke einsetzen konnten.
  3. Beobachten Sie, wie Sie sich fühlen, wenn Sie diese Stärke einsetzen.
  4. Beurteilen Sie, wie diese Stärke Ihr Leben verbessert.
  5. Klopfen Sie sich dafür, dass Sie diese Stärke haben, in Gedanken selbst auf die Schulter.

Wir hoffen, dass Sie durch diese Übung Dankbarkeit dafür empfinden, diese Stärke zu besitzen. Als Nächstes empfehlen wir Ihnen, auf diesen Stärken aufzubauen und sie oft einzusetzen. Suchen Sie nach Möglichkeiten dafür an Ihrem Arbeitsplatz, zu Hause oder in der Freizeit.

Anna arbeitet als Putzfrau. Sie kämpft sich durch jeden Tag und betrachtet ihre Arbeit als notwendiges Übel, um zu überleben. Obwohl sie keine Depression hat, ist ihr Leben doch grau und ohne jedes Ziel.

Johanna, die auch als Reinigungskraft arbeitet, sieht im Gegensatz dazu einen Sinn in ihrer Arbeit. Sie schafft es, ihre persönlichen Stärken wie ihren Sinn für Schönheit, Liebenswürdigkeit und Hilfsbereitschaft einzusetzen. Johanna betrachtet ihre Arbeit von dem Standpunkt aus, dass sie versucht, die Wohnungen, in denen sie arbeitet, nicht nur zu reinigen, sondern auch zu verschönern. Sie staubt kleine Gegenstände nicht nur ab, sondern arrangierte sie so, dass alles schön aussieht. Sie sucht auch immer eine Möglichkeit, wie sie das Leben ihrer Auftraggeber leichter machen kann. Sie ordnet zum Beispiel immer die Vorratskammer und macht kleine Besorgungen, ohne dass man sie extra darum bitten muss.

Zyniker könnten behaupten, dass Johanna sich nur einschmeicheln möchte. Sie ist als Reinigungskraft tatsächlich auch viel begehrter als Anna. Doch Johanna hat Freude daran, ihre persönlichen Stärken in ihre Arbeit einzubringen. Johanna erreicht dabei häufig das Stadium des Flows und ihre Arbeit steigert ihr Wohlbefinden.

images Wenn Sie die Möglichkeit haben, sollten Sie sich eine Arbeit auswählen, bei der Ihre Stärken besonders gut zur Geltung kommen. Und denken Sie daran, dass die Arbeit nur ein Teil Ihres Lebens ist. Nutzen Sie die Möglichkeit, Ihre Stärken in jedem Lebensbereich zu entdecken, einzubringen und darauf aufzubauen.

Wenn Sie noch mehr darüber wissen möchten, wie Sie auf Ihre Stärken aufbauen können, empfehlen wir Ihnen das Buch Der Glücks-Faktor. Warum Optimisten länger leben von Martin E. P. Seligman.

Abkürzungen meiden

Selbstbeherrschung, Selbstdisziplin, Verzicht, Selbstkontrolle – diese Begriffe beschwören nicht unbedingt Bilder voller Freude und Glück in uns herauf. Sie klingen eher düster und trostlos. Dennoch ist es eine Tatsache, dass Selbstkontrolle Sie Ihrem Glück eher einen Schritt näher bringen wird als irgendein schneller Weg zum Glück.

Leider leben wir in einer Welt, in der uns immer öfter das schnelle Glück versprochen wird. Auch wenn wir Medikamente für die Behandlung verschiedener Depressionen für sinnvoll halten (siehe Kapitel 15), suggerieren einige Werbungen, dass Sie schon beim kleinsten negativen Gefühl eine Pille schlucken sollten. Andere Werbespots möchten Sie glauben machen, dass Sie sofort glücklich sind, wenn Sie nur das richtige Auto fahren oder die beste Hi-Fi-Anlage besitzen. Es gibt für alles eine schnelle Lösung. Das reicht vom Kochen bis hin zu der »Horrorvorstellung«, bei der Autovermietung Schlange stehen zu müssen.

Außerdem suggerieren Ihnen Bücher, Videos oder Workshop-Gurus, dass Sie sich ständig gut fühlen sollen. Und wenn Sie das nicht tun, dann bieten sie Ihnen einfache Lösungen an. Sie sollen beispielsweise den ganzen Tag über positive, etwas verrückte Selbstbestätigungen wiederholen. Tatsache ist:

  • Schnelle Lösungen funktionieren nicht.
  • Niemand ist ständig nur glücklich.
  • Je mehr Sie ständige Befriedigung erwarten, umso schlechter werden Sie sich mit der Zeit fühlen.

Psychologen haben herausgefunden, dass die Fähigkeit zur Selbstkontrolle und die Eigenschaft, auf die Befriedigung seiner Bedürfnisse warten zu können, ein wesentlicher Bestandteil für das Wohlbefinden sind. Das gilt sowohl für die Kindheit als auch für das Erwachsenenalter. Obwohl sich die Selbstkontrolle wohl am besten in der Kindheit erlernen lässt, können Sie sie jederzeit weiter verbessern.

images Mäßigung und Selbstkontrolle scheinen aus verschiedenen Gründen sehr nützlich zu sein:

  • Viele erstrebenswerte Ziele verlangen viel Geduld und Arbeit, um sie zu erreichen.
  • Wenn Sie sich ständig mit Luxus verwöhnen, verliert er viel von seinem Reiz. Psychologen nennen dieses Phänomen Sättigung. Durch zu viel des Guten können Sie sich letztendlich nicht mehr so freuen.
  • Wenn Sie finden, dass Sie besser als alle anderen sind, werden Sie Probleme bekommen. Andere Menschen werden Sie meiden, wenn Sie ihnen das Gefühl geben, dass Sie überlegen sind.

Deshalb sind wir der Meinung, dass Mäßigung ein geeigneter Weg ist, um wirklich glücklich zu werden. Geld, Alkohol, Drogen und Genusssucht sind verführerische Illusionen. Wenn Sie sich auf diese schnellen Glücksbringer konzentrieren, werden Sie immer wieder enttäuscht werden.

Lernen, zu vergeben

Auf dem Weg zum Glück gehört es wohl zu den größten Herausforderungen, zu lernen, wie man verzeiht. Wenn Menschen ungerecht behandelt wurden, kann es sehr verführerisch sein, Groll oder Rachegefühle zu hegen. Warum auch nicht? Wenn Sie nichts getan haben, was diese Ungerechtigkeit verdienen würde, haben Sie dann nicht das Recht auf Vergeltung? Absolut. Sie haben diese Gefühle absolut zu Recht.

Leider kosten diese Gefühle Sie auch etwas. Sehr viel sogar. Wenn Sie an Gefühlen wie Zorn und Rache festhalten, werden Sie sich wie ein Opfer fühlen. In Kapitel 4 gehen wir darauf ein, welche Auswirkungen die Opferrolle für Sie hat. Deshalb empfehlen wir Ihnen, dort nachzulesen, wie Sie es schaffen, aus der Opferrolle herauszukommen.

Noch wichtiger ist es, dass die Fähigkeit, zu verzeihen, Ihr Wohlbefinden sehr wahrscheinlich verbessern wird. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass Sie umso unglücklicher und mit Ihrem Leben unzufriedener sind, je stärker Sie an Ihrem Groll und an Kümmernissen festhalten. Doch wie in aller Welt sollen Sie verzeihen können, wenn Ihnen solch ein Unrecht widerfahren ist?

images Menschen können schreckliche Dinge widerfahren. Sexuellen Missbrauch oder Gewalttaten können Sie vielleicht nicht verzeihen. In solchen Fällen ist es sicherlich wichtiger, sich selbst anzunehmen und zu versuchen, die Rachegedanken zu vertreiben, als zu vergeben.

Es ist nicht leicht, zu verzeihen. Doch Sie können es tun. Wir zeigen Ihnen, wie Sie das mithilfe der folgenden Schritte schaffen werden. Vielleicht wird Ihnen unser Konzept zuerst etwas fremd erscheinen, doch wir sind uns sicher, dass Sie überrascht sein werden, wie gut es Ihnen hilft.

  1. Erinnern Sie sich so leidenschaftslos und wertfrei wie möglich an die Ungerechtigkeit, die Ihnen widerfahren ist. Stellen Sie sich das Geschehene vor und versuchen Sie, Gefühle wie Wut, Vergeltung oder Schmerz, so gut es geht, zu vermeiden. Spielen Sie diesen Film so oft vor Ihrem geistigen Auge ab, bis sich Ihre Gefühle etwas verändert haben.
  2. Versuchen Sie, den Täter zu verstehen. Dieser Schritt kann sehr schwer sein. Vielleicht finden Sie heraus, dass Menschen meist dann anderen Schaden zufügen, wenn sie sich selbst bedroht fühlen oder Angst haben. Manchmal glauben sie, ihre Ehre oder ihr Selbstwertgefühl verteidigen zu müssen, auch wenn diese Annahme nicht stimmt. Denken Sie an die Möglichkeit, dass viele Täter kein Gefühl dafür haben, was sie dem anderen antun. Manche Täter attackieren andere, um ihr Selbstwertgefühl, das durch eine schreckliche Kindheit zerstört wurde, zu heben.
  3. Stellen Sie sich vor, dass Sie jemand sind, der gut damit zurechtkommt und kein Opfer ist. Sehen Sie sich als stark und kraftvoll, als jemand, der über allem steht und vergeben kann.
  4. Wenn Sie Rachegedanken haben, dann erinnern Sie sich daran, dass Ihnen Rache und Vergeltung mehr schaden werden als dem Täter. Schon die Gedanken an Rache schaden der Seele und dem Körper, indem die Stresshormone den Blutdruck in die Höhe schießen lassen und vielleicht sogar Organe schädigen.
  5. Vergeben Sie. Es ist am besten, wenn Sie dem Täter öffentlich vergeben können. Vielleicht können Sie ihm auch in einem Brief verzeihen. Doch schreiben Sie Ihre Vergebung wenigstens auf und sprechen Sie mit anderen darüber. Verzeihen Sie mit so viel Nächstenliebe, wie Sie aufbringen können.

Einen Sinn im Leben suchen

Menschen finden für ihr Leben auf ganz unterschiedliche Weise einen Sinn. Im Allgemeinen gehört dazu, dass man sich mit einem Ziel identifiziert, das beständiger und bedeutender ist als man selbst. Religion und Spiritualität sind wohl die herausragendsten Arten, einen Lebenssinn zu finden.

images Auch wenn Sie nicht spirituell sind, können Sie Ihrem Leben einen Sinn geben. Fragen Sie sich selbst, wie Ihr Leben sein soll. Was möchten Sie dieser Welt hinterlassen? Machen Sie dazu die folgende Übung:

  1. Lehnen Sie sich einen Augenblick zurück und entspannen Sie sich. Atmen Sie langsam und tief ein und aus.
  2. Denken Sie eine Weile über Ihr Leben nach. Verweilen Sie dabei nicht bei Kummer aus Ihrer Vergangenheit.
  3. Stellen Sie sich die Frage: Was sollen andere auf Ihrer Beerdigung über Sie sagen und denken? Woran sollen sich Freunde und nahestehende Menschen aus Ihrem Leben erinnern?
  4. Überlegen Sie, was Sie tun können, um Ihrem Leben diesen Sinn zu geben.

Wenige loben dabei ihr Äußeres, das Geld, das sie verdient haben, wie schwer sie gearbeitet haben und wie viel Macht sie über andere hatten. Die meisten betonen ihre Charakterstärken (wie die, die wir im Abschnitt Auf die Stärken konzentrieren aufgelistet haben).

Egal, wie alt Sie sind, Sie können auf jeden Fall einen Teil Ihres Lebens dazu benutzen, seinen Sinn zu steigern. Die Ziele müssen dafür nicht gewaltig sein. Sie können …

  • eine liebenswürdige Person sein.
  • anderen helfen.
  • Wissen erweitern.
  • etwas Positives für die Umwelt tun.
  • gut zu Tieren sein.
  • Ihr Wissen an die jüngere Generation weitergeben.
  • sich selbst und anderen verzeihen.
  • Dankbarkeit empfinden.

Sie können Ihrem Leben auf ganz unterschiedliche Weise eine Bedeutung geben. Dazu müssen Sie nur einer Sache dienen, die bedeutender ist als Sie selbst. Egal, ob Sie noch einen Tag, ein Jahr oder ein Jahrzehnt auf diesem Planeten leben werden, Sie können etwas verändern.